冬去春來，轉眼子蕭入朝也有一段日子了，很得皇帝的賞識。子蕭漸漸有了很多能夠單獨接觸皇帝的機會。靖王給了子蕭一種藥，無色無味，裝製在一個動物的胃袋做成的容器裏，輕輕一擠，便可滴出一滴。此藥藥性雖弱，但有破壞人神經之效，服用數月，便可致人腦癱。
    子蕭通常趁著麵見皇帝的時候把藥下在皇帝的茶水裏。這日，他如往常一樣接受皇帝召見，便將藥物藏於袖中，準備在其不注意時下藥。
    皇帝今日似乎很高興，見子蕭到了，連忙叫他近前。
    “蘇愛卿，你來看。”
    年幼的皇帝拿著一張圖紙鋪在禦書房的桌案上，子蕭走上前去，看圖紙上畫的是一個正方形上邊有很多格子的圖樣，像下象棋用的棋盤。
    “皇上，這是？”子蕭好奇地走過去。
    “是土地的規劃圖紙。”皇帝道，“這是當年我未登基時一些革新派的大臣提出來的，叫做‘井田製’。”
    子蕭不解，便問：“皇上，這‘井田製’是什麼意思？”
    “我國開國以來多造溝渠，和道路縱橫交錯，把土地分成一塊一塊的方格，就像這圖上，又像井字，又像田字，所以叫井田。”皇帝指了指桌上的圖紙，“土地歸皇室所有，但是分給百姓，朝廷不能轉讓和買賣土地。而百姓必須按照朝廷的要求耕種土地，其實就是一種公地私有的製度。”
    “那您是想？”
    “張之遠雖然一直任勞任怨，但他頑固得很。我登基的時候，他把革新派的這項提議給廢止了。我以前一直為百姓賦稅不足的事情很頭痛，不久前我翻看了一些從前朝廷裏存檔的文書，發現了這個提案。我覺得很好，正好可以解決賦稅的問題。”皇帝道。
    子蕭問：“這井田製與賦稅有何關係？”
    皇帝從桌案後邊走出來，邊踱著步子邊解釋：“百姓沒錢交稅，一般是兩種情況，一是無土地耕種，沒有收成；二是有了收成，卻因奸商壟斷或其他原因賣不上價。若朝廷實行這井田製，將土地按人頭分給百姓，百姓就都有地可種了。等到交稅的時候，隻收糧食而不收錢財，再由朝廷來賣百姓上交的糧食，如此一來不就能保證稅收了嘛？”
    子蕭恍然大悟，連忙讚道：“原來如此，皇上英明！”
    “不是我英明，革新派裏還是有些人才的。我隻不過想得深了些，把賦稅的事結合起來了而已。”皇帝道，“不過也不能馬上實施，張之遠現在還是宰相，這提案當年是他親自廢止的，我若提出來，他一定極力阻止。而母後也全聽張之遠的，到時候就沒指望實施了，所以此事要從長計議。”
    子蕭心想皇帝雖然年幼，但是難得的明白。於是藏在手裏的藥也不忍心下了。繼而又問皇帝：“皇上想怎麼辦？”
    “我今天找你來就是為了這個。”皇帝小聲說，“今年科舉及第封任的官員我都留在了身邊，意圖就是將你們培養成我自己可以信任的人，其中你是最主要的。張之遠現在還沒有注意到這個情況，我希望你們不要辜負我的一片期望。”
    “臣等定當盡心竭力。”子蕭行禮道。心想皇帝居然有意拉攏我，這真是始料未及。
    皇帝繼續說：“下個月就是年初賦稅的時候，今年全國天災不斷，稅款一定不齊。我會借由此事向張之遠發難，你們在此期間一定要四處收集張之遠受賄之類的罪證，我要撤掉張之遠。”
    子蕭額頭頃刻便滴下冷汗，沒想到皇帝年紀輕輕竟有如此野心，但扳倒張之遠豈是易事？不過若朝廷內亂，靖王便有機可乘。想到這裏，子蕭方安穩了一些。
    “臣保證萬無一失。”子蕭叩首應道。
    子蕭忐忑不安地回到蘇府。兩個月之前，子蕭已經搬到了城西皇帝賞他的宅子。宅子雖不大，但是庭中有荷花池，屋後有樟樹，一片生機盎然之景。有時候子蕭下了朝就直接去靖王府上，偶爾靖王也過來坐坐。隻是今日，子蕭實在不想見人，朝廷的情況讓他頭腦混亂。
    子蕭想，靖王要對付皇上和太後，而如今皇帝卻要他蘇子蕭幫忙對付宰相張之遠。這兩邊的狀況，該怎麼應對？張之遠是一定要除掉的，而現在還不是時機。靖王的意思是先對皇帝下手，等皇位拿到手裏，太後和張之遠就如待宰羔羊了。但是皇帝的死期不是定數，也許，先除掉張之遠比較好？沒了張之遠，太後就沒了保障，最後再慢慢對付皇帝。在這段時間裏，讓皇帝大膽改革朝製會對靖王有利，體製在有序運行，總比接到手一個爛攤子好。
    子蕭心下拿定了注意，便命人去聯絡了其他幾位同期的官員，知會了皇帝的意思。之後，又讓小九去告訴了靖王，而靖王卻對此事並不看好，像是有其他顧慮。
    眼見皇帝所托之事到期，張之遠的罪證已被子蕭等人收集得差不多了。幾日後稅款的賬目一上報，皇帝果然大發雷霆，張之遠和一旁垂簾聽政的太後都嚇了一跳。而當著文武百官的麵，張之遠又不能壞了臣子的本分，皇帝動怒，他隻得聽著。皇帝一使眼色，子蕭等人趁機把四處收羅來的張之遠受賄之罪證全數抖落了出來。
    本來張之遠受賄這事兒朝廷上下是人盡皆知的，可大臣們萬萬沒有想到皇帝想親政了，居然連輔政之人也拿來開刀。罪證一擺出來，其他人各自算了算，確實夠殺十幾次頭了。
    可惜張之遠做宰相多年，朝中大半都是他的黨羽。一會兒功夫不下十個人站出來替他說話，全是宰相多年輔政，勞苦功高之類的說辭。皇帝卻沒按之前計劃好的削張之遠宰相之位，隻把手裏的奏折一扔，大怒著喊了退朝。
    張之遠這平安無事的一走，子蕭等人就站不住了。今日的事情一鬧，明眼人很快就看出來誰是誰一黨了。如今放虎歸山，恐怕日後張之遠要悉數討回來。
    子蕭心想張之遠果然沒那麼容易扳倒。但如今已經這樣了，索性直接跟他翻臉。事不宜遲，得去找靖王商量對策。
    傍晚見了靖王，將朝堂上所發生的事一說，靖王卻意外的平靜。
    “我想到了。”
    “佩凡這是什麼意思？”
    “當初你跟我說這事的時候我就感覺很奇怪。你我兩人來往甚密，皇帝怎會把你視做一黨？我懷疑這件事是皇帝有意安排的。你是金科狀元，做事又小心謹慎，皇帝要除掉你卻抓不到把柄。所以他自己挖了個坑，等你往裏跳。要扳倒張之遠難之又難，如今他全然無事，日後一定不會放過你。這一招借刀殺人用得真是好啊。”
    子蕭聽了一額頭的汗，“皇帝才十二歲，怎可能會有如此深的心計。”
    “十二歲？哼……十二歲怎麼了？”靖王冷笑了一聲，“那雜種跟他母後一樣歹毒的心思！”
    子蕭一愣，靖王對皇帝的怨毒，跟他平日的溫和相去甚遠。他有些不理解，不知是自己把皇帝看得太輕了，還是靖王將皇帝看得太重了。
    正當兩人說話的功夫，忽然下人來報：“王爺，宰相張之遠死了。”
    靖王一驚，子蕭萬分意外。靖王問那下人：“怎麼死的？”
    “聽說是畏罪自殺，自己喝的毒酒。”
    靖王在原地愣了半響，難以置信地說：“不可能啊……張之遠會自殺？”
    “佩凡……這……”
    靖王看了看子蕭，眼神一陣恍惚。忽如其來的狀況讓兩人不知所措，子蕭便問靖王：“要不我們差人去打聽打聽？”
    “……好。”
    未等靖王喊人，卻又有下人來報，說皇上宣蘇大人入宮。
    “我知道了，馬上去。”子蕭打發了下人，又詢問著靖王的意思。
    “去吧，應該沒事了。張之遠一死，皇帝沒理由動你了。”靖王拍了拍子蕭的肩膀。
    子蕭點了點頭，跟靖王相擁一下，便急衝衝地趕往皇宮。
    待子蕭走了，靖王自己踱步在庭中，事情發生得太突然，他細細想著來龍去脈。走到回廊的亭子裏時覺得累了，索性坐下歇歇。有個下人便端來了點心和茶水，放在了石桌上。靖王盯著那茶水半響，忽然想到了什麼，眼睛睜大，眼神裏閃爍出一陣光亮。
    “我真是太小看你了……”靖王心裏默默念道。