父皇一直很寵愛我母妃。尤其是他的念珍皇後殯天以後，他最寵的就是我母妃。直到昭德十三年年初，時任正二品知樞密院事張之遠薦了一名女子入宮，這名女子是當時的懷化大將軍高展鵬之女，叫做高憶彤。雖然是懷化大將軍之女，卻也不是親生，乃是他的義女。之前生於誰家，祖籍何地全然不知。父皇為了表彰懷化大將軍戰功顯赫，便允了高憶彤入宮。
    入宮後，父皇封她為婕妤。這個女子很漂亮，也很聰明，最主要的還是幸運。她當年三月入宮，年末就生下皇六子佩堯。現在想想，這個皇子就跟她高憶彤本人一樣來路不明。父皇很高興，越來越寵愛她，封她為淑妃。漸漸的，我母妃也不再如原來那樣得寵了，父皇隻每個月去看她兩次，而別的嬪妃，全然被忘到了一邊。後宮開始流言四起，傳這個高憶彤乃西域人，會媚術。而傳這謠言的人，不久之後都不見了蹤影。有一個說過這話的宮女，某一天忽然被人發現死在了廢井裏，從此以後再也沒有人敢說她的不是了。
    封為淑妃以後，高憶彤真是集萬千寵愛於一身，後宮全成了她的天下。得罪過她的妃子，不是給廢了就是送入冷宮。幸好我母妃為人厚重，又生過我這樣一個皇子，地位可說是尊貴的。
    皇六子佩堯兩歲的時候，就是昭德十五年，淑妃不知對父皇使了什麼妖法，父皇竟然要封佩堯為太子。朝野內外一片嘩然，大臣紛紛反對，上諫父皇儲君應立長子。可是父皇不聽，一意孤行地立了兩歲的太子。為平後妃和諸皇子之怨，又紛紛加封皇子，於當年秋天封了我為靖王。從小父皇就很喜歡我，給我加封時，父皇親自提了一塊匾，寫了“恭謙厚重”四字賜給我，讚揚我母妃的為人，並希望我也能像母妃一樣。沒想到淑妃卻因這小小一塊匾額而醋意大發，加封宴上就摔了酒杯。更想不到，後來我母妃竟然為了這樣的事喪命。
    我被封為親王以後，人人都寬待我，可我母妃的日子卻一天比一天不好過，嵐妃知道父皇先前很寵愛我母妃，又因為那加封的匾額而嫉妒，所以處處刁難我母妃。那年秋天父皇下令為我建完靖王府，母妃差人送來幾車秋菊，願我生性高潔，卻沒想那些花一支都沒開。
    重陽節的時候，後妃和皇子跟皇上共赴家宴，宴席上有不少的點心。我當時還是個少不更事的孩子，隻因心愛弟弟，就在席間拿了冰糖綠豆糕給佩堯吃。當晚淑妃宮裏鬧了很大動靜，第二天才知道佩堯夜裏高燒嘔吐，太醫看了好久病情才緩和。
    後來太醫對父皇說，佩堯是吃了屬寒的食物所致，淑妃便提起我給他點心吃的事情，汙蔑我是嫉妒太子，蓄意謀害。可我當時才八歲，怎麼知道小孩子有什麼不能吃？母妃跪求父皇很久，父皇終於決定不再追究。我還以為這事就此了之了，想不到——淑妃不肯善罷甘休，待父皇走了之後，說這件事母妃授意的，母妃想害死太子，還說，若母妃不去向皇上請罪，就會讓我不得好死。
    性格溫和的母妃嚇壞了，跪著求淑妃放過我。淑妃低頭在母妃耳邊不知說了句什麼話，當天回去，母妃就自縊了。
    我在宮裏哭了三天三夜，直哭得昏死過去，淑妃竟不準一個太醫來看我。父皇本想追封母妃，卻被淑妃阻攔，說我母妃是畏罪自縊，不應追封。我母妃就這樣被淑妃算計了。後來我遷居進靖王府，不再有人管我，淑妃就慢慢忘了來害我。
    昭德十七年，宮裏忽然傳來消息，父皇駕崩。我懷疑著正值壯年的父皇為何忽然離去，想去跟禦醫打探消息，可太醫苑卻跟換了血似的，先前伺候父皇的禦醫一個都不見了。另一邊太子一派和梁王一派爭執不下，誰也不肯讓出皇位。前任禁軍統領大將軍戰死，兵符落入梁王手中，兩邊各持一塊兵符據理力爭。沒過幾天，梁王就死了，兵符下落不明，而四歲的太子順理成章地登基，高憶彤成了太後，垂簾聽政，改年號為裕安。
    高太後一執政，馬上廢止了父皇主持的變法，沿用舊的農稅製度，減免了西域番邦的年供，讓百姓來補貼這些進項。封頑固派大臣張之遠為宰相，升懷化大將軍高展鵬為禁軍統領大將軍。並鏟除異己，鞏固皇權。新皇登基不到一年時間裏，遭到誣陷落獄的革新派官員多達幾十人，還有不少遇刺身亡。到這時朝野上下才明白，從高太後入宮起這就是一個巨大的陰謀，太後本人、張之遠、高展鵬都是這場陰謀的主使。可是到了這步田地，縱使事情都已經一清二楚，也沒有人有力回天了。
    先皇二子年幼即猝，梁王死後不久，先皇三子弘王忽然得了怪病，日夜昏睡不醒，噩夢纏身，沒多久人就不行了。而五子文王竟然在一次出遊的時候失足落水。人人都知道這是太後做的手腳，卻沒有人敢指出來。現在，父皇嫡親的皇子就剩我一個，我是皇上和太後最後的心腹大患。
    靖王默默地回憶完這一切，眼裏已平添了無盡的幽怨。他站在門口，人一動也不動，單單望著門前的花。
    子蕭走過去，從背後環抱住靖王，安慰道：“你別多想了，如今你已經不再過問朝政，也許太後不會再把你怎麼樣了。”
    “你可知我為何不愛古玩字畫，奇珍異寶，而單愛這些花花草草嗎？”靖王幽幽地說，“他們都很簡單，從不算計，從不爭奪，如果可以像他們那麼活，一定很快樂。”
    “也許……也許你也可以像他們一樣……我們去跟太後說，說你不想再過問朝堂之事了，讓她允許我們外省，怎麼樣？這樣你就不會再威脅皇位了，太後就能放心了！我們去做一對閑雲野鶴，過逍遙自在的日子。”子蕭一時情急，竟然胡亂想主意來安慰靖王。
    “就算是野鶴，也備不住有被人捉去的一天。你看這偌大的王府，我隻不過是籠子裏的一隻鳥兒罷了。就這樣，太後還恨不得把我除之後快。想起我那幾個兄弟的死，我每個晚上都在害怕。”靖王低下頭，靜靜地說。
    “……你別這麼說，咱們總有辦法的。”
    “子蕭……我知道你不喜歡爭。你可以自由自在的生活，可我不可以。因為我是靖王，就算我才十八歲，就算我什麼也不問、什麼也不說，一樣會有人來害我——隻要我還活著。守著政權的那些人，不會相信你的承諾的。隻有我死了，我才能什麼也不想的……可我又不想死，所以活著就要小心翼翼，四處防備。”
    “你別說這種話！說得好像我會丟下你不管似的。”子蕭緊緊摟住靖王，下巴抵在他的肩膀上。
    靖王攥住子蕭的手，“我多希望你永遠不會丟下我，可是……可是我好害怕啊，怕你像母妃那樣……就那樣把我丟下了！”
    邊說著，滾燙的眼淚不停地滴落在子蕭的手上。那淚水像小河似的源源不絕，子蕭抹也抹不幹，急的一把將靖王轉過來，按進自己懷裏，衣襟上不一會就濕了一大片。
    “那年我母妃送我的秋菊一直到冬天才開，你知道為什麼嗎？”靖王嗚咽著說。
    “為什麼？”子蕭很奇怪。
    “是太後……她嫉妒得連母妃送我的花也不肯放過，她偷偷命人把所有的秋菊都換成了冬菊，那些冬菊開花的日子，正是我母妃自縊的日子！你可知民間相傳冬菊的花語是什麼嗎，是‘離別’啊！她早早就算計好要害我們母子啊！”靖王嚎啕大哭起來，“後來我亂劍砍掉了那些冬菊，種上了我母妃喜愛的秋菊。可是那些冬菊就像是野草一般，每年冬天都冒出來一些，孤零零地開在庭中嘲笑我！有一年我實在受不了了，就放了一把火，把園子裏所有的花草都燒了個一幹二淨……可是，依舊沒能燒掉那些冬菊，它們像孤魂野鬼似的纏著我，每年冬天都讓我不得安生。你看……太後她連先皇賞我的宅子都嫉妒，讓我住在這裏也心驚膽戰！”
    庭中隻聽見靖王的哭泣聲，別的什麼聲音也沒有。清晨的微風吹過來，把門前那些石楠的花瓣吹掉了一些，子蕭忽然有點冷。
    秋天要來了。