次日一早，傅桓真吩咐了人準備車馬，自己先去了蕭禦房裏。蕭禦已經洗漱完畢，端坐在床頭。
    “先生可休息得好？”傅桓真去見禮，“可用了早食？”
    蕭禦抬起眼來。傅桓真一愣，腳步都頓住。眼前的蕭禦，傷痕仍在，殘弱仍是，但那眉目之間，仿佛有利劍破雲，仿佛有古鬆鋸巔，不過視線相觸，就似要拘人魂魄，叫人無處遁形。
    傅桓真站在原地，眼眶刺痛，幾乎要遏製不住仰天大喊的衝動。
    昨晚的輪椅，本以為便是迄今為止上天給她的最大獎勵，卻原來不過是更大驚喜的前奏。為了這一刻的到來，她甚至早已做好了舍棄一切作為代價的準備，卻不想，它竟在她毫無防備的時候，來的這樣悄無聲息。她覺得腳軟，就像被數噸海水衝擊，又像從萬尺高空墜地，從心髒奔湧向四肢的血液帶來的暈眩感，讓她幾乎要支撐不住簡單的站立。
    然而，在最初的震撼之後，傅桓真匆匆低下了頭，深深呼吸，用盡全力將心底的澎湃壓服住，不願對麵的人看出她的異狀，生怕因為此刻的一點點不合適的反應，將蕭禦再次推回到封閉的殼中去。
    “你今日去了王府，”蕭禦道，“便與陽州王說，我如今傷勢未愈、麵容可怖，不能見人，便有心恐怕也無力為繼，也不會搬離此處。若他不介懷養個閑人，便應了他。”
    “先生？”傅桓真吃驚。
    蕭禦擺手阻止她，讓她走到麵前攤開手心，伸指在她掌中畫了個符記：“遣人去接到我的地方，朝西每隔十米在樹上標記十處。三日複查一次，若見到相似暗記，便拓來給我。”
    傅桓真低頭看著掌心中不知何意的記號。
    蕭禦收回手：“從我身上取下的東西呢？”
    那時自鏢局的人手裏接回他，他身上的衣物上全是傷口血汙和藥垢，已經無法洗淨，但丟棄之前確實好生檢查過，不見有什麼特別的物品。倒是莫玉他們替他清理傷口時，從他胸前摘下一枚粘血的鐵牌，傅桓真仔細清洗過便將它收了起來，準備等他清醒之後交還，後來卻是忘了，這時聽他提到才想起。
    “在的。”傅桓真忙去他床後櫃子深處找出一個錦盒，揭開蓋子奉到他麵前，“先生那時身上隻帶著這個。”
    蕭禦看著錦盒裏頭的鐵牌，目光沉了沉，隨即伸手拿起，手指在鐵牌上撫過，又將鐵牌遞給傅桓真：“按著此物製式，去掉這幾處圖案，加刻號數做十麵銅牌。此時要你親自去督做。做成之後，這鐵牌便由你掌管，貼身放置，片刻不離身。替你製牌的人，殺了滅口。”
    傅桓真一驚，手上抖動，鐵牌在燈下閃過暗光。
    “你做不了，”蕭禦抬眼看她，“便由我替你去做。”語氣冷淡近乎無情。
    傅桓真一瞬間仿佛看見二皇子口中那個萬軍之中殺敵，神魔難擋的西楚珩王。她有些咽幹地吞了口唾液，慢慢將鐵牌握近掌心，任由鐵牌棱角硌疼掌肉。
    “我知道了，先生。”她輕輕道。
    “你既決心不做安於內宅的傅家大小姐，決心扶助陽州王立業，”蕭禦冷然道，“難道不曾想過陽州王所圖？當真以為他隻為做個閑散王爺，一輩子受製於人、困居一城？你若真這樣想，趁早推了王府的差事，回傅家由你父兄庇佑餘生。否則，便要清楚一件事，一旦走上那條路，仁慈便是你最大的敵人。它會將你和你想要保護的人送到對手的刀下，任人宰割！一旦走上那條路，你的雙手便不可能再不粘人命、不染人血。你想好，若是做不到，早早收手！”
    是，她一直知道二皇子所謀求的，不是一城，不是人臣。他要的，是登上巔峰，是為主天下。她選擇依附他，難道不是也在賭這一把從龍之功？她既然選擇與他同行，便再不可能獨善其身。她會在這個巨大的絞盤上，要麼全身而退，要麼粉身碎骨。她也知道自己其實一直在僥幸地將自己安放在旁觀的位置上，固執地以過客自居，甚至明知有人無數次要將她置於死地，卻仍在用各種借口拖延不肯直麵。她一麵想要強大到能自保、能保護身邊想要保護的人，一麵又割舍不掉成為傅桓真之前那些年的價值觀和道德觀。到了最後，就變成如今這也想要那也想要，狠不下心絕不了情的矛盾尷尬局麵。
    蕭禦的話，無非是挑開一層遮羞布，讓她不能再自欺。
    然而，此刻的蕭禦，不是靖安城中溫和耐心的王珩，也不是此前雖然陰鬱卻仍是保留了溫情一麵的她的先生。他是西楚珩王，是萬軍中取敵首級的殺神，是個從屍海中帶著滿身傷痕複生的未亡人。他用那樣冷絕的語氣說話，用那樣無情的眼神指責她，即使明明帶著他自己的痛和傷，帶著自己的仇恨和遺憾，仍是像利箭一樣在她身上狠狠鑽了巨大的窟窿，讓她痛得背心都是冷汗。
    可是，他話語背後泣血般的痛苦和自責，卻又令她連痛都不敢顯露出來，隻能越發用力地握緊掌中的鐵牌，用一種疼痛去抵拚另一種疼痛。
    雖然蕭禦並未說明，但這塊鐵牌，必定有著極其特殊的含義。他那時瀕死，身上除了衣物便隻有這鐵牌貼身放置，而他方才將它交到她手上時吩咐的那些話，更加證明這鐵牌的不尋常。她握它在手心，那樣鮮明的存在感和超越本身的沉重感，都在提醒她，不隻是輪椅這個變化，一夜過後，蕭禦已經做了一個決定。她不知道這個決定會引領著她去往何處，隻知道從此之後，許多事情都會不同。
    直到站在王府門外，等待府門打開時，傅桓真都還沉浸在這塊鐵牌帶來的衝擊裏。
    ……
    ……
    傅桓真離莊之後便趕到陽城王府，意料之中也是意料之外地，在王府大門外被攔了下來。這還是她與二皇子相識之後，吃到的第一個閉門羹。若非門房和護衛那尷尬又不失親熱的微笑，她真要以為從此都進不了這個門了。
    隻是懲戒的話，就容易應付得多了。
    傅桓真微低了頭，在王府外既不起眼又能令府裏的人一開門便能看見的位置靜立等候，但直到日落也不見府門打開。張伯擔心她身體熬不住，卻也知道這不是尋常能投機的時候，隻能陪著。幸而天陰，不至於曬到中暑。
    其間王府門房曾經偷偷送了茶水和點心出來。便是這點善意，讓傅桓真徹底丟掉了離開的念頭。王府治下極嚴，而門房這類不起眼的小人物，反倒是最能察覺風向的人。他還敢向傅桓真示好，就能說明問題。
    果然，華燈初上時，王府側門打開，二皇子身邊的近侍提著燈在門裏招手。傅桓真從肺裏吐出口氣，將掌心裏的鐵牌收好，整理了頭發衣物，隨近侍入府。
    近侍的態度與以往並無不同，親切但又不是過分親熱，就仿佛傅桓真並不曾在府門外吃了一天閉門羹。
    “小陳爺，”經過一處拐角，傅桓真借機塞了片金葉子過去，“王爺應該已經用飯了吧？”
    陳內侍輕車熟路地將金葉子夾在指間，笑意不變：“王爺公務繁忙，將將才得了空用些點心。小奴瞧見師爺奉去的茶是今年新起的雨前龍井。”
    傅桓真會意。這是說二皇子此刻的心情應該不壞。
    那就好。
    陳內侍領她直走到二皇子長待的內書房，在屏風旁止步，示意她自行入內。她低聲謝過，留張伯和沉香在外，自己轉過屏風入內。
    二皇子倚在窗邊軟榻上看著折子。陸沉隨侍一旁，見她入內，偷偷朝她丟了個眼神。
    傅桓真微微點頭，過去跪在二皇子書案前，頭伏地：“王爺，傅桓真前來請罪。”
    二皇子不理。
    這是她與二皇子相識以來，第一次鬧得這麼僵。回顧以往，其實二皇子對她一直十分寬容，從門房、侍衛、內侍和陸呈對她的態度便可見一斑。在今日之前，她進王府甚至已不用通傳，比陽州府尹的待遇還要好。連膳房準備吃食時，都會特意為她上一兩個愛吃的菜點。上行下效，這些看似不起眼的小事，處處都彰顯出她此前在二皇子這裏的優待程度。如今不過一天的閉門羹、不過跪得久一點，又算得了什麼。
    二皇子將她晾了半天，大概終於覺得夠了，總算抬頭將手裏的折子交給陸呈，低聲交代幾句。陸呈接過去，離開時將侍從也一起帶走，經過傅桓真身邊時，輕聲說了句：“快去侍候著。”
    傅桓真點頭，待他們離開後，起身走到案邊跪下：“給王爺侍茶。”倒了杯茶水雙手舉過頭頂，“王爺請。”
    二皇子似笑非笑地看著她，直到她以為自己是不是要舉著這杯茶到天荒地老時，才終於抬手接過杯子到唇邊啜了一口。傅桓真忙又接過茶杯放回案上，然後退到原地跪好伏身。
    好半天，二皇子才又道：“起來吧。小傅爺今日過府，不知有何指教啊？”
    傅桓真剛要起身，聽到後半句，隻好又跪下：“請王爺責罰。”
    二皇子冷笑：“本王如何還能罰得了你？”
    傅桓真暗自歎氣，直起身來：“王爺要聽真話，傅桓真今日便是來說真話的。王爺於我，有知遇佑護大恩，但凡王爺有用，我百死不辭。這是真話。先生於我有教誨之恩，我若是置先生危難於不顧，便是無義。這也是真話。何況——”
    “何況什麼？”二皇子冷聲道。
    傅桓真瞥他一眼，咬唇：“何況，先生是我敬慕之人，我自然是要維護他多一些。”
    二皇子原本還要斥責，卻在傅桓真表情裏，突然就領悟了“敬慕”一詞的真正含義，一時愣住，好半天，自己嗆住，咳得驚天動地。傅桓真無奈起身過去，道聲冒犯，替他拍背順氣，又遞上口布。
    半晌，二皇子止住咳，瞪著傅桓真：“你方才說什麼？”
    傅桓真垂眼：“小人方才說，王爺和先生，於我都是能舍出命去維護的人。”
    二皇子拍案：“重說！”
    傅桓真清清嗓，用了以前的敬稱：“殿下明明聽見了。”
    二皇子瞪著她，許久不說話。傅桓真眼觀鼻鼻觀心，十分有耐心。
    隔了許久，二皇子才道：“你是當真的？你才幾歲？”又道，“那蕭禦雖然出身不凡，又是才華卓絕，但如今容貌毀壞、雙腿殘廢，年紀又比你大上許多，怕是能做你父親——”
    傅桓真垂眼：“先生不過大我十一歲，一輪還不到，哪裏就有我這麼大的女兒了。”
    二皇子道：“即便如此，他如今容貌身體俱毀，你是看上他什麼？”
    傅桓真道：“稟殿下，我八歲就喜歡他了，至今沒變。”
    “你可知道他成過親，還有孩子。”
    “靜柔姐姐和孩子都已經死在西楚。”傅桓真低了聲音，“我願照顧先生到終老。”
    “即便要照顧他終老，也不見得就要喜歡。”二皇子搖頭，“你們這些女兒家，心思實在是怪。罷了，你是我身邊的人，終身大事豈容得你胡來？你且把那心思收了，待你再長些年歲，本王自會給你指一門良配。”
    傅桓真道：“我是商賈之女。這些年在外頭行走，沒有一點閨秀風範，陽城有頭臉的人家主母早將我認得清楚，誰會願意讓我進門？還是殿下要將我指配給販夫走卒？我是不介意，隻是怕折了殿下的臉麵。”
    “你放心。”二皇子咬牙，“若是本王出麵，陽城哪家敢拒？陽城沒有，便去遍尋天下豪俊！”不等傅桓真回嘴，他立刻又補上一句，“當真沒人要，本王就收你入府，保你餘生衣食無憂、終身有托！”
    傅桓真撇嘴：“我不做妾！殿下的妾也不行！”
    二皇子失笑：“我堂堂皇子，一國親王，倒連個殘廢也比不得了？”
    “殿下不要這樣說先生！”傅桓真抬頭，“莫說殿下，便是天王老子來了也比不上！我死也隻嫁先生！”
    “這些年，我真是太放縱你了！生生養出個市井混混一樣的野丫頭！”二皇子暴走，隨手抓了案上的茶杯就砸過來。
    傅桓真矮身躲開，一麵轉身朝外跑，一麵喊：“總歸我隻嫁先生！若是別人，我寧可死了！”
    “我今日就替你爹打死你這個混帳——”二皇子怒罵，又砸過來茶壺。
    傅桓真幾步搶出門，身後一片哐啷打砸聲。
    陸呈一臉震驚地迎過來，看看屋內，又看看傅桓真：“怎麼的？先前不是已經消氣了？這又是怎麼了？”
    傅桓真雙手撐在膝蓋上喘氣，聞言抬頭一笑：“放心吧陸大哥，沒事了的。我回去躲兩天，等王爺消消氣我再來。”直起身拍拍袍角，帶了張伯和沉香離開。