傅桓真盯著小孩的頭頂：“你究竟是什麼人？”
    小孩一震抬頭，繼而又低頭，死死咬住嘴唇，許久才道：“奴才叫三重。”聲音微微發抖，臉色複現蒼白。
    “三重難道不是你乳母之子的名字？”傅桓真道。那時梁兆陽曾說過，小孩的乳母之子名喚三重，名字還是眼前這小孩所取。
    小孩的臉更白一層，小小的身體微微戰栗，垂在體側的雙手緊握成拳，仿佛經曆著極大的折磨。傅桓真一時動了惻隱之心，猶豫著是否就此放過，卻聽小孩抖著聲音道：“三重替奴才死了，奴才替他活著，奴才叫做三重。”
    傅桓真暗歎一聲，問道：“你做三重之前，又是誰？”
    小孩沉默。
    傅桓真道：“你該知道，若你身份有什麼隱秘，或許會給我家惹來壞事，當真這樣，即便你叔父他日興師問罪，我也不能留下你。”小孩雙膝落地。傅桓真肅聲道，“你失去過家人，懂得其中苦痛，該知道這不是玩笑。我不會因為看你可憐就一時心軟而給家裏惹下禍端，殃及親屬。你說了，我還能斟酌，不說，我給你路費去找你叔父。”
    小孩抬了頭，片刻道：“叔父說，小姐執意要問，便說與小姐聽，不過便止於小姐這裏。叔父說，他能信得過小姐，信不過旁人。若是太多人知道，反而對小姐不利。”
    傅桓真凝眉：“你先說。宣不宣揚，我會定奪。”
    小孩點頭：“奴才原姓管，名邵寧。”頓了頓，見傅桓真仍是看著他不發一語，便接著道，“先父管宗，在戶部任職。他們說父親貪墨朝廷的錢，被判抄斬，奴才年幼免死，發配官奴。”
    傅桓真暗自咬牙。果然是個燙手山芋。水香那死丫頭的零用錢真該給她扣了！
    “水香！”傅桓真喚道，等小丫頭蹦跳著過來，實在忍不住一腳踢在她腳彎，“即是來找你的，就交給你帶著！”說完轉身就走，走出兩步泄了氣，回頭交代，“帶去交給張伯，問什麼就說不知道，讓來問我！”
    水香笑嗬嗬地拉著小孩跑走。
    傅桓真站在原地，左思右想半晌，歎口氣招來個小丫頭：“去和屋裏的姐姐們說，我在外頭走走。有什麼事，讓人到書房找我。”
    王公子的作息很有規律，這個時間，多半在書房。他既然認得梁兆陽，這小孩的身世背景她想來想去，隻能去問他。
    能不能留，怎麼留？
    即便問不到什麼緊要的，與那人商量一下，或許她也會安心許多。
    內院書房並不遠，不過沒等傅桓真走到門前，張伯已經躬身等候著。
    “——老奴已將人留在房裏，老奴回去前讓他們哪裏也不去。”
    傅桓真點頭：“我知道了。我想先問過先生。”
    張伯道：“王公子頗有遠見卓識，問問也好。”說著上前去扣響房門。
    不一時屋內傳來語聲，張伯輕推開門進去行禮：“公子打擾了。怎麼也沒個使喚的人候著？鄙下失禮怠慢了。”
    “我一向不喜人在跟前，張管事不用客氣。”王公子道。
    傅桓真跟著進去，屈膝一禮：“先生。”
    “你來了。”王公子點點頭，“坐吧。”
    張伯搬動座椅，讓傅桓真與王公子隔桌對坐。
    “先生，”傅桓真道，“桓真有事要請教先生。”王公子放下手中書冊，平靜看過來。傅桓真沒繞圈子，簡略將事說了，“先生怎麼看？”
    “你是如何想的？”王公子道。
    傅桓真道：“我猜梁將軍怕是知道自己身份已經被我家知曉，這樣一來，那孩子留在這裏，自然不會有人敢慢待。那小孩說他父親因貪墨獲罪，他被罰為官奴，我家從奴市將他買來，這上頭應該不會有什麼牽扯，隻是他身份特殊，倒叫人輕不得重不得，燙手得很。若要將他送走，隻怕得罪梁將軍；留下他，又怕他家還有什麼宿敵，見不得他好，因此與傅家為難。何況他父親的案子當年隻怕動靜不小，傅家畢竟是皇商，會不會有什麼該避嫌的？能不能留，怎麼留，我實在拿不定主意，所以來請教先生。”
    “嗯，此事是我大意了。”王公子點頭道，“那時天色幽暗，陸平又未與他直接碰麵，這許多年過去，隻當他不會認得，不想仍是低估了梁的洞察如炬。既然梁易名而來，自然是因為其中有為難之處，至於又將人送回——”他屈指在桌麵輕點指劃，“穀城之北是涼州，奉安關外便是胡族。鎮遠將軍駐守北疆，這時匆忙離開，恐怕是胡人越了境。”
    “即便軍情緊急，”傅桓真道，“將軍這樣大的官，就連安置一個小孩的空閑都沒有？”
    王公子微微一笑：“即便手眼通天之人，也有束手無策之時。武將無征召不得擅離，梁私離駐地，可是犯了大忌的。更何況那孩子若當真是管宗之子——一年前戶部尚書管宗貪墨一案炒得沸沸揚揚，牽連不少大小官員。三部會審之後，皇上禦筆欽點判了個抄斬滅族。鎮遠將軍梁兆陽手握軍權，掌著十萬鐵軍的大旗，便隻能做個孤臣。梁掩人耳目行事，自然是防著被諫官禦史參本，鬧到朝堂上去，天子再是胸襟廣博，也難保猜忌——”
    “王公子，”張伯露出幾分為難之色：“我家小姐年幼，這朝堂上的事——”
    王公子不置可否，執了茶杯飲水。
    傅桓真道：“張伯放心，我曉得輕重。”又朝王公子道，“先生，桓真聽著。”
    王公子淡淡一笑，放下茶杯：“按本朝律，獲罪族中若有不滿十歲的嫡子，可有一人能免死罪，罰為官奴，三世不得脫奴籍，以示朝廷仁德。這孩子當真是管宗之子，貴府也是自官市買出，文書人證齊備，並無違法之嫌。官奴是死契，按國律，一旦歸檔錄入，每次轉手買賣都要在官府記錄辦理文書。若是不去官府銷檔，無論去了哪裏，仍是貴府下仆，也不可能再重入戶籍。不入戶籍，便不能有田地產業，連婚配育兒，都要主家點頭，即便將軍大人地位超然，能以權勢為他籌謀，也不過是異姓更名，再不能以管氏立戶。與其將人帶在身邊與人話柄、惹人耳目，不如留在傅家，至少衣食性命無憂。畢竟以傅家而言，又怎可能平白無故為個稚兒得罪堂堂鎮遠將軍。何況一旦北疆開戰，梁軍務纏身，怎麼理會得了這孩子。兩相比較，留在傅府能保平安，管氏這點血脈也算保住了。何樂而不為？”
    傅桓真點點頭：“桓真懂了。”
    王公子看著她：“如何？”
    傅桓真抬頭，道：“那孩子仍歸在我名下，日後我去陽城也將他帶著。張伯曾誇他根骨好，就讓他拜了張伯做師父學武功，給我做護衛。旁人問起，我隻是在靖安城買了個官奴，不知有管宗，不知有梁鎮遠。”
    王公子點頭，不再說話。
    傅桓真站起行禮：“多謝先生指點，桓真不打擾先生，先回去了。”
    王公子“嗯”了聲，悠然抬起桌麵書冊。燈光下，他臉上手上仿佛泛著玉色，溫潤無暇。傅桓真硬生生轉開眼，按捺下心頭的悸動。
    ——人人都愛美景，但有些景觀卻隻能遠望，即便如此引人入勝。
    ……
    ……
    小官奴仍舊喚作沉香。他人小不起眼，隻需交待了水香那蠢丫頭別嘴碎亂說，府中甚至沒有多少人知道這小孩曾經離開又回返。
    梁兆陽一去便沒了音訊，仿佛從來不曾出現過，沉香這小孩竟也沉得住氣，不問不說，每天乖順地跟在傅桓真身旁，或是在書房陪著她向王公子討教學問，或是同張伯學功夫，日子又回到他剛到傅府的樣子，隻是比起那時他眼底多了幾分精氣神。
    沒過多久，北疆蠻族進犯的消息果然傳來。
    傅家有個傅弘孝這樣的大喇叭，傅桓真足不出戶便能知道事態發展。
    照著往年的情形，人人都估摸著這仗打不長，更有梁兆陽鎮守北疆數年，與北蠻打的仗一雙手都數不完，有他坐鎮，朝廷沒顯出慌亂，該談的談，該打的打。而靖安城隔著戰場千萬裏，北疆的戰爭愈顯遙遠，如同說書先生嘴裏的傳奇故事，聽的時候自然跟著情節嬉笑怒罵，一旦散了場，那些壯烈的、鮮血淋漓的人或事也就隻剩下單薄的影子，被柴米油鹽一吹就飄開去了。
    不過也有深表憂慮的人，傅弘孝便是其一。自從自家侄女流露出那麼一丁點對時政的興趣，他便開始以師者自居，逮著機會就傳導他所認為的局勢變化，說這場仗並非像常人想象的那樣輕鬆，眼看著秋去冬來，若是戰事不能在北方雪季之前結束，恐怕就要拖個沒完沒了，屆時即便江南的糧倉都補上，說不準都不夠用。
    傅桓真初時對這個時不時不著邊際的小舅舅的話並不是很上心，但聽他講得多了，某次同王公子說話的時候，就當作話題提了出來，不想王公子竟然給予了認同——
    皇帝近些年愛上了求仙問道疏遠政事，朝廷黨派林立，各自爭權謀利。堂上門下侍中趙舉一派，主張推行新政，外戚黃廣、兵部侍郎王紳一派，主張革新兵製，丞相楊廷中和太子少保盧皎各執觀點，一時和稀泥，一時偏製一方，朝會上常常吵得不可開交。若是平時，吵也就吵了，而如今北疆開戰，朝堂上卻如散沙，更加戰事作為己方牟利的工具，必然會有各種牽製。一旦戰爭拖延下去，糧草跟不上，勢必加賦、征兵，民怨一起，難免生禍，屆時內憂外困，國恐不保……
    傅弘孝自己大概都沒想那麼深遠，碰巧聽見王公子的話，急得不行，徑直跳起來轉圈，說要去屯糧，又說要去信給兄長，盡快將傅家的生意往南邊挪一挪，仿佛滅國之災就在眼前。稍微冷靜後，他自己也覺得太咋呼，又來安慰被他嚇著的人，道鎮遠將軍天縱英才、如有神助，怎麼可能任由北蠻將戰事拖延至冬雪時！
    “梁鎮遠這樣的人物，在朝堂軍中浸潤已久，又怎麼可能一點勢力經營？隻看他如何運作罷。”王公子言語中毫不掩飾對梁兆陽的欣賞，“鎮遠將軍赫赫威名，可不是平白得來。”
    傅桓真原本對軍政這些事情並沒有什麼興趣，但一來二去聽得多了，不由關注起梁兆陽這個人來。鎮遠將軍的事跡天下幾乎都傳遍了，不過畢竟許多事情有渲染虛假的成分，但她身邊還有王公子這樣的人物解惑，那可不是說書先生或是普通百姓能有的切入點，漸漸地，一個生理和心理都無比強大，卻也會犯錯會執拗的軍事天才形象樹立在了她眼前，刻意忽視都無法抹除，甚至隱隱成為某種範本。
    不過，不知為何她始終無法將之同那個掀發露出頭上傷疤的“鐵牛”結合在一起。