七月半，按靖安民俗，是個小節，要祭問家中故去先人，日落後，城隍廟前還有驅百鬼的祭禮。傅桓真大病初愈，依民間說法，是要去祭禮上喝淨水、求驅鬼符，換得百鬼不近身，健康無百病。
    是否當真能避驅百鬼妖邪不得而知，不過小孩子們卻將之當作個玩耍的去處，早幾日就期待得不行。
    傅家早早用過晚飯，給傅桓真穿了應節的花衣，讓她帶著護院出了門。王夫人新孕要避諱，又不想因此困縛丈夫，傅老夫人看出王夫人小女兒心思，便以看顧小孩為借口，拜托王公子隨行。
    不用鏡子，隻看同樣穿了驅鬼童子花衣的水香、沉香兩個孩子，傅桓真就知道自己目前的模樣有多滑稽，尤其作為主子，她的衣服要比那兩個小孩更加華麗繁複，那麼視覺效果應當更加有衝擊力。一想到自己這副模樣出現在王公子麵前，傅桓真實在有幾分生不如死的感覺。
    不過出門在城隍廟北街下車後，看著滿大街蹦蹦跳跳的“驅鬼童子”，再看到傅弘孝帶著一撥一樣穿得花裏胡哨的傅家族裏小孩出現，傅桓真的心理就平衡下來。尤其傅弘孝明明年紀一把，居然還穿得如同孔雀一般招搖。
    這樣一來，旁邊一身素色錦袍的王公子，反而顯得突兀顯眼得多，隻看那些小媳婦小姑娘羞答答的目光便是明證。
    傅弘孝一見王公子便如同打了雞血，過來攀談，隻是身邊小孩子太多，不斷在喊“舅父我要這個、叔叔我要那個、二哥我去那裏看看”之類，讓他一刻不得閑，很是苦惱，恐怕心裏無比後悔為什麼會帶著這麼些小孩出來。偶爾撿個空想跟王公子再把話題接上，又會被陸管事有意無意拿話岔開，於是王公子不著痕跡地得了一路清閑自在。
    城隍廟前壩子上，道士們祭拜了三清，再拜了城隍，跟著徒子徒孫們合著歌跳驅鬼舞，然後孩童們一個一個上去領淨水、求符章。張伯事先給領頭的道長遞過錢，傅桓真排在前頭得了一盅所謂淨水，在三清像前磕三個頭得了驅鬼符。
    所謂有錢能使鬼推磨，驅鬼的道士也一樣不能免俗，傅桓真餘光看著別的小孩得的符章似乎都沒有自己手裏的精致，但那淨水不知什麼材質，實在不敢入口，悄悄倒了，看那些老實的小孩一口悶下，她都替他們心慌。
    水香也是老實的，還沒來得及提醒就已經喝完了，還咂巴著嘴說甜，傅桓真隻得無奈望天。
    沉香一直乖乖跟在後頭，卻不知為何一改之前的順從，不喝淨水，不領符章，水香喊他幾次不動氣得要跳腳，他卻隻是倔倔站著。傅桓真說了聲“算了”，他就折身回來低頭站在一旁。水香一路跟過來，氣鼓鼓地使勁拿眼瞪。
    “得了，”傅桓真喚她到身邊，“你當人人都似你一般貪玩。”
    “這怎麼是貪玩？”水香嘟了嘴，“難道他想要被百鬼纏身，生病吃藥？”
    “知道是你心好，”傅桓真伸手去扭她腮幫，“可是別人不願意做的事情，就不能強求。”
    旁邊一聲輕笑，陸管事笑眯眯看著她們：“小姐倒是一副教小孩的大人樣。那若是別人不願做卻是錯的，又該如何？”
    傅桓真有好幾種辦法能將這個問題繞過去，可惜水香至少聽懂表麵意思，以為陸管事在幫腔，鼓了一雙眼緊緊盯著她，她隻能道：“若別人不願做是錯的，那也該等別人冷靜下來再好好勸導。不知道起因，一味怪責強求，總是不會有效果的。”
    “若是別人怎麼也不肯聽勸，執著說自己是對的呢？”陸管事又問。
    傅桓真順著道：“對錯也不是那樣容易確定，自己覺得對的，在別人那裏或許不對，不能用自己的好惡做衡量。何況，對錯本是兩麵，看的人不同，看的方向不同，對的也許是錯，錯的也許是對，此時對，也許下一刻就不對了。”
    “那又該如何？”
    “那便要看是誰在看，從哪裏看，看來做什麼了。”
    “哈哈，小姐聰慧，小人該拜小姐做師傅了。”陸管事笑著彎腰向她作了作揖，姿態做足，惹了眾人笑。
    水香早聽得發懵，見人笑，傻傻也跟著笑。傅桓真假意作害羞，拉了她轉身邁步，側身時，瞥見旁邊沉香仍是木木站著，可垂在體側的手卻緊握成拳，微微顫抖，頭垂得更低。
    視線移轉間，眼角餘光又見陸管事在旁人不留意的時候眼往王公子那邊一瞥，眼光似乎暗含深意。王公子那樣敏銳，不可能不知道自己仆人投過去的視線，卻是毫無反應，傅桓真心起疑竇，陸管事這些時日有意無意引她說些話，就如同剛才那樣，分明是在借著她的口，想要向王公子傳達什麼一樣。
    這主仆二人，不知有什麼秘密。
    陸管事才是個人精，借別人做橋，用得實在順手。
    諸事完畢，街上實在鬧騰，傅弘孝脫不開身，又擔心傅桓真，很是糾結了一番隻能不舍與王公子道別，囑咐張伯等人護送傅桓真安全歸家。
    街上太擠，馬車進不來，張伯背著傅桓真，陸管事拉了水香沉香，朝著先前下車的地方走。水香意猶未盡，頻頻回首看後麵熱鬧，沉香與她年歲相仿，相比之下，卻實在缺乏生氣，即使在傅府這些日子，有傅桓真護著，從未有人因他官奴身份故意欺淩，因他不吵不鬧順從的樣子，許多仆人還會不時關照他，但似乎還是沒有辦法替他打開心結。想著方才看到的他緊握成拳微微顫抖的手，傅桓真很在意，甚至超過了對陸管事投向王公子那略有深意地一眼的在意。一路走著時，她看了他幾次，觀察著他的狀態，想著雖然力量有限，但既然已將他帶了回來，自然便不能放著不管任由他自生自滅的。
    隻是這也不是容易的事情。
    ——換個時空，這樣年紀的小孩應該都是某個家庭裏頭的寶貝，祖輩父輩兩代六人，捧在手心嗬護備至，生怕有一點磕碰……所謂命運，總是莫測難料。
    走到馬車旁，張伯將傅桓真送上車，這時，車外有人過來道了個萬安。
    水香和沉香正一前一後往車上爬，聽到人聲，水香立刻回頭去看，沉香卻不作聲地錯開身，上車坐在靠外側自己位子上，麵朝裏微微低了頭。
    過來說話的人，是個外表斯文有禮的儒袍男子，劍眉短虯，神色很和善，身後牽一匹大馬。見過禮，男子客氣朝回禮的張伯道：“敢問可是傅府貴人？”張伯應了，他便又是一揖，“這位大哥，鄙人有話要說，可否請尊主稍作停留？”
    “不用客氣，”張伯回了一禮，“你有事便說。”一人一馬堵在車前，要走也不是就能走的。
    “多謝。”男子拱手，態度誠懇。細看下，他左眉峰有道陳舊傷疤橫貫眉骨，給五官添上幾分淩厲。看他麵容不過年紀三十來歲，兩鬢卻隱有風霜之色，“敢問車上可是貴府大小姐？”
    “正是。”張伯點頭。
    男子道：“日前貴府小姐可是在城郊集上買了個官奴？”
    那時買沉香回家，旁觀者眾，要打聽實際上不難。
    張伯道：“為何有此問？”
    男子道：“不瞞這位大哥，鄙姓楊名城，那官奴恐怕是我故人之子，因為家中變故被賣為奴，我尋訪多時想要將他找回，可惜輾轉不得。近日總算得到消息連夜趕來，不想晚了一步為貴府先得。我那故人如今隻剩了這一點血脈留在世上，若不能將他帶回，實在愧對往日故人情誼，還盼小姐顧念這孩子孤苦年幼，將他再轉賣於我，讓我帶他回鄉。”
    傅桓真看向沉香。小孩低頭坐著，雖然在車裏，但從車外完全能看見他側臉，那楊城從一開始過來說話，眼光就在朝他打量。
    張伯道：“我家小姐的確買過個官奴，卻不知可是你要找的人。”
    楊城懇切道：“若非查實，我也不敢冒然驚擾。不過此事是不能馬虎，光憑容貌我也並非十足把握，可否容我與那孩子說幾句話？有些細微之處要與他對上一對，若是認錯人，我自會離開。”
    如果當真是親友，或許比跟著她合適。
    傅桓真想了想，喚了張伯走近低聲交代。
    張伯應了，回身過去與那楊城道：“問吧。”
    “多謝小姐。”楊城拱手一禮，稍稍朝沉香靠近些，“你不用怕，我不會害你。我有些話，你仔細聽。你的乳母可是有一子叫做三重，是你替他起的名字？”
    沉香低著頭不應，可是雙手卻緊握成拳，微微顫抖。
    楊城又問：“他後腰可有個胎記如同三座峰巒？”小孩仍是恍如未聞。楊城漸漸有了淒容，聲音苦澀，“你幼年調皮，捉弄三重，害他掉進陷坑，你為救他斷了手臂，可是？……你犯了錯你父親最愛用劍鞘打你。每次打了你，老夫人便用拐杖同樣打他一頓罰他跪祠堂，你又偷了點心去看他，可是？”
    傅桓真看著沉香雙肩漸漸緊縮，抿了雙唇牙骨咬緊，明白那楊城恐怕沒有認錯人。
    她看得出小孩變化，那楊城視線一刻也沒有從小孩身上移開，自然也看得分明，苦苦一笑：“你父親可曾同你說過，他日若有人來接你，必定要這人有他給的信物？你轉過來看看，我把信物給你。”
    沉香仍是不應，小小的身子卻如同風裏落葉。傅桓真歎口氣，喚了聲：“沉香。”
    沉香慢慢抬起頭，沒有哭，但臉上表情卻比哭泣還要叫人揪心。傅桓真道：“你若不要同他說話，我便讓張伯趕了他走。”
    半晌之後，沉香僵硬地轉過頭去。楊城看他轉頭，揮手解去束發冠帶散了發，單膝跪在地上將後腦頭發撥開：“你父親曾在我頭上砍了一刀，從此這裏再也不長頭發。你娘曾哄你說是趁著月宮仙子不在家，取了月牙來藏在頭上。”他抬起頭來，“這件信物，可對得上？”
    沉香死死抿著嘴，眼中卻大顆大顆湧出淚來，淚水滾落臉頰，濕了衣袖。見他哭，一旁水香立刻跟著癟了嘴掉眼淚。
    楊城目有痛色，盯著小孩一字字道：“我曾抱著你哄你入睡，你連父母也不要，日日纏著我要跟我學槍。那時你叫我什麼，可還記得？”
    沉香喉間一哽，終於顫抖著開了口：“……鐵牛。”
    楊城一笑，目中水光閃過：“對不住，那時我沒能救得你父母，如今又害你受苦，對不住了。”
    “嗯，”沉香點點頭，隨著動作又是幾顆淚水掉落，“不是你的錯。”聲音哽咽不能成句。
    楊城咬牙起身挽好發，朝著車內深鞠一躬：“小姐，他真真是我故人之子，還請小姐念他幼年孤苦多舛，將他轉賣給我。”
    張伯看向沉香：“你當真認得這人？”
    沉香抹一把淚點頭。
    “你要與他走？”張伯問。
    沉香再一點頭。
    “如此——”張伯回身道，“小主人，這孩子賣身文書簽的是家裏的印，若出了什麼事，怕官府追究。”
    沉香突然自馬車躍下，跪伏在地朝著馬車重重磕頭，磕到第四個，被旁邊陸管事一把拉起，額頭上已變了色。
    水香早挪到傅桓真身旁跪著，揪了她袖子，眼巴巴地瞅。傅桓真被她瞅得眼痛，正要說話，王公子卻在這時抬眼看她。
    “張伯，”傅桓真心裏一動，道，“若是沉香能找到親人是好事，不礙事的話，就允了他吧。”
    “是，小主人。”張伯看向楊城，“轉賣倒是無妨，隻是還需到衙門轉簽文書，你……”
    王公子手指在另一手背上敲擊一下，傅桓真便道：“張伯，將契書給他吧。”
    張伯應了：“契書需回府去拿，天晚了，明日去府裏帳房交接。”
    “我明白。”楊城拿出一張銀票，“這是贖銀。”
    有傅桓真前麵兩次開口，張伯自然不會還要他的錢，道：“罷了，我家小主人既開口了，小孩可憐，隻當給他湊點路費，收起來罷。”
    楊城也不推辭，收好銀票，回身牽了沉香走到馬車前拜行大禮。傅桓真在車內回了禮。
    “小姐恩義，”楊城道，“他日若有機緣，定當回報！”沉香鬆開他手，朝著傅桓真磕了三個頭，起身向嘟嘴流淚不敢說話的水香硬巴巴說了聲“多謝”。楊城將他抱上馬背，再朝眾人抱拳，翻身上馬調轉馬頭疾馳而去。