“那你是從哪裏學來的格鬥本領？你真的很厲害。”霍普真心誇讚著。
    “是爺爺教給我的。他教了我許多東西，包括亞拉利亞語和一些奇怪的知識。”阿裏說。
    “原來你有爺爺啊，那你還不算真真正正的孤兒。”霍普說。
    “爺爺是我對他的尊稱，他並不是我的親爺爺。”阿裏說，“從小時起他就一直教導我，我不知道他的名字。不止是我，就是村子裏的長老也不清楚。聽一些上年歲的人講，我成為孤兒的那天他碰巧出現了，然後收養了我，可我一點印象也沒有。他是一個和藹的老人，但教導起我來很嚴格。雖然我不理解，但都照做了，現在想想，爺爺一定知道小村子最後會消失，我必須學會在荒野中生活。”
    霍普點了點頭，表情深沉起來。
    “我十三歲生日前一天，爺爺對我說，要有一件重要的事情告訴我，這件事情是如此重要，本來隻有在我年滿十六歲時才能告訴我。可那時他已經得了重病，怕等不到那一天了，他於是選定在我生日告訴我這個秘密。可是……”阿裏說著歎了口氣，眼神黯淡下去。
    “他……過世了？”霍普小心翼翼地問。
    阿裏點了點頭，緊抿著嘴唇，對他來說，這位不知名姓的老人才是真正的親人。“我安葬了爺爺，留下了他的拄杖，這也是他從前叮囑過的，是留給我的武器。”阿裏說著看了一眼靠在身旁的手杖。
    霍普點點頭，看得出來，對於阿裏來說，這條杖不隻是一件武器，還是對親人的紀念。
    “後來你就離開村子了是吧？”霍普問。
    “是的。我沒有向南去其他馬爾達人的聚居地，我想，爺爺教給我亞拉利亞語，一定是想讓我到西方王國增長見識的。但這條路太漫長，雖然我住在沙漠的邊緣，可當一步一個腳印地走來，這艱苦遠超過我的想象。我走過許多的彎路，也碰到了一些奇怪的人，在一些小城邦逗留過，等我到尤克恩時，已經是幾年後了。”阿裏敘述完畢，向霍普說，“給我講講你自己吧。”
    “想聽我的事？保密。”霍普調皮地說。
    “這不公平。”阿裏假裝抗議。
    “誰讓你這麼實誠，誠實可靠就是傻瓜。”霍普得意地笑著，見阿裏有口難言的模樣，她又逗趣地問，“你真想知道？”
    “我……”阿裏像嘴裏塞了一個柚子，不知道該說什麼，惹得霍普又笑起來。
    “看你這個人好像很精明，原來也是個笨蛋。不過呢，你讓我這麼開心，就告訴你一點兒吧，這可是秘密喲。”霍普擠擠眼睛，阿裏隻好尷尬地笑著。
    “從哪兒開始呢……”霍普正思索著，忽然望向旅館的後院門。
    隨著氣喘籲籲的嗬氣聲，皮爾跑了進來，外袍和鞋上都沾著塵垢。
    “哎，你這可太過分了。”霍普噌地一下跳起來，走到皮爾麵前說，“我是答應給你洗衣服，不過你不能故意把衣服弄成這樣吧！”
    “別說這些笑話了。”皮爾嚴肅地看著霍普，同時兩步躥到阿裏近前，一把拉起他，“快，跟我去廣場！”