在集市中，阿裏忽然看到一個背影。
    那是個女子，她的身材頎高，遠超過一般婦女，披著長長的藍色天鵝絨鬥篷，一直拖到小腿，把整個身體遮擋起來，從後麵看去，隻能看到一雙穿著皮靴的腳，靴子做工考究，是雙帶流蘇的長筒女靴，線條渾圓柔和，鞋跟部分巧妙地進行了加固，卻又不顯得笨重。單憑這雙靴子就顯出女子不同一般的出身。現在是仲秋時節，天氣還算不上冷，白晝剛剛有些涼氣，女子穿成這個樣子一定是要出遠門，應對夜晚的寒氣。
    集市中不止阿裏注意到了這個女子，許多人都對她側目。這樣一個出身不凡的女子來逛集市很不常見。從阿裏的方向看去，許多男子在看到女子之後都有意地挑了挑眉毛。這通常是對女子相貌的一種讚賞，也有意無意地加入了調逗的成份；女性看到那個女子後，要麼裝作沒有在意，匆匆走過去，要麼就麵現怒氣，扭頭看另一邊。看來女子必定是個美人。這正應了那句話，找十個女人容易，要讓他們穿上一樣的衣服可就難了。她們實在是好嫉妒。
    女子走得很快，不像一般逛集市的女人那麼慢，什麼貨物都要看上兩眼，她隻是略微向兩旁的鋪子看一眼，好像已經做好打算，隻買想好的東西。
    看著她的的背影，阿裏生出一種奇怪的感覺，那好像是瑪莎，他緊走幾步跟上去。
    女子在一個賣皮水袋的鋪麵處停下，向攤主詢問起來。阿裏看到女子的側臉。一雙毛嘟嘟的黑色大眼睛在一張柔和的卵圓臉上撲閃著，小巧的鼻子和嬌嫩的嘴唇……沒錯，就是瑪莎。可是……瑪莎怎麼會在這裏？而且穿得這麼講究？雖然瑪莎披著鬥篷，擋著大部分身體和側臉，但是還是從她詢問時的手腕露出裏麵的絲織上衣。
    絲織物是貴重東西。從前，去東方的道路是通暢的，絲綢被商人運來。王公貴族都喜歡這些稀奇的東西。最初人們不知道絲綢是從哪裏來的，以為是從樹木中提取，直到一個教士看到東方人用蠶繭抽絲，才知道絲綢的來曆。當時的教皇基思坦一世覺得花大筆金錢從東方購進絲綢是敗家行為，於是專門派了一個名叫克萊渥的教士去東方偷藝。克萊渥就是亞拉利亞語聰明的意思，可見教皇對他是寄予厚望的。據說這個克萊渥也是下了決心做好這件事。他在東方花費了一年時光，暗中偷盜了蠶卵和桑樹種，擔心東方人發覺，一並藏在拄杖的夾層中，小心翼翼地運回來。可是，在這個過程中，蠶卵和桑樹種子混雜在一起，這個克萊渥也沒有仔細分開，回到意坦露後向教皇交差，然後就開始種桑樹。可他種下去的大都是蠶卵，結果樹沒長出來，蠶卻都死了。教皇一怒之下罰他打掃了三年的廁所。當然，這可能隻是一個對小偷行為不滿的惡意笑話。雖然第一次嚐試失敗了，但教皇基思坦一世相信總會成功的。於是他接連派出了數批僧侶，扮作商人去東方偷藝。終於，一隊人帶來了詳盡的養蠶筆記和桑樹種及蠶卵，可是教皇卻沒有親眼看到這一天，他在幾年前就過世了。從那以後，西方也開始種植桑樹養蠶，也紡出了漂亮的絲綢，加上西方列國的各異的文化，絲織品分化成了許多不同的風格，在工藝和美觀上已經不落於東方。事實上，在東西方道路隔絕之前，絲綢商人已經不是單純地將綢緞從東方運到西方，許多人都是往來販運。東方城市中的許多有錢人都購買西方的絲織品，這些絲織品的圖案與工藝與東方當地織品完全不同，能用上西來的綢緞是一種身份和地位的象征。
    女孩露出的衣袖一角是淺綠色的，很淡，卻十分雅致，一點兒也不顯得蒼白。這不是染上去的顏色，而是絲綢本來的色澤。有一種十分少見的綠色蠶，東方人稱為天蠶，天蠶吐出的天蠶絲就是綠色，由其製成的綢緞永不褪色。這樣的衣服自然價格不菲，擁有一件純天蠶絲織襯衣對於一個騎士階層的人來說都成了奢望。
    瑪莎這麼有錢嗎？難道她是個富有的人，為了掩人耳目，所以跟隨著大篷車？阿裏覺得這是想法太荒唐了，就算真的有人因為難言之隱藏匿於人群中，也絕對不會像瑪莎一樣。阿裏救過她，他留意過少女的身格，她實在太削瘦，手上也滿是勞作的痕跡。看來是自己看錯了，她並不是瑪莎。阿裏想要再仔細看一看，女孩卻轉過了臉。她一邊和攤主討價還價，一邊拂了一下鬥篷上的風兜，讓它盡量遮擋住自己臉的側麵。
    這分明是遮掩耳朵，阿裏暗想，他反而懷疑起來。他緊走幾步想看得再清楚些。這時兩個牽馬的商人走過來，擋住了向前的路，阿裏急忙從別的攤子旁擠過去，等他將腳步站穩時，女孩已經離開皮貨攤，迅速向前走去。她的步子很快，雖然是走，可就像小跑一樣，在人群裏穿棱著，如同一條滑溜的魚一般。
    阿裏急忙加快腳步，一邊用手分開擋路的人，一邊留意著瑪莎的動向。不知道為什麼，他越是著急趕上前，攔路的人就越多，仿佛有意和他做對一樣，人群中瑪莎那披著天鵝絨鬥篷的倩影越來越遠了。
    阿裏咒罵一聲，把手杖攥緊，不客氣地在人群中左推右擋，這下許多人識趣地躲開了，阿裏的腳步快起來，磕磕絆絆地向前追去。