花醉蔭：“喜鵲昨天白天便失蹤了，昨夜徹夜未歸，我剛才已經派人去尋她了。”
    淩湛空：“哦？有這等事？”心道：莫非那個真的是喜鵲？
    花醉蔭：“是啊，不過你師弟的信前天就到了，我都忘了這事，也沒派人給你送去，我現在去拿給你，就在我書房。”
    花醉蔭將信從一個帶鎖的木盒子裏拿出來，交給淩湛空，淩湛空看了一眼，信封上果然是方流水的筆記：師兄湛空親啟。
    淩湛空當下也沒有心思讀信，將信一折，揣在懷裏，問：“喜鵲可有什麼特殊身份麼？”
    花醉蔭道：“不曾有啊，隻是一個丫鬟，但也是個手無縛雞之力的女孩子，失蹤了我也要將她尋回才安心。我這一輩子已經害了不少女子了，不可以讓她出什麼事情。”
    淩湛空將信將疑，心道：花醉蔭或許和醉君有什麼約定，不能透露喜鵲的身份，那我也不要再追問吧。
    蘇茗溪安慰花醉蔭，道：“不要擔心，她或許有什麼急事沒有和旁人提起便走了也未可知，也說不定馬上就找到了。”
    花醉蔭：“但願如此。”
    淩湛空出了醉茗山莊，心下十分疑惑，醉君說給我送信的真的是喜鵲，那麼喜鵲為何要騙我說花醉蔭他們今晨要遠行？我隻需到醉茗山莊來一探，她不就露餡了？她既然是錦繡閣的暗線，而且山莊既然沒有關閉，她為何要離開？而且她為何要告訴我她在那個竹林裏？
    走了幾步，轉念一想：莫非她真的隻是希望我到竹林裏一去？這又是為什麼？
    幾番思索無所獲，淩湛空便向山莊東兩裏的竹林走去，幹脆找喜鵲問個究竟。
    竹林密竹千竿，可惜是秋天，竹葉尖已經發黃，翠中泛黃，略感蕭索，秋風吹過，沙沙聲入耳，仿佛竹葉在悲歎盛夏的短暫。
    淩湛空拔出劍，運起天聽術，小心翼翼地走進竹林深處。
    曲徑通幽，一個轉彎，視野豁然開朗，矮矮茅屋一座，疏疏籬笆幾根，小溪彎曲著帶著幾片落葉從屋前繞過，一座簡陋的板橋橫在水上，幾朵菊花淡淡開放，頗有幾分世外桃園的味道。
    淩湛空的天聽術並未發現什麼異常，他走到茅屋門前，叩了叩門，無人應，卻好像聞到若有若無的血腥味。他一腳踢開房門，驚異地發現，地上赫然躺著一具女屍，無臉女屍。
    淩湛空走近一些，發現這具屍體身上的衣服就是喜鵲之前穿過的，而且體形也十分像喜鵲，不禁心涼了半截。女屍的臉已經被毀去，更確切的說是被人剜去，露出頭骨，突出的眼球非常猙獰，像是在厲聲詛咒殺害她的凶手。
    淩湛空心裏沉重，線索居然又斷了，也不知凶手是不是為了隱瞞喜鵲的身份而將她臉毀掉。而且如果這個女子真的是喜鵲，那命運實在是對她太不公了，她明明那麼善良那麼溫柔，在淩湛空受傷的日子裏，她悉心的照顧他，但是沒想到再次見到她，竟是這般慘狀。
    淩湛空忽然感覺身後有一陣破空之聲，猛地一側身，一把飛刀從他眼前飛過，插在前方的櫃子上，刀身小巧鋒利，刀柄血紅，末端還刻著一朵玫瑰，栩栩如生，嬌豔欲滴。
    淩湛空轉向門口，看著門外板橋上的人，一字一頓道：“玫、瑰、羅、刹！”
    葉千彤的指尖還夾著一柄血玫飛刀，就像夾著一枝花，仿佛隨時要嗅一下它的芳香。她目光如冰一般銳利，冷冷地看著淩湛空，一身精致的束腰血紅長裙垂至腳麵，腰間別著金色峨眉刺，在陽光下閃著光，和她烏發上的金色玫瑰頭飾相輝映。她靜靜地站在那裏，用沉默作為回答。
    淩湛空厲聲道：“這人可是喜鵲？可是你害了她？”
    葉千彤：“不錯。”
    淩湛空：“是你叫她去給我送信的對不對？她既然肯去送信，你為何還要殺她？”
    葉千彤：“她才沒有，她要是肯就不會死了。”
    淩湛空：“那給我送信的是誰？”
    葉千彤：“就是我。”
    淩湛空：“你易容的本事還真不錯。”
    葉千彤冷笑一聲：“嗬，用她的臉皮還能不像麼。”
    淩湛空聞言大怒，道：“你這惡毒的東西！她和你往日無怨今日無愁，為何這樣殘忍對她？”
    葉千彤：“哼，任何當著我路的人，都沒有好下場。”
    淩湛空：“你為何引我到這裏？”
    葉千彤：“報仇、複命。”
    淩湛空：“休想！”
    葉千彤：“在北邙山，你傷我和我師兄，一劍之仇我定要報，上次捉你不成，這次一定要將你擒住。”
    淩湛空：“休想！手下敗將也敢口吐狂言！”暗中提氣做好攻擊的準備。
    葉千彤爆裂脾氣，哪裏能經得住激將法，瞬間飛出十幾把飛刀，快得人都看不清她從哪裏拿出這麼些刀，更看不出她的手法，十幾把飛刀好像同時飛出，刺向淩湛空周身要穴，刀刀致命。
    淩湛空腳踩七星步，將手中的無言劍揮成一片白光。
    無言一出，萬籟皆寂。
    飛刀碰到無言劍，竟像是打在柔軟的簾幕上一樣，無力的落到了地麵。
    葉千彤冷哼一聲：“好俊功夫，看刺！”話聲未落，人已一躍而起，一對閃亮的峨眉刺，刺向淩湛空，一支取雙目，一支刺胸口，毫不拖泥帶水，淩厲很辣。血紅長裙在空中飄起衣袖裙擺，襯著身後深幽的竹林，宛若一朵盛開在密林幽暗深處的血紅玫瑰，美，卻血腥殘酷，冷冽無情。
    淩湛空以退為進，仰頭避過一支峨眉刺，橫劍挑開另一支，葉千彤招式已經用老，不好再變，隻能兩支峨眉刺一分，向後翻去。待她再一轉身時，淩湛空的劍比她方才的飛刀還快，眼看要刺到她胸口，葉千彤又是一個側身，堪堪避過，驚得她鼻尖滲出細密的汗珠。等葉千彤回過神來，大怒，招招竟是同歸於盡的狠招數，根本隻管攻擊，不管防守，這麼一來，她隻求傷敵，不求自保，顧慮也少了，招式自然威力大了許多。這回淩湛空倒是吃力了些，和她拆了幾十招也沒有占多少上風。
    但是淩湛空的功夫畢竟比葉千彤高明，而且他的真氣綿延悠長，好像用不完似的，葉千彤的內力已經有點接不上，招式也沒有方才威力大了。淩湛空很快找到她招式裏的一處破綻，力貫劍身，刺她的右手，葉千彤為護住手，隻得將她右手的峨眉刺鬆開。峨眉刺本是雙手兵器，攻擊力很強，但是少了一支便威力大打折扣，很快葉千彤無法和淩湛空抗衡，隻能一下一下的挨著淩湛空的無言劍，玫瑰頭飾也被淩湛空削去一部分，秀發散亂地隨風而動，身上也被刺了一劍，狼狽不堪。淩湛空反而越來越有精神，狠招連出，眼看葉千彤就要重重地被他一劍刺到。
    這時淩湛空身後傳出一個清朗的聲音：“淩少俠手下留情！”
    淩湛空不知那人是誰，事發突然，急忙收招。
    葉千彤鬆了口氣，雙腿一軟，坐在地上，撫著心口。
    淩湛空轉身，那人是秋朝暮。
    秋朝暮向淩湛空抱拳，道：“多謝淩少俠不殺之恩，舍師妹小孩脾氣，若有得罪，還望淩少俠海涵。”
    淩湛空心裏懊悔的緊，他知道現在來了個秋朝暮，麻煩很多，剛才若是不住手，一劍結果了這毒辣的葉千彤就好了。
    淩湛空怒道：“濫殺無辜豈能輕饒！”
    秋朝暮：“舍師妹的確不像話，但人死不能複生，你殺了她，屋裏的那位姑娘也不會複活。”
    淩湛空：“什麼歪理！難道留她繼續作惡不成？”
    秋朝暮沉下臉來，道：“反正少俠你現在不放了她也不行，我已經摸清了你的路數，這次不會像上次那般輕敵。”
    淩湛空不甘示弱，道：“那我大可以和二位來個同歸於盡。”
    秋朝暮冷笑道：“淩少俠怕是忘了我們疊翠宮的絕學吧，我現在就可以將你用毒霧放倒。”
    淩湛空：“你們果然是魔宮的人”。
    秋朝暮臉色變緩和，道：“淩少俠是個聰明人，自古良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，我疊翠宮很有收納你的心，若是淩少俠肯與我們共事，宮主必然大喜，疊翠宮統一江湖的大業也將指日可待。”
    淩湛空冷笑道：“過獎了，在下何德何能，能經得起秋護法這番溢美。再說，你們為了一己私利不顧他人，濫殺無辜，掀起武林浩劫，人人得而誅之！”
    秋朝暮：“淩少俠此言差矣！如今江湖四分五裂，各大門派掌門人都是紙老虎，坐吃山空，沒有幾個有能耐，非名門出身的人即便武功高強也難以出頭，實在有失公平。我疊翠宮若是一統江湖，定會重新製定武林新規，人人憑借實力取得尊重和地位。為達到這一目標，現在采取點手段也無可厚非，若非如此，恐怕那些既得利益者不會讓步，疊翠宮也永遠無法達成心中所願。”