庭院中覆著一汪汪雨後的水跡，微風吹動竹簾輕輕晃動。書房內，懷槿放下手中的奏章，似是感到幾分初春的寒意般撫了撫手臂。他側首看向坐在身旁的韻之，發現對方正專注地閱讀著一份奏章，便湊了過去，雙手順勢環在韻之腰際，將對方拉入懷中，美滋滋地道：“這樣暖和多了。”
    韻之側目看了他一下，亦湧上一陣暖意，不由輕笑起來，“笨蛋。”
    聽著韻之的話，懷槿依舊笑得一臉沉醉。隨即他將注意力放在了韻之手中的奏章上，“這份奏章說了什麼？讓你看得如此認真。”
    “好幾名臣子聯名上書，提議在安平興建學宮，便於培養人才並吸引各方賢士。”
    懷槿聽罷若有所思地輕撫著下顎，“事實上當初我便有向你提議在各地興建學塾的想法，但考慮到當時史國國情，便未提出。現在看來，是時候了。”
    “嗯，明日我便差這幾名臣子前來商議此事。”韻之微微頷首，提筆於奏章之上批注著什麼。待韻之放下筆，懷槿起身向他伸出手，笑著道：“看了一上午奏章，到院子裏透透氣吧。”
    韻之握住懷槿的手，自榻上起身。二人行至院內，正說笑時，便聽見走廊傳來急促的腳步聲，一名侍衛匆匆走來，“大王！肇汀傳來急報，二十萬桓軍來襲，現已駐紮於城外！”
    聞言，懷槿不覺一驚，肇汀位於史國與桓國邊境，作為史國門戶近幾年越發得到重視，守軍力量也愈加強大。本以為近幾年一直陷於戰火中的桓國會稍作停歇，卻不想對方竟挑選如此時機襲來。
    韻之的表情卻沒有太大波動，隻是輕歎了一聲，“大軍尚未回到安平，桓軍便如此行動，這些家夥真是不打算給史國一點喘息時間嗎。”
    “但我國已持續征戰太久，目前根本不是桓國對手。”懷槿眉間覆滿濃重的憂慮，韻之安慰般地握了握他的手，對侍衛道：“立刻讓林將軍來見寡人。”
    侍衛垂首應下，便消失於廊中。懷槿望著韻之沉定的麵容，“你打算親自前往？”
    韻之點點頭，“待林天陣到後我便馬上與他點兵出發，雖然從安平至肇汀所需時日不多，但現在沒有時間可以浪費了。至於學塾與學宮一事，就由你替我處理。”
    懷槿應下後，凝視韻之的眸中染上了不舍與擔憂，亦夾雜著幾分愧疚，“韻之，真是抱歉，每次你親征時，我都隻能留在安平為你祈禱，卻無法與你一同並肩作戰……若是我再多些習武的天賦就好了。”
    韻之聽罷卻笑著搖了搖頭，“你在胡說什麼？你不是一直在和我並肩戰鬥嗎？如果沒有你，我絕不會如此毫無顧慮地離開安平，將全部心思放於戰場。我的後背與史國的後方，全部都是由你在守護。”
    懷槿微微一怔，隨即恍悟般地笑了。忽然，韻之一把拽住他的領口，將他拉到自己身前，仰頭吻上那張正欲言語的嘴唇。懷槿亦將想說的話語咽了回去，緊緊摟住韻之，專注於這個熱切的吻中。唇齒的糾纏與舌尖的觸碰讓二人一時幾乎忘卻了所有，心中隻存著這份熱烈的情感。
    待二人分開後，懷槿指尖輕撫著韻之因纏綿而紅潤的嘴唇，眷戀地道：“多加小心，我等你回來。”
    韻之握住他的手，自信的笑容中凝著一份堅定，“放心吧，無論離開多少次，我都會回到你身邊。與你餘生相守的，隻能是我！”
    麵對韻之強硬的話語，懷槿動容地笑起來。韻之牽著他的手，二人一同離開了庭院。
    由於大部分軍隊被牽製於對灤國的戰爭中，尚未返回，韻之與林天陣隻能先率七萬史軍前往肇汀，幾天後與在此駐守的八萬人馬彙合，一起堅守城池。
    與肇汀守城將領一同立於東門城牆之上，韻之放眼不遠處桓軍連綿不絕的黃色旌旗，沉靜的麵上看不出任何情緒。繼前幾日攻城失敗後，桓軍便一直未有動靜，讓人捉摸不定。韻之正思考著對方會不會在暗中已采取行動時，一名將領忽然來報：“大王，城外有兩名男子求見，自稱為席國的將領與謀士。”
    韻之不覺有幾分驚訝，但立刻便明白了對方的意圖，“確定隻有兩人嗎？”
    “我已派人仔細觀察了四周，確實隻有他們二人。大王，要讓他們進來嗎？”
    韻之輕輕點了點頭，“若是如此，就讓他們來見寡人吧。”
    將領應聲而退，不多時，便引著二人來到了堂中。韻之端坐榻上，仔細打量著眼前二人，一名身材高大，臉上帶著爽朗的笑容，一名身型纖瘦，顯得斯文而謙和。二人見到韻之便跪拜施禮，待韻之道出免禮後才重新站起。
    賜座後，韻之便向二人道：“二位遠道而來，想必定有要事，就免去無關的禮節，說出你們的來意吧。”
    聞言，斯文的男子微笑著拱手，“史王果然胸襟開闊，氣度不凡。在下白觴隱，為席國謀士，這位是席國將領史竹楓。”待竹楓向韻之抱拳施禮後，觴隱繼續道：“我們此來是奉寡君之命，助解肇汀之危。實不相瞞，目前我國已有十萬大軍暗中埋伏於城外南側的山間，隻要史王需要，便能隨時相助剿滅桓軍。”
    韻之輕輕笑了笑，“貴國的好意真是讓寡人十分感動。確實你們的十萬軍隊與我軍相加後人數超過目前城下桓軍，但桓國總體實力高於我們兩國，若此時強行剿滅，必將引發一場持久的大戰。貴國與我國均是結束戰爭不久，元氣尚未恢複，如此將對我們極其不利，不如將桓軍勸退，保持暫時的和平。”
    竹楓聽罷爽快地大笑起來，“史王說得是！是我等考慮不周了！既然如此，史王便與我國結盟吧！”
    韻之麵無表情地望向竹楓，看不出心中所想。觴隱見狀，自榻上站起，仿佛為了讓韻之安心般地輕拂下擺，猝然跪下，“史王不必多慮，我等並無加害史國之心。目前史國的兵力粗略估算應在六十萬左右，我國亦是如此，但桓國的兵力至少在百萬之上，隻有我們聯手，才能夠對抗這個強敵。還請史王考慮我等的提議。”
    聽著觴隱的話，韻之起身將其扶起，“寡人並非對你們有所猜忌。席軍能在如此關鍵時刻前來相助，實在是感謝之至。至於結盟一事，寡人早有與貴國聯合之意，隻是苦於沒有契機。而今有二位前來，果然是天意如此。”
    見韻之應允了結盟之事，觴隱與竹楓均欣喜地再度跪拜，隨後韻之以盛宴款待二人，並於次日進行了簡單的結盟儀式。
    當聽聞史國與席國結為盟友，並且席軍已兵至肇汀後，桓軍營內一片嘩然。大帳中，非沄猛然將幾案上的地圖掀翻在地，高傲的眸中盈著幾分戾氣，“不過是兩隻弱小的蟲豸湊在一起罷了，以為這樣就能夠阻止寡人的腳步嗎！”
    雲驥也大聲附和道：“沒錯！大王，讓我帶兵直接將席軍殲滅吧！”
    凝視著眼前的景象，秋煜隻是靜靜立於非沄身旁，沒有任何言語。淩幻無奈地歎了口氣，抱拳跪在了非沄身前，“大王，不可逞一時之快，而今還是撤兵為好。雖說史國與席國比起我國都較為弱小，但聯合之後總體卻超過我國。若是現在對他們步步緊逼，隻會讓他們越發團結，這樣對我國相當不利。”
    非沄俯首睨視著淩幻，“竟提出如此怯懦的方案，之後你又有何良策？若是不能說服寡人，當心你的性命！”
    淩幻笑了笑，似乎並未將非沄的威懾放在心上，“大王，史國與席國結盟也是迫於我國的壓力，但雙方終究還是敵人。隻要我國對他們放任不管，史國和席國之間自然會漸漸產生裂痕。等到盟約破裂之時，他們雙方必會兵刃相向，我們隻要在那時坐收漁翁之利便可。”
    雲驥不滿地嚷道：“要等到他們兵刃相向，誰知道需要花費多少年月！不如現在痛快地將他們殺個片甲不留！”
    “我們不必被動地等待，也可以暗中促使盟約破裂啊。”淩幻不在意地回道。
    非沄此刻冷靜了下來，坐於榻上細細思索著。良久，他最終決定采用淩幻的方法，暫且收兵，靜待時機。
    肇汀危機解除後，韻之再次設宴款待了觴隱與竹楓，並對席軍感謝有加。幾日後，觴隱和竹楓便離開了肇汀，並帶著席軍撤離。
    看著身著紫色戰服的席軍消失於肇汀城下，韻之環手立於城牆之上，長發與袍袖隨著拂過的清風而飄動，麵色凝著幾分嚴肅，“林天陣，立刻帶五萬人馬前往席國邊境的城市離新，編入離新守軍，加強防禦。”
    站在一旁的林天陣不由一驚，“大王認為席國會對我國出兵嗎？”
    “即便現在不會，我們和席國也不可能是永遠的盟友。”韻之說著微微皺起眉頭，“他們能夠瞞著我們派大軍來到肇汀，將來亦有可能派軍兵臨離新，不得不防。”
    林天陣聽罷恍然明了，按照韻之的命令帶領五萬人馬前往東部邊境離新。韻之則將剩餘兵馬留於肇汀增強守衛，帶著侍從返回安平。