蘭國都城桂枝，是一座溫暖濕潤的城市，夏季異常炎熱。驕陽高懸，萬裏無雲，摩肩接踵的人群迎著熱浪行走於長街之上，均透著疲憊。
    正殿內，蘭王孟蘅端坐於王座之上，聽著眾臣的稟報，神情始終威猛嚴厲。當一名纖瘦的臣子出列時，他的表情才現出一絲波動，“白觴隱，你有什麼話說？”
    名為白觴隱的男子斯文地笑了笑，風度翩翩地輕拂下擺，跪於地麵，不急不慢地道：“大王，史國現已攻入灤國內部，雖說雙方均有勝負，但史國一開始便於元景、駱陵殲滅俘虜灤軍近十五萬人馬，已讓灤國元氣大傷。現隻要我軍趁著史軍與灤軍糾纏之時，自灤國東麵出兵，破其邊境直搗開疆，便能輕而易舉將其吞並。”
    孟蘅聽罷認可地頷首，觴隱繼續道：“大王，自席國對我國俯首稱臣後，這幾年均派兵馬助我軍平定四方小國。此次若是讓席軍出兵同去灤國，便能讓席軍成為戰鬥的主力消耗其力量，而我軍負責監視即可。待滅了灤國，我軍甚至可以趁著席軍疲憊之際將其剿滅，轉而攻向席國都城韶華。”
    隨著觴隱分析的深入，孟蘅麵上露出了讚賞的笑容。他驀地站起身，大笑起來，“此計甚好！白觴隱，你不愧為寡人的第一謀士，這四年間真是為寡人出了不少妙計！”
    觴隱輕輕笑著，“大王過獎了，為您分憂是我的榮幸。”
    賞賜觴隱後，孟蘅立刻強令席國為蘭國出兵。令書自桂枝發出，快馬加鞭送往席國，十日後便到達了韶華。當使者將令書的內容於殿中宣讀時，席國朝內一片嘩然，如鳶卻神色自若地接過了令書，“請大王放心，我定然立刻派兵前往。”
    待蘭國使者離開後，席國不少臣子均出列道：“大王！這幾年我們因為蘭國白白流了多少鮮血！這次竟要求我軍出兵二十萬攻打灤國，蘭王定是想讓我們與灤軍拚得兩敗俱傷而後坐收漁利！”
    如鳶卻懶散地倚著座榻，似乎並不在意，“你們在說什麼？寡人隱忍了七年，為的不就是現在這一刻？”
    一些臣子驚訝地望著如鳶，一時沒有回話。一個豪放的笑聲卻在殿中響起，衝擊著眾人的耳膜，“你們還不懂嗎！我們所要攻打的並非灤國，而是將我們盤剝了整整七年的蘭國！”
    群臣均皺著眉看向說話的男子，那是一名身材高大的武將，整潔的麵上掛著直爽的微笑。他走出列，向如鳶跪道：“大王，末將請求出戰！”
    一些將領明白他的意思後，亦陸陸續續出列請戰。如鳶凝眸男子，細長的眼中有著欣賞，“史竹楓，你的心思倒是十分縝密，便隨寡人去吧。”
    竹楓高興地大笑著，跪拜領命。如鳶又點了數名將領後，調動二十萬兵馬，自韶華啟程，向桂枝而去。
    當聽聞席軍如從前為蘭國出兵時一般來到城下時，孟蘅為提防席軍緊閉了城門，下令讓席軍駐紮於城外，待翌日蘭軍出城與其彙合同往灤國。看著城下如鳶與席將順從的模樣，孟蘅不覺為自己遠播的威嚴而感到得意萬分。然而讓他始料未及的是，入夜桂枝城門不知為何突然開啟，席軍將刀戟的鋒芒轉向蘭國，攻入了桂枝。
    由於早已習慣席軍駐紮在城外，桂枝的蘭軍均無戒備，在席軍勢如破竹的攻勢下混亂不堪。孟蘅親臨戰場後，蘭軍終於振作起來，向席軍發起猛烈反擊，桂枝城內的戰況一時陷入膠著狀態，勝負難分。
    緊握著手中令旗，一身戎裝的孟蘅掃視著城內狀況，緊鎖的眉間刻滿憂慮。觴隱忽然趕至他的身旁，“大王！我有一策能夠將席軍殲滅！”
    聞言，孟蘅驚喜地看向觴隱，正欲說話，口中卻倏地湧出一股鮮血。他緩緩回首，怔怔地看向身後，如鳶略帶邪氣的臉豁然躍入眼簾。這一瞬，孟蘅終於明白了一切，狠狠瞪著觴隱，話語伴著殷紅的液體一同溢出，充滿不甘與怨恨，“你……竟然是……”
    觴隱依舊淡淡地笑著，不作回答。如鳶猛然將刺入孟蘅胸膛的短劍拔出，笑著道：“沒錯，他是寡人四年前派到你身邊的內應，向你謀劃了許多於席國不利的策略，以獲得你的信任。今夜也是他為寡人打開了桂枝城門。”
    “你……為了今日……能不受阻攔地攻入桂枝……竟謀劃了這麼多年……”孟蘅捂住傷口，顫顫巍巍地搖晃著身體，鮮血如溪流般自指尖滑下，染紅了月白的王服，異常奪目。
    “是啊，寡人甚至還犧牲了不少兵士替你兼並周邊小國。”如鳶說著將短劍一挽，語中不帶絲毫情感，“不過沒關係，反正那些都將成為寡人的東西了。”
    “你的下場……也會是如此……就憑現在的席國……絕不可能……勝過桓國……”
    如鳶不在意地搖了搖頭，“實話告訴你吧，寡人在桓國和史國也都留有內應，桓王與史王的情況均在寡人的掌控之中，最後能得到這天下的，必定是寡人。”
    聽完如鳶的話，孟蘅不甘地笑起來，癱倒在了血泊中。生命漸漸自他體內抽離，讓眼前的視線逐漸模糊，斑駁為鮮豔的血色，又化為無盡的黑暗。
    盡管已沒有了氣息，孟蘅睜大的雙眼卻始終沒有闔上，死水一般的眸中刻滿痛苦與憎恨。當初將自己的兄弟斬殺時，他始終不會料到，最終他會落得同樣死不瞑目的結局。
    就在如鳶割下孟蘅首級之時，竹楓來到他身旁，雙手緊握的巨劍染滿血汙，“大王，這附近的侍衛與兵士已全部殲滅。”
    如鳶提著孟蘅的頭顱，似笑非笑地放眼戰火紛飛的桂枝，“很好，現在與寡人一起到城牆上去，讓蘭軍看看他們大王的下場！”
    將孟蘅的首級現出後，蘭軍一時不由驚愕萬分，隨即立刻失去了軍心。即便依舊有人帶領兵士奮起反抗，最終亦是無力回天。鮮血盈滿長街，絕望而悲戚的嘶喊撕裂了寂靜的夜空，於城中聲聲回蕩。
    桂枝被占領後，四方城池雖有反抗，終究不敵席軍猛烈的攻擊，而陸續淪陷。最後蘭國城池紛紛向席軍投降，成為席國的一部分。如鳶將孟蘅的子嗣全部斬殺，不留任何後患，蘭國的曆史就此落下帷幕。
    繁星點點嵌於天幕，柔和的月光傾瀉而下。寢宮的庭院內，如鳶凝視著眼前的棋盤，手指輕輕摩挲著光滑的棋子，瞳中有著些許無法言明的情愫。而今已時至深秋，院中一片蕭瑟，繁花凋零，地上的枯葉猶如碎雲殘煙，秋蟬的鳴啼聲聲淒楚。
    穩穩將棋子落於縱橫的經緯之上，如鳶輕歎了一聲，隨即意味不明地微微笑著，“照曦，你看見了麼？我距離天下又更近了一步……”說著，他的麵容浮上濃鬱的悲涼，同時又夾雜了深切的怨恨，讓那張白淨的麵龐顯出幾分扭曲，“我是多麼希望你能成為我的妻子，為什麼你卻棄我而去……”
    手中棋子驀然滑落，擲於棋盤發出一聲清鳴。如鳶袍袖一拂，將盤上棋子全數掀落在地，雜亂的碰撞聲在冷寂的夜裏顯得分外清脆。他倏然起身，向室內走去，眼中閃爍著冰冷的光芒，仿佛對這世間不存任何感情。