韻之帶著懷槿來到了城外山野，腳下堆疊的枝葉聲聲作響，錯綜連綿的枝蔓擦過身側，又被拋於身後，林中鬱鬱蔥蔥，生氣勃勃。
    走了良久，二人終於來到沈譽的住處，低矮的圍牆內，端立著幾座木屋，雜草叢生，屋子顯得破舊不堪。懷槿不禁驚訝，“沈大人不是很受先王器重麼？怎麼會住在這種地方。”
    韻之打量著四周，也滿腹疑惑，輕輕敲響了院門。須臾，大門打開，一個麵容清秀的男子出現在視線裏，年紀大概二十幾歲，眉眼透著深深的和善，開朗地笑了笑，“請進。”
    由於韻之沒有穿著王服，男子並未認出他的身份。韻之說明來意後，男子將二人帶入了一間木屋，一個麵容嚴肅，年紀約摸五十歲的男子躍入了眼簾。
    見到韻之和懷槿，中年男子頗有深意地笑起來，“大王來見我這個隱退之人，有何要事？”
    年輕男子急忙衝韻之行禮，之後退出了木屋。
    韻之沉靜的目光落在中年男子身上，“沈大人，我直說好了，此次前來是想請您出山，助我一臂之力。”
    見韻之並未自稱寡人，沈譽捋著胡須笑了，“看來高斐暴露本性了？”
    韻之默默點頭，懷槿上前客氣地道：“沈大人，您是輔佐先王的老臣，剛直不阿，如今隻有您能幫助大王奪回大權。”
    “不必奉承我，你們想問什麼盡管問吧。”
    “如今朝內有什麼人既不屬於卓韻煬一派，也不屬於高斐一黨？”
    沈譽沉思一陣，“廷尉南宮磊，衛尉俞九卿，還有一名叫做林天陣的將軍，在我退隱前均沒有投入高斐一方，但這三人究竟有何考量，我就不得而知了。除此之外還有一些與高斐有所聯係卻又態度不明之人。”
    “沈大人，能將你所知朝內臣子之事做成一份名單給我嗎？此事我不便親自去探查。”
    沈譽沉思片刻，點頭應下。在韻之又詢問了幾個問題後，他的臉上透出惋惜之色，“大王，我還記得你小時候性情善良，總是保護著公主和你們的家仆。如今卻也選擇讓雙手沾滿鮮血了麼？”
    韻之一直沒有表情的麵容露出了微笑，目光十分誠懇，“沈大人，這個時代善與惡究竟該如何界定，我不敢妄加斷言，但我依舊和從前一樣，隻不過想保護的東西變成了國家和百姓。在不斷地得到和失去的過程中，我明白了一個道理，沒有力量而談保護不過就是一句空話。現在您能站在我身旁，給予我一份力量麼？”
    沈譽聽罷大笑起來，“三位公子中也隻有你能說出這樣的話，我就助你一臂之力吧。”
    韻之和懷槿均是一陣竊喜，能夠得到沈譽的幫助，對將來之事大有益處。
    解決了正事，懷槿剛剛被勾起的好奇又萌發了，“沈大人的院子為何看著如此荒涼？”
    沈譽的笑容忽然盈滿慈祥，站起身推開了房門，“大王和懷先生若有興趣，就請跟我來吧。”
    院中，陽光透過稀疏的枝葉灑下。坐在樹枝上仰望蒼穹，穆冉不禁遮了遮眼，耀眼的光芒卻沿著指縫流出，仿佛將手指鍍上了一層金色的邊紋。
    韻之離開王宮後，穆冉一直暗中跟隨保護，此時見無甚危險，便坐在沈譽家庭院裏的樹上曬起太陽。一個年輕的男子自樹下走過，去到井邊。穆冉感興趣地打量著男子，因為這已是他連續第四次來打水了。
    男子拎著水桶離開，清秀的臉上略顯疲憊，卻依舊麵帶笑顏。穆冉縱身躍下，“你打這麼多水幹什麼呢？”
    男子吃了一驚，“你是誰？”
    穆冉指了指主屋，“跟著大王一起來的，叫我穆冉吧，你叫什麼名字？”
    “沈弈。”
    “你是沈譽的兒子？你家中沒有侍者麼？”穆冉詫異萬分。
    “嗯，沒有人願意待在我們家中做事。”
    “為什麼？”
    沈弈綻開一抹純真的笑容，“因為我收留了很多戰亂餘下的孤兒。”
    穆冉疑惑地挑了挑眉，“怪不得看著……有些貧寒。”
    沈弈卻不這麼認為，“會麼？比很多村莊好多了。”
    穆冉不禁失笑，沈弈忽然問道：“怎麼蒙著臉呢？受傷了？”
    穆冉點點頭，不料沈弈竟提出想看看傷痕。
    望著沈弈充滿和善的眼眸，穆冉著魔似的答應了這個要求，輕輕揭下了臉上的黑罩。沈弈伸出手，溫暖的指尖落到穆冉右側麵頰無法治愈的疤痕上，“當時一定很疼吧。”
    穆冉望著眼前的男子有些失神，沈弈眸中完全沒有自己痛恨的憐憫與同情，有的隻是深深的惋惜與心痛。
    重新蒙上臉，穆冉問道：“能讓我看看你收養的孩子們麼？”
    沈弈應了下來，帶著穆冉走進一間木屋，屋中竟有二十多名小孩，有的少了胳膊，有的瘸著腿，甚至還有失明者，但每個孩子臉上都凝滿歡笑，一見沈弈便圍了上來，聲聲笑語回蕩在心穀，仿佛是一道溫暖的陽光，竟讓穆冉感到過去的傷痕在被緩緩治愈。
    穆冉的臉上不知不覺勾起一抹溫柔的笑容，轉身卻見韻之和懷槿站在門外，沈譽則立於一旁，正將收養孤兒一事娓娓道來。了解情況後，韻之忽然向內走來。穆冉有些慌亂，快速上前將其攔下，韻之頓時露出了驚訝的表情。
    “穆冉，你幹什麼？怎麼對大王如此無禮。”懷槿小聲道。
    發現自己行為不妥後，穆冉急忙退下，“大王，是我失禮了，您難道想將沈弈也帶入宮內為臣麼？”
    韻之了然地笑了笑，“放心，我不會帶他去那種肮髒的地方，這個混亂的時代需要這樣純淨如水的人，哪怕隻有一處。”
    穆冉頓時安心，一絲感動亦在心中緩緩升起。
    見到韻之，沈弈急忙行禮。韻之攔住他後，表示將派人幫助沈弈照顧孤兒，並囑咐沈弈有什麼困難盡可提出。此舉讓沈譽大感意外，剛毅的麵孔不禁有些動容。
    與兒子辭別後，沈譽隨韻之回到了安平城內。穆冉一路回首望著那破舊的庭院，沈弈燦爛的笑顏一直徘徊在心底，久久不能散去。
    回到寢宮，懷槿耐心地將先前被韻之胡亂丟棄在地的奏章一本本撿起，韻之忽然從身後抱住了他，輕聲道：“謝謝。”
    懷槿輕笑一下，轉身摟住韻之，“這怎麼夠？”便狠狠吻了上去。
    唇齒交纏廝磨，炙熱漸漸攀爬上身，懷槿挽住韻之腰部的手漸漸用力，猛地將他壓在牆上，繼續著這個深吻。
    隨著懷槿在韻之口中貪婪的索取，韻之眼中泛起一層意亂情迷的水霧，軟軟的呻吟自口中逸出，任由懷槿擺布著自己的身體。看著一貫強勢的韻之在自己眼前露出如此姿態，懷槿心頭湧上一陣激動之情——這個人是我的，隻有我能這樣做……這情緒如潮水般灌入血脈，充滿愛意的親吻順著韻之脖頸滑下落到鎖骨。
    就在懷槿準備解開韻之衣襟時，敲門聲驀然響起。韻之倏地推開懷槿，一陣碰撞幾案落下筆墨紙硯的雜亂聲響頓時響起。懷槿被撞得淚眼汪汪地爬起身，韻之理了理衣袂，“是穆冉麼？”
    “……是。”穆冉猶猶豫豫地應道，顯然發現自己來得不是時候，“大王，我手下的人前來報告，李張去了南宮磊的府邸，還帶了金銀珠寶，十分可疑。”
    韻之的神色頓時嚴肅了，“恐怕是有關卓韻煬之事。”
    “大王，需要將南宮磊暗中帶來麼？”
    韻之搖搖頭，“不必。繼續監視南宮磊，看他究竟會如何選擇。”
    “是。”一陣聲響過後，穆冉離開了門外。
    韻之立在原地，目光透出幾分複雜，“還是要對卓韻煬采取最後手段了麼……”
    懷槿走到韻之身邊，見他神色凝重，不禁露出了擔憂之情，在他額間落下一吻，“這是必須要做的事，不要想得太多了。”
    韻之輕歎一聲，釋懷地點點頭。
    “事情暫時告一段落了，你是不是還欠著我點什麼？”懷槿說著輕輕拉開韻之腰間的緞帶，衣衫一件件自勻稱的身體上滑落。
    韻之手臂微微抬起，隨意地甩掉最後一件衣物，眸中盈著點滴誘惑，一把拽過懷槿吻上了他的唇。