水亦芳見眾人皆不言語，撫著淩若穀的頭道：“穀兒，娘今天隻聽你一句話，你與由兒是不是真心喜歡對方？”
    “是的，娘，孩兒與由兒一見傾心，早已私定終身。”
    “娘若命你與由兒斷絕來往，你可做得到？”
    “娘，恕孩兒不孝，孩兒萬萬做不到。”淩若穀便有跪在了地上。
    “那娘再退一步，你去問問由兒是否願意兩女共事一夫。”
    “娘，不消問她，別說她不會應允，即便她答應了，孩兒也萬萬不會點頭。”淩若穀神情激動仰麵看著水亦芳：“所謂三千弱水，隻取一瓢飲，孩兒眼裏再也沒有其他人。”
    “好，有情有義，不愧為淩霄跟水亦芳的兒子。”水亦芳環顧大廳，哈哈笑了幾聲，突然神色俱厲道：“那娘便解除了你與雨初的婚約，讓你的父母做個不忠不義之人，從此再也沒有麵目立足於江湖，你又可願意？”
    “這……這……”淩若穀心如刀割，腦袋轟的一聲響，頓覺一片空白，一身冷汗便將衣襟濕透。
    淩霄平日裏教子太過嚴厲，水亦芳反其道而行之，對兒子連大聲嗬斥都不肯，更別說責打之類的重罰，今天這般口氣對淩若穀說話，倒是有生以來頭一次。
    此刻見到淩若穀冷汗淋漓，麵露戚色，水亦芳心中大慟，便將兒子扶起，柔聲道：“你是娘身上的肉，娘如何不知道你的心意，隻是事關重大，娘必須要問清楚，以免你做了糊塗事，日後懊惱起來可就再也沒有後悔藥了。所以娘今天的每一句話你可都要急清楚了。”
    淩若穀點點頭。
    水亦芳走到夏老夫人身前，緩緩低下身去，施了一禮：“方才晚輩在廳外聽得老夫人所言，說是文城士老前輩能夠為由兒解毒，此話當真？”
    “老身幾時說過假話？”
    “晚輩的意思是老夫人覺得文前輩會有多大把握？”水亦芳又拜了一拜。
    “文前輩自改換姓名以來，便隱居不出，自號‘草木中人’，若真請得他老人家出山，想來是有辦法的，對於明姑娘的蠱毒，怎麼也有七成勝算。”
    “草木中人！”淩若穀陡然想起在鳳慶祥茶莊照壁上的那副畫來，上麵便題了這四個字：“臨行前江莊主叮囑一定別忘了再回去找他，難道就是要告訴我文前輩的消息嗎？即便不是，江莊主大概也會有文前輩的線索才是。”
    “請教老夫人，若是換了江南名士張采老前輩這勝算又如何？”水亦芳淡然一笑，目光卻落在淩若穀的臉上。
    母子二人心意相通，淩若穀用力一點頭，向母親示意已經將一字半句統統牢記於心。
    “你說的可是蘇州張采？”夏老夫人大吃一驚，偏又裝出若無其事的樣子來，不緊不慢的問道。
    夏老夫人年輕的時候，與張采曾經有過一段情緣，當見到明思由中了蠱毒，首先想到的便是張采，倒不是她有意藏私，隻是因為自己而今已是兒孫繞膝的人，實在不願再憶起過去那些令人傷感的往事。
    想那張采乃人中龍鳳，先不說其武功早已登堂入室，進入一流高手的境界；更精於醫道，擅長解決各種疑難雜症，懸壺濟世，不分貴賤，曾經活命無數，為世人所景仰；最令人歎服的是，他於文學上的造詣更是博古通今，開一代風氣之先，筆力縱橫馳騁，或高亢激昂，或淺吟低唱，嬉笑怒罵皆成文章，每成一文，學子士人無不爭相傳誦，隱然成為江南文壇的領袖人物。怎知二十年前，正當他盛年之時，卻悄然隱退，從此在文壇江湖銷聲匿跡，個中緣由，連夏老夫人也不甚了了。
    本以為張采的名頭早已不為世人所知，哪曾料到今日竟從水亦芳這個小輩口中說出他的名字來，讓夏老夫人如何不驚。但如細心推究起來，水亦芳的父親水漫山也是一代名醫，就算水亦芳從父親口中得知張采的事跡，也不是什麼稀罕的事，隻是夏老夫人聽到張采的名字，一時思緒紛雜，卻不曾想到這一層。
    “晚輩說的正是他。”
    “若是能請到蘇州張采，這勝算自然比文老前輩要多出一成。”夏老夫麵色略顯惆悵，人輕輕歎了一聲道：“隻是這世上的俗人恐怕是再無人能夠見得到他。”
    淩若穀聽到此處，心頭那股抑鬱之氣頓時消散了不少：“天無絕人之路，相信我的誠意一定能夠感動上蒼，讓我得見這位世外高人。正如老夫人先前所說，萬物相生相克，這世上肯定有著能夠對付黑寡婦蠱毒的解藥。”這下心裏亮堂堂的，臉上的笑容都藏不住了。
    水亦芳看在眼裏，母親愛子之情油然而生：“穀兒，你可都記下了，當今世上隻有這兩位世外高人能夠救得了由兒。”
    淩若穀忙起身答道：“孩兒銘記在心。”
    水亦芳點點頭，忽然雙膝著地，跪倒在夏老夫人麵前：“晚輩水亦芳有一個不情之請，還請老夫人成全。”
    “這個……哎亦芳，你快快起身再說，這世上哪有過不去的坎，大家一起商議商議說不定就有了解決之道。”夏老夫人一臉不豫，知道水亦芳要提婚約的事。
    “老夫人若不答應，晚輩便不敢起身。”水亦芳態度堅決。
    “娘，孩兒的事不要你管。”淩若穀起身便要扶起母親。
    “這事跟你沒有關係，乖乖到一邊坐著去，否則娘再也不認你這個兒子！”水亦芳甩開淩若穀的手臂，橫了他一眼。
    淩若穀一時手足無措，呆在當場。
    “大嫂，有什麼話起來再說吧。”馬如驥一直冷眼旁觀，此時從凳子上站起身來，衣袖一揮之間，不漏半點痕跡，內力所到之處，已將水亦芳的身子輕輕托起。
    馬如驥出手便化解了易武山莊的尷尬。夏老夫人與夏若彤各自鬆了口氣，又見他這等身手，也是暗自佩服，這“止水劍”一向以劍法著稱，想不到內力卻也如此厲害。
    卻聽水亦芳道：“四弟，今日嫂子也該向你說聲對不住。你我雖然當著江湖上的朋友舉行過婚禮，但兩年來，有夫妻之名，無夫妻之實。可是四弟你也該知道，即便你大哥真的已經不在人世，嫂子也不可能跟你行夫妻之禮，實在是委屈了四弟你。”
    “大嫂嚴重了，我馬如驥生是紫騮山寨的人，死是紫騮山寨的鬼，一切以山寨跟大哥的血書為重，決不會計較個人得失，大嫂更無需自責。”馬如驥臉色沉靜似水，不著絲毫痕跡。
    “山寨的祖製在前，霄哥的血書於後，叫我水亦芳一個弱女子該如何自處。可是我的心早已隨了了霄哥，四弟所以大嫂內心實在愧對於你。”
    “大嫂……”馬如驥伸手便要攙扶水亦芳落座。
    “今日穀兒既然心中已有所屬，我這個做娘的決不會再讓他受像我那樣的傷！”水亦芳側身避過馬如驥。
    “水亦芳，你別以為易武山莊便怕了你紫騮山寨，你自己親手訂下的婚約，難道要自己毀了不成！”夏若彤一掌拍在案頭，豁然站起了身子，回頭有對馬如驥道：“這紫騮山寨到底誰說了算，難道馬寨主也是這般心思！”
    馬如驥的眸子一閃，突然間變得深不可測：“隻要馬如驥活著一天，這婚約便存在一天，任何人也無權解除婚約！”
    這一番唇槍舌劍，大廳裏的空氣頓時凝結了起來，一時大家都不說話，連掉下跟陣都能聽得一清二楚。
    淩若穀此時是心潮澎湃：“今日娘若是硬要為我解除婚約，即刻便要動起手來，我與娘又如何是他們的對手，我死不足惜，卻要連累娘跟由兒。若是應承與雨初的婚約，便是要我辜負由兒，她若是孤苦伶仃一人，我活著還有何意義。也罷，我便同意了婚約，然後與由兒一道殉情，一了百了。”
    想到此處，撲通一聲跪倒在地：“奶奶，娘，穀兒願意接受婚約，請各位長輩原諒穀兒的一時糊塗。”
    “起來，你瘋了嗎，娘不允許你這樣做。”水亦芳怒叱一聲，一腳將淩若穀踢的飛了起來：“你給我聽著，一切後果由娘一個人承擔，你跟由兒好好活著，好好過日子。”
    “婚約既是我所訂下，今日我便解除了它，欠大家的，便用我的命來償還！”水亦芳刷一聲拔出了腰間的佩劍。