掌櫃的見幾人走遠，急忙上前道：“恩公快走，遲了便來不及了。”不待淩若穀答話，神色緊張的回頭對那個叫栓狗的夥計道：“趕快去通知大夥，收拾好自己的行囊，每人再到賬房領十兩銀子，速速逃命去吧。”
    淩若穀道：“一人做事一人當。大家盡管放心，今日既是我淩若穀惹的禍，我自當負責到底，絕不連累了大夥。”
    掌櫃的答道：“我說淩少俠，你就趕快走吧。那夥人打戰雖然不成，但是欺壓百姓，魚肉鄉裏卻是再強不過。你雖然武功高強，自是不將這些人放在眼裏。可是他們人多勢眾，你保得了咱們一時，保不了咱們一世。少俠在此的時候就算他們不來惹是生非，可是你能一輩子待在我仙客來，保我一輩子平安？”
    淩若穀聽了掌櫃的這番話，一時無語，自言自語道：“我即便保得他們此刻一時平安，我哪有本事保住他們一世不受這些個貪官汙吏的傷害，再說天下之大，又有多少個這樣貪官汙吏，我殺得了十個八個，又能殺盡天下貪官？如此說來我不但沒有幫到他們，反而是害了他們？”
    明思由不知何時已經站在了淩若穀身旁，看他又開始鑽牛角尖，忙道：“哥，這個在場的誰都知道你是一番好意，又怎麼會怪你。你既擔心方才那班人去而複返，那咱們不妨主動出擊，幹脆找上門去，挑了他的場子，看他還能不能上這兒來生事。”明思由回頭看了看掌櫃的：“那個武官駐紮何處，掌櫃的可知道他們的所在？”
    “就在城北十餘裏外的板橋鎮，你們不知道啊，這個月他們都來了四次了。每次少不了白吃白住，臨走還要拿走客棧許多銀兩。最近半年來，客棧就沒有賺過一分銀子。掌櫃的是拋不下這份祖業，要不早就收拾停當，關門大吉了，還要受這班龜孫子的鬼氣。”栓狗不待掌櫃的答話，搶先訴起苦來。
    “官府難道都不管嗎？”明思由問道。
    “少俠有所不知，半年前，這些軍人都是在昆明與清軍交戰後吃了敗仗，千裏潰逃而來到永昌府境內，地方官像汪知府哪裏敢管他們，隻盼他們少惹事就好。據說永曆皇帝在晉王李定國的保護下，早已逃到了緬甸。再說那個汪知府也不是什麼好人，平時幹的壞事還少啊。”
    淩若穀點了點頭，連他自己都莫名其妙的給汪家賣到了翡翠城當奴隸，他們家的凶殘惡毒由此可見一斑，這時又想起了沈庭輝的事情來，忙問道：“沈家莊城裏還有多遠？”
    “大概有一百裏地，不過盡是山路，尋常人大概要兩天時間才能到達。”
    明思由麵帶憂色：“看樣子清軍遲早也要攻入永昌府，此地免不了也要遭受一番戰火，那百姓豈不是又要遭殃？”
    “這個隻能聽天由命了。古話說的好，興，百姓苦；亡，百姓苦。也是沒有法子的事。”淩若穀歎口氣。
    “這些散兵遊勇，很多是半路開了小差的，根本沒有統一的指揮。這些人無糧無餉，他想要不巧取豪奪也是不可能了。說到現在這個兵營，也是父老鄉親們湊集銀兩建造的，為的是將這般瘟神圈在裏麵，平時少些來騷擾百姓。”掌櫃的一副無可奈何的樣子。
    淩若穀大聲道：“好，咱就到板橋鎮走一趟，看看這些人到底有多大能耐。”
    掌櫃的見事已至此，多勸無益，不如做個順水人情，便也接口道：“小子，去馬房裏給兩位少俠牽兩匹馬來。”
    “淩少俠，小的這就為你前頭帶路。”栓狗平日受盡了這般貪官汙吏的欺辱，這時聽淩若穀要去軍營挑場子，也是熱血上湧，忙不迭的自告奮勇道。
    這時夥計已經將馬兒牽到，掌櫃的一拱手道：“淩少俠，咱們就此別過。我這邊收拾妥當，今晚便要連夜回到鄉下去，這兩匹馬你也無需再還回來了。”
    栓狗單騎行在前麵，輕車熟路，十餘裏地不大會功夫便到。
    這時天色早已黑了下來，栓狗一手提了燈籠，一手指了指前麵：“這裏便是板橋鎮，穿過鎮上兩裏地便是軍營。”
    “怎麼這鎮上黑燈瞎火的，好像都沒人啊？”明思由奇怪道。
    栓狗答道：“這些瘟神來到這裏，鎮上的人全都拖家帶口投靠其他地方的親友去了。實在沒地方去的人家，晚上也不敢掌燈，怕那些匪徒上門來找茬呢。”
    “去年我路過永昌府時，這一帶還是一派安樂祥和的氣氛。想不到才一年功夫，竟也已經飽受摧殘，到了如此境地。”淩若穀怏怏不樂，催動坐騎跨過了前方的小橋。
    三人穿行於鎮上，街道兩旁空空蕩蕩，死氣沉沉的，除了嘚嘚的馬蹄聲，再無半點生機，仿佛進了鬼蜮。
    “前麵就是軍營了。”栓狗指了指前麵不遠處，一根高高的旗杆上，掛了一盞氣死風燈。整個營地其他地方再無光亮，四下裏靜悄悄的，沒有任何聲音。
    淩若穀擔心待會到了軍營，一旦動起手來，無法顧及栓狗，萬一有個閃身，自己卻又要欠下一份沉重的債來，急忙叫住了他：“好兄弟，就送到這裏吧，你且速速回家去，免得連累了你。”
    誰知栓狗勒住韁繩，卻不回頭，低聲答道：“淩少俠，我家就在軍營大門外幾十丈的地方，家中隻有老父一人。你看我還帶了客棧裏好多好吃的東西，就是拿回來給他老人家嚐嚐。”提到父親栓狗頗有些動情，說道後麵聲音竟有些哽咽。
    明思由問道：“你經常回家嗎？”
    “掌櫃的知道家父身體不好，準我每個月回來探望兩三次。多半是晚間回來，第二天一大早回城。”栓狗不解，怎麼冷不丁的問起這個，當下如實回道。
    “軍營應經建了大半年了？大概住了多少人？”
    “半年肯定有了，人數嘛怎麼也不下五百。”
    “那你可發現今日的軍營與往常有何不同之處？”
    “有何不同？沒覺得啊？”栓狗更是疑惑不解。
    “此時天黑下來不過半個時辰，軍營裏這些人決不會這麼早早睡去。再說先前的四個人不是回來搬救兵嗎，怎麼現在整座兵營鴉雀無聲，好像裏麵根本沒人一樣，你不覺得奇怪？”淩若穀也聽出了苗頭。
    栓狗撓了撓後腦勺，回頭道：“對呀，經你這麼一說，我倒想起以前每次回來，軍營內無不是燈火通明，一片猜拳行令，喝五吆六的喧囂聲。今天的確是太過古怪了，難道……”栓狗一向非常迷信，想到這裏不由心中發毛，倒吸了一口涼氣。
    待他轉過身去，準備繼續行路，驀然瞧見一條人影正立在馬頭前，一身白衣，衣服上竟沾滿了血跡。
    栓狗大叫一聲：“鬼呀！”手中的燈籠掉在地上，身子跟著一頭栽在地上。那馬兒吃了一驚，一聲嘶鳴，拋下主人向前狂奔而去。