自此大家對明思由的身世均是心照不宣，言談間盡力避免提及，以免觸動她的傷心事。
    明思由尋母心切，也便將有關自己身世的事情拋在了腦後。沿途隻要遇到寺廟，尼姑庵一類的地方，她便一改晚日的頑皮心性，燒香拜佛，好不虔誠。大家也都處處留意打聽，卻是一無所獲。
    這一日便又到了永昌府。彭一虎忽然接到了永皇帝的一封密函，他看完之後，頓時麵色大變：“淩兄弟，由兒，大哥有公務在身，不能繼續陪伴兩位前往。這就告辭了。”
    淩若穀見他神情落寞，估計朝廷麵臨著大的危機，也不便出言多問，忽然想起上次他交給自己保管的玉匣，忙伸手入懷，取出了那張金箔，遞到彭一虎手上：“大哥，去年你交給小弟的那個玉匣，被小弟不慎落入在石頭上摔碎了，裏麵卻撿到這樣一塊金箔，上麵還刻了許多文字，這就歸還給大哥吧，隻是那玉匣卻粉碎了，無法再還給大哥，隻有請大哥責罰了。”想到自己當日曾信誓旦旦一定完璧歸趙，此刻隻能拿了張金箔給彭一虎，不待他答話，自己的脖子便先紅了。
    采茗見他們談到玉匣的事，便拉了明思由，繞到不遠處的一顆樹後說些體己話。
    “兄弟已經盡責，無須過分自責。”彭一虎接過金箔一看，上麵的確密密麻麻刻了文字，竟全是些藏頭藏尾的讖緯之辭，讀到淩若穀當日看過的那首，也是百思不得其解，不由皺了皺眉道：“此中玄機非我等一日之間能夠參破，現今皇上身處險境，大哥我自當全力以赴，若不能力挽危局，說不定……哎，這金箔暫且還是放在你身上為宜，我看原先的那個玉匣不過是為了掩人耳目，真正的秘密，大概就藏在這金箔上麵的文字中。你既能夠機緣巧合發現了金箔，說不定某日便參透其中的秘密也未可知。”
    “玉匣已經不能原物奉還給大哥，萬一這金箔再丟了，小弟豈不是……”
    “一切自有天命，若是這金箔命該落入他人之手，那也是我等人力無法挽回之事。那即便是哥哥保管，它一樣會成為別人的囊中之物。你看這大好的江山，而今不是一樣要斷送了，我們又能怎樣。”
    淩若穀見他從一塊金箔以小見大，引申到了朝代興替的無常與無奈，隻得將金箔揣入懷中。兩人就此拱手作別，等了半晌卻不見采茗和明思由出來，林間不時傳來她們的嬌笑聲。
    彭一虎與淩若穀見明思由難得如此開心，也不忍出言打斷她們，便取了酒菜，邊喝邊耐心的等候。
    這十多天來的日子，淩若穀與忽雷駁相處，彼此竟也生出不少感情，一時竟也有點難舍難分，山寨中的小矮人，父母的音容笑貌又浮現在腦海中。再想到父親的行蹤仍是一個謎，不由生出許多感慨來，幾口酒下肚，身子不知不覺竟有了些飄飄然。
    有道是酒不醉人人自醉，彭一虎一向海量著稱，一生以來，從不在人前醉過，無奈今日也是心事重重，酒入愁腸，便也有了三分醉意，便將方才收到的密函透露給了淩若穀：“適才的密函說，緬王邀請皇上，想要同飲咒水，盟誓抗清，依我看那緬王根本不可信，若真去了，無異於以身飼虎，此事凶多吉少，我定要力阻皇上前去。”
    淩若穀對這些並不感興趣，隻是擔心彭一虎的安危：“那天小弟與大哥談及的一番話，在大哥看來固然是大逆不道，有違臣子本分的事。但小弟自幼在山寨長大，從來不將什麼君臣之義放在心上，孟子雲民為貴，社稷次之，君為輕。”
    彭一虎霍然起身，瞪視著淩若穀：“兄弟此言斷斷不可再提，否則今日便是你我兄弟割袍斷義之日！”
    誰知淩若穀牛脾氣也上來了，也從地上躍起，目視彭一虎，毫不退讓：“大哥請聽小弟一言，小弟實在不忍心大哥為了這個失德失政小朝廷斷送了自家性命，大哥即便此刻不認小弟，小弟卻還是將你視為一生中最為敬仰的大哥。”
    彭一虎怒極，手腕一抖，竟拔出了腰間長劍，指向了淩若穀的咽喉。淩若穀凜然不懼，冷冷看著他，嘴裏卻不肯說半個求饒的字來。
    采茗與明思由正談到開心處，見兩人方才還好好的喝著酒，稱兄道弟的促膝長談，怎知突然就風雨變色，成了劍拔弩張的敵人，不由大驚失色，雙雙搶到近前。
    采茗一把奪過彭一虎手中長劍，氣的變了臉色：“自家兄弟，即便是若穀弟弟錯了，你這位做大哥的也該多些擔待才是，怎的竟將刀劍加與自己人身上。你有本事在這裏逞什麼威風，怎麼不去多殺幾個清賊啊。”
    明思由則摁住淩若穀的雙臂道：“木頭，我看你是喝醉了，還不趕快向大哥賠罪。”
    淩若穀此時酒也醒了大半，心中雖是一百個不願意，但想到自己畢竟年紀小了彭一虎十六七歲，若自己不道歉，勢必讓他下不了台，隨即單膝下跪：“大哥請恕小弟魯莽，可是小弟方才確一番肺腑之言。”
    彭一虎急忙扶起：“兄弟與哥哥都是一樣的直性子，拐不過彎來，你本也沒什麼錯的，兄弟擔心哥哥的安危，做哥哥的如何不知，隻是我彭一虎的人早已是大明的了，生死相隨，不離不棄。兄弟勿再為哥哥操心。”
    淩若穀聽了這話，知道勸不動他，多說無益，胸中氣血上湧，飛身掠到忽雷駁背上，提了酒囊連飲了幾大口：“好酒，好酒，大哥，咱們兄弟今日便一醉方休。”
    “好兄弟，知我者淩若穀也。咱們既然意氣相投，連脾氣都是一樣倔強，不如就拜了異姓兄弟如何？”
    “正合小弟心意，哥哥在上，請先受小弟一拜。”淩若穀一向敬重彭一虎豪氣幹雲的英雄氣概，隻是自己與他年齡相差十多歲，對方不提，自己怎麼開得了口，這下逮著機會，一句話說完納頭便拜。
    於是兩人便撮土為香，拜了兄弟。
    明思由拉了采茗的手：“采茗姐姐，你看人家都成了親戚，日後指不定要合著欺負我們呢，不如我們也結為姐妹，讓他們的算盤落空。”
    采茗自然是滿口答應，淩若穀跟彭一虎見她們談得投機，也是為兩人高興。
    話別已過，彭一虎與采茗便取到向南，策馬而去。淩若穀與明思由則繼續上路，黃昏時分便又到了永昌城。