卓不群看了看淩若穀道：“穀兒這一年不見，武功似乎又長進了不少，尤其內力更是非一般人可比了。隻是江湖險惡，你宅心過於仁厚，今後定要處處小心，不要為那些奸詐小人所乘。由兒還要仰仗你多加照顧，若你自顧不暇，又怎能分心照顧他人。”
    轉過頭去，又對明思由說道：“爹爹不在由兒身邊，由兒可要懂得照顧好自己，不要處處耍小性子。”
    說完這番話，眾人忽覺寒氣逼人，虎嘯龍吟間，一柄長劍已經出鞘。劍光所到之處，已將彭一虎這個身子團團封住。
    “你……”采茗愕然驚呼。
    “爹爹……”明思由也失聲喊道。
    “前輩……”淩若穀待要出手阻攔，卻怎麼敵得過這無匹的劍氣。
    彭一虎身子爆退，向身後的劍影撞去，頃刻間已經退出了三四丈。但劍影如同鬼魅隨之而上，彭一虎根本無法擺脫。
    “由兒，穀兒，你們速速離去，有多遠走多遠。”卓不群運足中氣，每一個字都清晰的傳入了兩人的耳朵。
    彭一虎高叫一聲：“前輩，不可……”
    驀然劍光萎頓，卓不群已經縱身到了十餘丈開外，向著北方跪倒：“先帝，微臣卓不群追隨你來了。”說罷直起了身子，揮劍便向頸中刎去：“彭壯士，你這便提了老夫的首級去向永曆交差吧。”
    一個人頭便向彭一虎飛了過來。再開卓不群，頸上一股血泉飆向了天空，頃刻間又化作一場紅雨灑落下來，地上的樹木花草全染成了紅色。
    他的身子卻不倒下，仍然直挺挺的朝北方站立著。那柄寶劍還牢牢抓在他的手中，不曾落下，劍的主人已經死去，這柄劍卻不離不棄，劍尖插在地上，支撐著主人的身子。
    彭一虎急忙接住了卓不群的頭顱。他的眼睛不曾閉上，麵上竟帶了一絲微笑。
    “前輩……”
    “爹……”
    明思由傷心欲絕，痛得直不起身子來。淩若穀小心的扶住，不敢看她的眼睛。
    彭一虎將卓不群的頭顱與屍身接在了一起，連同那柄絕世的吟龍劍葬在了潭邊的一處高地上。化掌為刀，頃刻間在一塊石頭上劈出一塊石碑來，彭一虎更不停留，手指在石碑上飛舞，齏粉落盡，現出幾個大字來——大明錦衣衛指揮使卓不群之墓，崇禎三十三年。
    彭一虎默然不語，在墓前跪下拜了幾拜，虎目含淚，忽然起身歎道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”
    明思由幾次哭的將要昏過去，采茗在旁陪了，眼淚也似斷了線的珠子。淩若穀手足無措，想要安慰兩人，卻又實在找不到合適的話來。
    如此折騰了兩個多時辰，彭一虎見兩個女孩再也沒有眼淚了，低聲問道：“淩兄弟有何打算？”
    淩若穀答道：“我準備陪了由兒去尋她母親。”
    “好，大哥我左右無事，就順便送你們一程。不過今後你可得守住由兒的秘密，還有她的身份，你我都不清楚，更不可以讓其他人得知。”
    “這個小弟省得。”淩若穀答道：“不如由兒還是女扮男裝的好，以前都瞞過我好長時間。”
    “那是你太實心眼，做姐姐的可是老早就看出來了。”采茗接口道。
    四人到了燒盡的棧道之下，淩若穀抬頭看見一條長藤自上垂落，想來彭一虎便是沿著這長藤下到穀中的了。
    明思由指了指先前與淩若穀出來的泳道口：“從這裏可以上到山頂的。”
    四人便入了泳道，明思由按動機關，自上方有現出一個洞口來。
    淩若穀暗想，原來這條泳道竟藏了這麼多出口，想必是卓前輩尚未來此隱居時，便早已著人布下這些暗道和棧道了。
    泳道徑直向上通到了昨天巨蟒盤踞的那塊岩石頂上，明思由心中不舍，一步一回頭，想起自己的父親一個人孤苦伶仃葬在了穀底，不由悲從中來，淚水忍不住又湧了上來。
    “由兒，你這樣卓伯伯也不放心呢，等我們找到你娘，再一起回來陪他老人家好不好。”淩若穀安慰著，隻覺胸口發悶：“先前彭大哥與卓伯伯的對話中，由兒似乎與崇禎帝的太子有著莫大的關聯。由兒冰雪聰明，想來也已猜到了自己的身份。我也隻能慢慢給她些勸慰，用時間來開解她的心結吧。”
    彭一虎長嘯一聲，眾人眼前一花，忽雷駁已經箭一般從林中竄至四人跟前。
    這一路上，彭一虎便將忽雷駁讓給采茗跟明思由，自己與淩若穀施展輕功，沿路跟在忽雷駁
    身後。開始幾日淩若穀常常被遠遠甩在後麵，七八天過後，隻要彭一虎稍作停留，淩若穀已經能夠勉強追上他了。
    彭一虎也不禁為淩若穀悠長的內力吃驚，連連讚道：“如此下去，再過一年半載，做哥哥的可要輸給你了。”淩若穀答道：“那是大哥故意讓著小弟。”
    采茗極盡安慰之辭，較淩若穀多了女兒家的細心與周到，明思由臉上也漸漸有了笑容。淩若穀眼裏又看到了那個聰明伶俐，精靈古怪的少女來。
    每每經過集鎮，彭一虎做的第一件事就是將忽雷駁身上的四個大皮囊裝滿水酒。幸好他對酒的質量要求並不苛求，隻要能喝，不摻假就行，因此一路上酒囊總能及時滿上。淩若穀每日也陪彭一虎跟忽雷駁喝幾口，慢慢對酒也有了些認識。
    明思由怕淩若穀醉酒，便經常和著忽雷駁一起與他搗亂，每次見他話開始多起來，便朝忽雷駁使個眼色。忽雷駁雖然相貌醜陋，卻是善解人意，最能體察明思由的心思，偶爾淩若穀動作慢了，便被忽雷駁將酒搶了到嘴裏，一口喝了。
    淩若穀酒一下肚，鬥嘴自然鬥不過明思由，手上動作便也不利索，總是輸給忽雷駁，加上他從小與馬兒打交道，見了馬兒便有一種天然的好感，酒酣耳熱之際，跟忽雷駁的感情似乎較彭一虎不相上下。
    明思由小女孩心境，有時候竟為這個生出些醋意來。每到此時，彭一虎總是哈哈大笑，采茗則也趁機勸他少喝點。可是彭一虎二十餘年的軍旅生涯，酒早已成了他生命的一部分，雖知采茗一番好意，卻也非要喝個暢快淋漓方可。
    行了半個月，這天下午，一行人於山嶺間稍作休息。不知怎的，彭一虎與淩若穀的話題轉到了時局上。彭一虎歎了口氣：“我彭某人將心許國幾十年了，這個身子早已不是自己的了，而今一切，知其不可為而為之，淡然處之罷。”
    采茗聽了一驚，心中便生出些不祥的預感來，急忙說道：“大哥，你別忘了，你身邊還有個采茗呢。”彭一虎黯然不答。
    淩若穀忙岔開話題：“大哥，你的驚雷掌好生厲害，想必大哥的師傅更是了不起的人物。”
    “哈哈，這個你就看走眼了，大哥可是沒有什麼師傅，這套驚雷掌全憑自己領悟而來，兄弟若是感興趣，大哥今日就將他盡數傳授給你。”彭一虎聽他提到自己的得意之作，頓時豪氣又上來了。
    明思由聽了心中暗自為淩若穀高興，生怕錯過時機，連聲答道：“我看今日風和日麗，倒是個拜師收徒的好日子。”說著手裏掐了淩若穀背上一把，示意他趕緊拜師。
    哪知淩若穀非但不領情，反而向彭一虎拱手道：“大哥好意小弟心領了，隻是小弟生性愚鈍，對武學一道向來不甚感興趣，沒的辱沒了大哥的英名。”
    淩若穀這番話算是婉拒了彭一虎的一番心意。明思由眼見煮熟的鴨子飛了，白了他一眼，也不方便作聲。
    彭一虎生性豁達，聽了淩若穀的話，不以為杵反而大加讚賞：“不錯，武學一道，貴在一個悟字，實無必要自設藩籬，局限於一家一派。兄弟如此淡泊的心態正是日後得窺上乘武學的基石，假以時日，兄弟亦可自成一派，創出自己的一番新天地來。”
    “大哥謬讚，折殺小弟了。我天生對武功就缺了根筋，實在學不好，哪敢有如此奢望。”