“我說錢掌櫃啊錢掌櫃，你還真姓錢啦。”青衫漢子緩緩地說道。
    “小侄知罪，請師叔責罰。”錢掌櫃躬身答道。
    “罷了，也不怪你。隻是魯王軍中缺錢少糧，你的擔子特重了些，難為你了。”
    “都是小侄應盡的本分，師叔謬讚了。”錢掌櫃順杆爬了上來。
    “這位鄧英雄看起來不過三十來歲，錢掌櫃怎麼也要大他十歲開外，怎的竟做了錢掌櫃的師叔。”淩若穀心中暗自嘀咕。
    “這位小兄弟，在下鄧凱，適才師侄多有冒犯，還望恕罪。”鄧凱一拱手，也不等淩若穀回話，將那塊翡翠觀音拿在手裏端詳著：“此乃霧露河一帶的老坑玉種，你看它無纖毫塵雜，底質如冰似水，糯而不膩。最難得的是居然集紅黃綠白四色於方寸之間，實乃天地造化之功，正是傳說中喚作福祿壽喜的絕品美玉！而雕琢這塊美玉之人也絕非普通工匠，你看觀音腳下的這朵祥雲呈金黃色，頭頂的佛光散發著赤色的光芒，淨瓶中的楊柳則蒼翠欲滴，麵部工筆勾勒，恰恰掠過一抹紫氣，表情端莊而慈祥，一襲白衣於駕雲之際卻不絲毫飄動之感，正體現了菩薩的神力非凡，一幅大慈大悲的觀音形象就此襯托出來。若無能工巧匠的神來之筆，雖有美玉，卻難成器。你想若是將楊柳換做黃色，祥雲換做綠色，又成何體統。有道是黃金有價玉無價，如此美玉莫說是五百兩，就是五千兩黃金也是值的。小兄弟，趕快回家去吧，你的父母見不到你肯定心急的很。這等貴重之物也不宜隨便給外人瞧見了，所謂匹夫無罪，懷璧其罪那。時下兵荒馬亂，人心不古，還是小心為上。你若缺錢，我這裏倒有五十兩銀子，就送與你做回家的盤纏吧。”
    鄧凱見他年紀尚幼，竟將如此貴重之物拿來典當，想必是某位富家公子與家人鬧了別扭，偷偷跑了出來。若真當了他這翡翠觀音，恐怕他的父母改日找上門來，實難應付。
    淩若穀聽了後麵幾句讓他回家的話，不由得親近之意大生。離家的這段日子，飽嚐世態炎涼，從沒有人像鄧凱這樣對他說過此等暖心窩子的話，今日聽得，即便在這大雪天裏，也是心頭一熱。當下回禮道：“鄧大哥，小弟此番出來正是要尋父親的。你處既需要銀兩，這塊玉佩在下也不當了，就送與大哥充作軍費如何？”
    紫騮山寨自淩霄起上上下下無不是些豪氣幹雲的漢子，淩若穀打小就在英雄堆裏長大，耳濡目染，自也將這價值連城的美玉當成了尋常的身外之物，不甚放在心上。再看鄧凱英姿勃發，又是寶石方麵的行家裏手，做起生意來也是童叟無欺，淩若穀口中這大哥兩字亦是發自內心的稱呼。
    鄧凱一心以為淩若穀不過是哪家的紈絝子弟，哪知年紀輕輕的淩若穀不僅不為錢財所動，還說出這番豪氣幹雲的話來，竟完全出乎他的意料，不免也有種惺惺相惜之感，於是微微沉吟道：“兄弟美意，為兄心領了。隻是無功而受祿，著實愧不敢當。日後江湖中的朋友議論起來，還道為兄貪圖兄弟的財貨。”
    淩若穀朗聲答道：“魯王，唐王之事小弟也曾略有耳聞，大哥所為，皆持公心；小弟贈玉實乃赤誠，就是爹爹在此，他老人家也會讚許孩兒此舉，還望大哥勿再推脫。”
    兩人一個是執意要送，一個是堅拒不受，一時僵持在那裏。錢掌櫃看在眼裏，急在心裏，暗自嘀咕：“師叔老人家，這樣的美事送上門來，拜托你就快快收下吧，咱可是要為軍餉之事一夜白頭啦。”麵上卻是笑容依舊，不漏半分聲色。
    鄧凱聽得淩若穀此話句句在理，當即答道：“既如此，為兄倒是卻之不恭了。不如這樣，為兄給你立個字據，算是老哥與你暫借，不知兄弟意下如何？”
    “就依大哥。”
    錢掌櫃聽到此話，大喜過望，即刻取了紙筆交與鄧凱，生怕淩若穀反悔似的。
    鄧凱書畢，暗自尋思：“此子談吐舉止均有過人之處，絕非池中之物，若得名師指點，假以時日，必成大器。師傅他老人家一代文豪，才情驚豔絕倫，當世無匹，單論武功自然也是武林中屈指可數的人物。可惜我生來資質愚鈍，文學方麵幾乎未得入門，武學一道也是慚愧的很，實難繼承師傅的衣缽。若得淩兄弟拜入師傅門下，定不負師傅厚望，借此也算還了他今日的人情。隻是師傅他老人家遠在江蘇吳縣，此去關山萬裏，他孤身一人，如何去得，自己又有要務脫身不得，此事卻要從長計議。”
    心下計議已定，即對淩若穀道：“為兄瞧見兄弟身負上乘內力，武功招數卻甚是平常。做哥哥的有一套喚做拿雲手的功夫，咱們切磋一二如何？”鄧凱不說教授卻言切磋，既避了武林中的一些忌諱，又為將來師傅收徒不至亂了輩分，倒不是隨意出口的。
    錢掌櫃和適才摔倒的夥計聽到“拿雲手”三個字，臉色登時羨慕以及。須知“拿雲手”乃本門絕學，錢掌櫃入門已三十餘年，也未曾得師傅傳授一招半式，怎知鄧凱出手就要將此絕技授予他人。
    “若是大哥要與小弟談論詩詞歌賦，在下自當奉陪。隻是武學一道，在下實在興趣缺缺。幼時爹爹曾教過在下許多武功招式，如今卻是一樣也不記得，隻是在內力上略有心得而已。”淩若穀的回答又是出人意表。
    錢掌櫃輕輕搖頭，心想：“這小子看上去長得也是一表人才，說話也頗有條理。怎的卻是個缺心眼的傻子，先是要將價值連城的寶玉白送他人，現在見了多少人夢寐以求的武功絕學卻又絲毫不見動念，實在傻得可愛。”
    鄧凱聞言也不以為意，道：“既如此，兄弟不妨在此處多盤桓幾日，我且命人與你打探父親的消息。為兄今日還有些俗物要去處理，待今夜咱們兄弟再在此喝上幾盅如何？”
    “謝過大哥，小弟正好也想到鎮上四處轉轉，今夜定當叨擾大哥。”言畢，淩若穀就出了當鋪，直奔先前所見的祠堂而去。
    這時青石板的路麵已經鋪上薄薄的一層積雪，依稀有些淩亂的足跡。到得祠堂跟前，卻見四周都是圍牆，居然無門可入。正尋思間，忽聽一聲低吼，隻見一頭渾身漆黑，兩眼似明燭的怪物已向自己撲來。定睛看時，卻是一條惡犬，足足有一頭小水牛那麼大。
    淩若穀大驚，急忙彎腰欲尋幾個石塊擲過去，俗話說“狗怕彎腰，狼怕擺手”，怎知這惡犬見狀不退反進，張開大口，徑直向淩若穀的咽喉咬來。