蓋頭下麵的竟是一名三十多歲的少婦！那個少婦卻卻目含幽怨，臉上的淚痕猶在，燭光搖曳之下，越發顯得豔光照人，令人頓生愛憐之意。此人不是別人，正是“絕影掌”淩霄的妻子，紫騮山寨寨主夫人，人稱“杜鵑映山紅”的水亦芳。
    水亦芳本是杜鵑山主人水漫山的女兒，水漫山妻子早亡，父女相依為命，因妻子生性酷愛杜娟，水漫山就給女兒取了個“杜鵑映山紅”的外號，以此來緬懷亡妻。映山紅既是杜娟的別名，杜娟花色又大都以紅色居多，因此這個名字倒是頗有些雙關的韻味。十五年前水亦芳嫁給了淩霄，一年後生下一子，淩霄給兒子取名叫淩若穀，取虛懷若穀之意。
    牧馬堂內外頓時議論紛紛，一片嘩然，有些是素與淩霄交好的賓眾，有的是山寨自己的弟兄，人人均有不憤之色，其中幾個膽大的就叫道：“馬如驥，你也太過分了，怎麼對得起淩寨主。”
    金霸先還算客氣，沉聲問道：“四弟，這是怎麼回事？”
    鐵橫山早已氣得目眥欲裂：“馬如驥，今天不是你死便是我亡。”言罷單膝觸地，回首對著水亦芳行禮道：“大嫂，你一定要保重，你身上還懷著大哥的骨血哪。至於你有什麼委屈，今日但凡明言，不需有任何顧忌，我和三弟定將為你做主。”金霸先回了聲：“正是。”
    水亦芳淺淺回了一禮道：“謝謝叔叔，我並沒有什麼委屈，四弟對我也很好。隻要你大哥大仇得報，做嫂子的做任何事體也是心甘情願的。”
    眾人方才注意到水亦芳竟挺著個大肚子，雖然禮服寬大卻也難以遮掩得住。隻是先前新娘一直背對著眾人，旁邊又立了兩個丫鬟，再說每個人的心思也都沒往這上麵想，聞得鐵橫山此言才發現新娘果然早已身懷六甲。
    魯先生見了這陣勢，情急之下高聲叫道：“列位安靜，請聽在下道明其中原委。”他此時運起了上乘內力，字字中氣十足，數百號人瞬間便鴉雀無聲，個個凝神細聽，生怕耳朵裏聽漏了半個字。
    “諸位也都見到了，淩寨主的血書上所言‘按祖製行事’，這個‘祖製’正是要馬寨主娶了大嫂為妻。”
    眾人聽得此話，又是一片嘩然。
    “豈有此理，你空口白牙，這樣的謊言天下人誰又會信。”
    “這個嘛，眾位聽來固然覺得難以置信，但這確是兩百年前我祖師爺芮意定下的規矩。鐵二哥，金三哥，大哥也曾親口向我解釋過這個規矩的來曆。外人看來紫騮山寨的夥計個個光無限，但其中的苦處寨中弟的兄們想必也都深有體會。祖師爺芮意創下紫騮山寨的名號以來，曆代各位祖師爺和前輩無不為我寨的興旺發達耗盡心血。開派祖師爺芮意既富遠見且毫無私心，臨終前沒有把寨主之位傳與自己的三個親生兒子，而是傳給了自己的徒孫竹高節祖師爺。竹高節祖師爺後來不負厚望，寫下了《馬經》這部傳世之作，並創出拍馬神功這樣的絕技，並留下遺言，寨主之位不得父子相傳。所以我派寨主之位從來都是任人唯賢，而不是按親疏或資曆來選擇。雖然這二十多年來，淩寨主創下絕影掌，帶領弟兄們上下一心，勢力遠超曆代，眾弟兄的日子也比過去的任何時代好的多，江湖中人也不敢再小覷咱們。但是無論如何，有一點是始終改變不了的，那就是弟兄們始終麵對康藏古道的苦寒，天竺和緬甸瘴癘，以及各種虎狼蟲蛇侵襲，更有山洪，雪崩等人力無法抗拒之風險。”
    一個獨臂老者道：“不錯，三十年前我們一百多個弟兄遠赴天竺，路遇三股盜匪，弟兄們雖拚死力戰，無奈對手太多太強，失了所有貨物和馬匹，隻有我和胡老六兩個撿回兩條性命，若不是要回山寨報信，我們二人也不肯苟活。”
    那個叫胡老六的接道：“正是，我的一隻耳朵和張老三的一條胳膊就是那次給人拿去了，弟馬寨主的父親也正是死於這一役，而我卻偷生至今，好生慚愧。若沒有淩寨主地妥善安置，真不知那些孤兒寡母怎麼活。”
    馬如驥道：“胡伯，張伯，二位都是山寨裏大大的英雄。”
    “故此，祖師爺才訂下這條規矩，凡寨主英年早逝者，繼任寨主必須娶前任寨主的夫人為妻。不得父子相傳，是要保持山寨弟兄們銳意進取的鬥誌，同時防止一家做大，令其他弟兄不至受到不公平之待遇。繼任寨主娶前任寨主的遺孀，是為了妥善照顧好孤兒寡母免受欺淩，同時山寨的財物也不會因換了寨主而為外人染指。大家想一個資財萬貫之家族，因分家不斷分割財產，也有富不過三代的說法。而北方的胡人大都有烝母報嫂的傳統，甚至一妻多夫也不鮮見。漢人的衛道士們常以此指責胡人野*蠻亂**倫，其實不然，蓋因生存條件惡劣，唯有相依方能圖存。紫騮山寨在自己財力有限，所處的環境之與他們相較豈止惡劣萬倍，不如此，寨中兄弟個個有後顧之憂，必然臨危退縮，勢必很難生存下去，焉有今日之輝煌。”
    寵天壽插話道：“豈止胡人如此，中原皇族也有諸多例證。隋唐兩代起自關隴，當時漢胡通婚頻繁，門閥世族多半接受胡俗，故烝報之事，不以為諱，如隋煬帝就烝父妾宣華夫人陳氏，容華夫人蔡氏。唐太宗取其弟元吉妃為妾，太宗死後，高宗娶了其父才人武則天做自己的皇後。凡此諸事，皆胡俗也。故今日紫騮山寨的祖製，其實並無大驚小怪之處，少見多怪耳。”
    眾人雖然對寵天壽的行事頗有不滿，但也不得不佩服他的博學，終究是朝廷的司禮太監，這番話句句都是引經據典，令人辯駁不得。
    “寵公公，魯先生二位說的固然有道理，隻是今日之事實在過於重大，四弟可有什麼真憑實據拿出來讓大夥瞧瞧，一來可以為四弟洗脫嫌疑，二來也可安寨中眾兄弟之心。”金霸先揚眉道。
    馬如驥和魯先生對望了一眼，“也隻好如此了。”
    “請二哥，三哥，覺非大師，彭總兵，寵公公和那邊幾位武林前輩隨我來。”
    一行十餘人跟在馬如驥身後，穿過牧馬堂後麵的小徑，到得一個湖邊的小亭下。馬如驥輕輕扣了幾下亭內的一塊石板，石板緩緩移動，片刻現出一個洞口。眾人魚貫而入，裏麵越行越寬，曲曲折折最後到了一個大廳，裏麵居然燈火通明，但覺寒氣逼人，顯然是已經到了湖底。馬如驥指著前方的道：“祖師爺的祖訓就刻於石碑之上。”
    眾人朝著他手指的方向看去，確有一塊三尺見方的石碑，再仔細看時，碑麵卻是光滑如鏡，一個字也沒有！馬如驥大驚，向石碑後麵的香案飛掠過去，一把抓住其一個鐵盒，打開一看，即刻委頓在地，眾人看時，鐵盒內也是空空如也，什麼物事也沒有。
    馬如驥麵色慘白，歎道：“罷了，罷了．．．．．．天亡我也！”
    言畢，拔出腰間那柄“止水劍”就往頸中抹去！