太陽漸漸西移，牧馬堂外寬闊的青石廣場上，陽光透過場邊兩排高高的古柏斜射了下來，地上樹影斑駁。
    “恭喜四弟，終於找到了意中人，實在難得之至。”鐵橫山親熱的拍了拍馬如驥的肩頭，“怎麼大哥不見出來？”
    “大師兄外邊有些要緊事，正在往回趕呢。”馬如驥淡淡地答道。馬如驥以一柄“止水劍”在江湖揚名立萬，說話行事向來都是這副不緊不慢的樣子，鐵橫山見慣不怪，當下也不以為意。
    三十六路止水劍法是百餘年前紫騮山寨的一位女前輩創下的，這劍法既為女子所創，走的也是陰柔的路子，劍法的第一要旨就是要求修煉者心靜如止水，拋卻心中一切雜念，對身外世界視之無物，山寨的男子大都每日雜事纏身，很難做到這一點。又都覺得此劍法軟*綿*綿的過於娘*娘*腔，心中自然有了輕視之意，也不肯在它身上多下功夫。獨有馬如驥性格恬淡，時常細心揣摩這套劍法，終於成為自那位女前輩逝後，山寨裏唯一練成這止水劍法的弟子。止水劍法在他手裏使將出來威力倍增，即便那位女前輩重生，在這套劍法上的造詣恐怕也難望其項背。
    各路英雄豪傑也已基本到齊，依次落座。空山寺的覺非大師被安排在了主人右側的第二個位子，采茗姑娘雖然年紀尚輕，但既是代表易武山莊主人，又攜來厚禮，自然怠慢不得，就在覺非的下手坐了。主人左右兩側的第一個座位卻一直空著，馬如驥也不時向外張望，好似還在等兩個大有來頭的貴客。群豪均暗想：江湖上誰的身份武功還能高過象覺非大師這樣德高望重的武林名宿？實在是抓破頭皮想不出來。
    又過了一炷香的時間，但見魯先生陪著兩個身著官服的人走了進來。一人肥頭大耳，臉色陰不陰陽不陽的，卻是個太監；另一個全身披甲，步履間龍行虎步，一身外家功夫顯然已臻化境。兩人也不搭茬，各自隻跟魯先生敘話，魯先生神色頗有幾分尷尬。群豪見此情形莫不有些訝異，江湖門派一般很少與官府往來，著實想不到紫騮山寨居然與朝廷瓜葛如此之深。采茗卻認得那個胖子正是前幾日到過莊上的太監寵天壽，她家主人正是為他而脫不開身的。
    “在下有失遠迎，寵公公，彭總兵，恕罪，恕罪。”馬如驥長揖道；“兩位請上座。”寵天壽也不客氣，徑直在馬如驥右側落座。那個姓彭的總兵卻向群豪拱了拱手道：“在下驚雷掌彭一虎，令各位英雄久等了，實在抱歉的很。”言罷，在馬如驥左側的空位上坐下。隻見一個青年道士起身對彭一虎深施一禮道：“在下閩南永定的出塵子，久仰彭將軍大名。三年前衡山一役，將軍以三十六路驚雷掌，於萬軍中取了八旗第一勇士之稱的滿清敬謹親王尼堪首級，助西寧王李定國一舉收複湖南，不愧為我大明的肱骨之臣。當年聞此喜訊，我江南父老無不欣喜若狂，奔走相告。今日有幸一睹將軍風采，實為小弟之福，請受小弟一拜。”說罷又是一揖到地。
    眾人這才知道，當先坐下的那個是南明司禮太監寵天壽，武將則是侍衛總兵彭一虎，都是永曆皇帝身邊的紅人，怪不得紫騮山寨對二人如此客氣。
    彭一虎見有人提起衡山舊事，卻沒絲毫得色，緩緩歎道：“永曆五年，西寧王李定國親帥八萬將士出粵、楚，北攻沅州，下辰州；南克靖州、武岡、寶慶。又大破桂林，迫大明叛賊定南王孔有德於城中舉火自*焚而死。”
    彭一虎完全沉浸於往事之中，呷了口茶繼續道：“衡山之戰，尤為慘烈。西寧王李定國用兵如神，算準了尼堪輕敵冒進，先派小股軍士騷擾敵軍，卻隻許敗不許勝，尼堪愈驕，被誘入我軍大部的口袋之中而不自知。西寧王與山頂處見敵軍完全進入伏擊圈，當即令旗一展，頓時鼓聲震天，又令我大明將士齊聲高歌嶽武穆《滿江紅》，‘駕長車踏破賀蘭山缺，壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！’歌聲直入雲霄，軍士人人效死用命，殺敵無數，以八萬人馬大破滿清十五萬八旗鐵騎。從此滿清韃子每每聽得西寧王的大名，無不戰栗恐懼，望風而逃，幾個月內幾乎收複湖南全境。可惜呀可惜，朝中奸佞當道，英才遭嫉，以致奇功不遂，光複難望。”
    “此役西寧王自然是居了首功，第二件功勞卻應該記在紫騮山寨名下，若無山寨的一萬匹良駒，我等又怎能與滿洲的八旗精兵抗衡。”彭一虎回首望了望馬如驥道。
    彭一虎隻說別人的功勞，對自己斬殺尼堪一事卻隻字不提，居功而不自傲，著實難得。席間多是些豪俠之士，雖然大都不識什麼詩詞歌賦，但聽到“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血!”這樣的豪情時，無不感到血脈賁張，露出向往之色；後又聽到局勢不利，縱有李定國這樣的大將之才，恐怕也無力回天時，不禁連連慨歎，有的竟變了顏色，有的連飲數碗，而後摔了酒碗，默然不語。群豪均知華夏大半江山已落入滿清手中，永曆王朝隻控製著雲貴川三省大部和廣西湖南的部分府縣，其時清廷攻之甚急，偏安一隅尚不可得，哪裏還稱得上大明，就是稱小明也算勉強得很。
    馬如驥對彭一虎拱手道：“彭大人謬讚了，在下常因不能像將軍這樣上陣殺敵而自慚。驅除韃虜，恢複中原，原是我紫騮山寨應盡之義。綿薄之力，豈敢言功。”
    “彭一虎，你這是何等意思，莫非要造反不成！若我奏明秦王，爾焉有命在？”隻聽寵天壽冷哼道。
    彭虎霍的站起身來，怒目而視：“寵太監，你待要怎樣？孫可望效法曹操挾天子以令諸侯，實屬僭越犯上，爾等助紂為虐，恐怕也難得善終。”
    “你--你--你--”寵天壽氣得臉色鐵青。他本來生得腦滿腸肥，此刻一張圓臉竟自拉長來似馬臉一般。眾人看在眼裏，都覺好笑。
    隻見一個瘦長的男子起身對寵天壽，彭一虎施禮道：“好說好說，兩位息怒，都是自己人，如傷了和氣反倒令滿清韃子坐收漁利。今日馬副寨主大喜，來來來，在下七彩刀金霸先敬寵公公和彭將軍一杯。”說完仰首將一大碗酒幹了下肚。此人正是紫騮山寨另一位長老，以一口七彩戶撒刀打遍雲貴川三省無敵手的勝境關關主金霸先。
    金霸先與鐵橫山乃淩霄的左膀右臂，各自鎮守勝境關和馬頭關。勝境關處紫騮山寨西側百餘裏，再往西走就出了大明，到了緬甸境內。馬頭關則在紫騮山寨東側，虎視奔湧南下的瀾滄江，山勢陡峻如刀削斧劈一般，形似馬頭，故名馬頭關。兩關均是易守難攻，一東一西，與紫騮山寨互成犄角之勢。淩霄與馬如驥為同門師兄弟，淩霄接任寨主之位後，鐵橫山與金霸先方入夥紫騮山寨。四人義氣相投，因此歃血為盟，義結金蘭。所謂兄弟同心，其利斷金，二十年來，武林中鮮有敢挫其纓者。
    彭一虎見狀也不便發作，端起大碗也一飲而盡，隨後徐徐落座。寵天壽則隨口抿了一下，當下也不再言語。
    這時，但聽得鼓樂聲大作，接著鞭炮噼裏啪啦響了起來，空氣中彌漫著濃濃的喜慶味道。主事的拉長了嗓子大聲唱道：“吉--時--已--到，有--請--馬--副--寨--主，有--請--新--娘。”
    隨後，隻見一名四十來歲的肥胖女子，臉上濃妝豔抹，右手執了條粉紅色絲絹，一步三搖的走了過來，四個健碩的漢子抬了一頂大紅花轎跟在身後。那女子走到馬如驥跟前，緩緩彎下腰，臉上的脂粉似乎也要抖落下來，“勞煩副幫主請新娘落轎。”
    馬如驥聞言踱步走到轎前，似是就要伸手去撩起那花轎的簾子，忽的又轉過身來，對場中四處拱了拱手，朗聲中說道：“今日乃馬某人大婚之日！卻有一事要請各位好朋友做個見證……”說道這裏，忽然淚流滿麵，大放悲聲。
    所有人看到這等情景，莫不覺得匪夷所思。鐵橫山，金霸先，覺非，寵天壽，彭一虎諸人你看看我，我看看你，無不麵麵相覷，連一向足智多謀的魯先生也愣住了，一時不知該說什麼好。有道是人生四大樂事：洞*房花*燭夜，金榜題名時，久旱逢甘霖，他鄉遇故知。大婚之日，堂堂紫騮山寨副寨主，不但麵無喜色，居然毫不顧忌山寨和自身的顏麵，於大庭廣眾之下嚎啕大哭起來，成何體統。此時，眾人心中都隻剩一個念頭：到底是何等傷心事令道馬如驥如此失態？