裂穀簡介
    東非大裂穀（EastAfricanGreatRiftValley）是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。當乘飛機越過浩翰的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地麵上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂穀”，亦稱“東非大峽穀”或“東非大地溝”。
    由於這條大裂穀在地理上已經實際超過東非的範圍，一直延伸到死海地區，因此也有人將其稱為“非洲——阿拉伯裂穀係統”。
    地球表麵最大裂穀的一部分。從約旦向南延伸，穿過非洲，止於莫桑比克。總長6，400公裏(4，000哩)，平均寬度48&：#8764：64公裏(30&：#8764：40哩)。北段有約旦河、死海和亞喀巴(Aqaba)灣。向南沿紅海進入衣索比亞的達納基勒(Danakil)窪地，繼而有肯亞的魯道夫湖、奈瓦沙(Naivasha)湖和馬加迪(Magadi)湖。坦尚尼亞境內一段東緣因受侵蝕已不太明顯。裂穀後經希雷(Shire)穀到達莫桑比克的印度洋沿岸。西麵一岔裂穀從尼亞沙湖北端呈弧形延伸，經過魯誇湖、坦幹伊喀湖(世界第二深湖)、基伏湖、愛德華湖和艾伯特湖。裂穀湖泊多深而似峽灣，裂穀附近高原一般向上朝裂穀傾斜，有些湖底大大低於海平麵。至穀底平均落差600&：#8764：900公尺(2，000&：#8764：3，000呎)，有些地段達2，700公尺(9，000呎)以上。據推測，裂穀形成於上新世和更新世，一些地段同時伴隨有大規模火山活動，因而形成吉力馬劄羅山(5，895公尺〔19，340呎〕)和肯亞山(5，199公尺〔17，058呎〕)等山峰。
    這條長度相當於地球周長1/6的大裂穀，氣勢宏偉，景色壯觀，是世界上最大的裂穀帶，有人形象地將其稱為“地球表皮上的一條大傷痕”，古往今來不知迷住了多少人。
    裂穀分支
    這條裂穀帶位於非洲東部，南起讚比西河口一帶，向北經希雷河穀至馬拉維湖（尼亞薩湖）北部後分為東西兩支：
    東支裂穀帶：是主裂穀，沿維多利亞湖東側，向北經坦桑尼亞、肯尼亞中部，穿過埃塞俄比亞高原入紅海，再由紅海向西北方向延伸抵約旦穀地，全長近6000千米。這裏的裂穀帶寬約幾十至200公裏，穀底大多比較平坦。裂穀兩側是陡峭的斷崖，穀底與斷崖頂部的高差從幾百米到2000米不等。
    西支裂穀帶：大致沿維多利亞湖西側由南向北穿過坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐漸消失，規模比較小，全長1700多公裏。東非裂穀帶兩側的高原上分布有眾多的火山，如乞力馬紮羅山、肯尼亞山、尼拉貢戈火山等，穀底則有呈串珠狀的湖泊約30多個。這些湖泊多狹長水深，其中坦噶尼喀湖南北長670千米，東西寬40千米～80千米，是世界上最狹長的湖泊，平均水深達1130米，僅次於北亞的貝加爾湖，為世界第二深湖。
    形成原因
    在1000多萬年前，地殼的斷裂作用形成了這一巨大的陷落帶。板塊構造學說認為，這裏是陸塊分離的地方，即非洲東部正好處於地幔物質上升流動強烈的地帶。在上升流作用下，東非地殼抬升形成高原，上升流向兩側相反方向的分散作用使地殼脆弱部分張裂、斷陷而成為裂穀帶。張裂的平均速度為每年2厘米～4厘米，這一作用至今一直持續不斷地進行著，裂穀帶仍在不斷地向兩側擴展著。由於這裏是地殼運動活躍的地帶，因而多火山多地震。
    東非大裂穀是縱貫東部非洲的地理奇觀，是世界上最大的斷層陷落帶，有地球的傷疤之稱。據說由於約三千萬年前的地殼板塊運動，非洲東部地層斷裂而形成。有關地理學家預言，未來非洲大陸將沿裂穀斷裂成兩個大陸板塊。
    人類起源
    東非大裂穀是怎樣形成的呢？據地質學家們考察研究認為，大約3000萬年以前，由於強烈的地殼斷裂運動，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運動而形成這個裂穀。那時候，這一地區的地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下麵的地幔物質上升分流，產生巨大的張力，正是在這種張力的作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂穀。由於抬升運動不斷的進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔岩不斷的湧出，漸漸形成了高大的熔岩高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂穀的穀底。
    據地球物理勘探資料分析，得出結論認為，東非裂穀帶存在著許多活火山，抬升現象迄今仍然在不停地向兩翼擴張，雖然速度非常緩慢，近200萬年來，平均每年的擴張速度僅僅為2至4厘米，但如果依此不停地發展下去，未來的某一天，東非大裂穀終會將它東麵的陸地從非洲大陸分離出去，從而產生一片新的海洋以及眾多的島嶼。
    東非大裂穀還是人類文明最最的發祥地之一，20世紀50年代末期，在東非大裂穀東支的西側、坦桑尼亞北部的奧杜韋穀地，發現了具史前人的頭骨化石，據測定分析，生存年代距今足有200萬年，這具頭骨化石被命名東非勇士為“東非人”。1972年，在裂穀北段的圖爾卡納湖畔，發掘出一具生存年代已經有290萬年的頭骨，其牲與現代人十分近似，被認為是已經完成從猿到人過渡階段的典型的“能人”。1975年，在坦桑尼亞與肯尼亞交界處的裂穀地帶，發現了距今已經有350萬年的“：能人“：遺骨，並在硬化的火山灰燼層中發現了一段延續22米的“能人”足印。這說明，早在350萬年以前，大裂穀地區已經出現能夠直立行走的人，屬於人類最早的成員。
    東非大裂穀地區的這一係列考古發現證明，昔日被西方殖民主義者說成的“：野蠻、貧窮、落後的非洲“：，實際上是人類文明的搖籃之一，是一塊擁有光輝燦爛古代文明的土地。
    裂穀湖泊
    裂穀底部是一片開闊的原野，20多個狹長的湖泊，有如一串串晶瑩的藍寶石，散落在穀地。中部的納瓦沙湖和納庫魯湖是鳥類等動物的棲息之地，也是肯重要的遊覽區和野生動物保護區，其中的納瓦沙湖湖麵海拔1900米，是裂穀內最高的湖。南部馬加迪湖產天然堿，是肯重要礦產資源。北部圖爾卡納湖，是人類發祥地之一，曾在此發現過260萬年前古人類頭蓋骨化石。
    東非大裂穀還是一座巨型天然畜水池，非洲大部分湖泊都集中在這裏，大大小小約有30來個，例如阿貝湖、沙拉湖、圖爾卡納湖、馬加迪湖、（位於東、西兩支裂穀帶之間高原麵上）維多利亞湖、基奧加湖等，屬陸地局部拗陷而成的湖泊，湖水較淺，前者為非洲第一大湖。馬拉維湖（長度相當於其最大寬度7倍，最深達706米，為世界第四深湖）、坦噶尼喀湖（長度相當於其最大寬度的10。3倍，最深處達1470米，為世界第二深湖）等。這些湖泊呈長條狀展開，順裂穀帶宮成串珠狀，成為東非高原上的一大美景。
    這些裂穀帶的湖泊，水色湛藍，遼闊浩蕩，千變萬化，不僅是旅遊觀光的勝地，而且湖區水量豐富，湖濱土地肥活，植被茂盛，野生動物眾多，大象、河馬、非洲獅、犀牛、羚羊、狐狼、紅鶴、禿鷲等都在這裏棲息。坦桑尼亞、肯尼亞等國政府，已將這些地方辟為野生動物園或者野生動物自然保護區，比如，位於肯尼亞峽穀省省會納庫魯近郊的納庫魯湖，是一個鳥類資源豐富的湖泊，共有鳥類400多種，是肯尼亞重保護的國家公園。在結眾多的鳥類之中，有一種名叫弗拉明哥的鳥，被稱為世界上最漂亮的鳥，一般情況下，有5萬多隻火烈鳥聚集在湖區，最多時可達到15萬多隻。當成千上萬隻鳥兒在湖麵上飛翔或者在湖畔棲息時，遠遠望去，一片紅霞，十分好看。
    有許多人在沒有見東非大裂穀之前，憑他們的想象認為，那裏一定是一條狹長、黑暗、陰森、恐怖的斷澗深，其間荒草漫漫，怪石嶙峋，涉無人煙。其實，當你來到裂穀之處，展現在眼前的完全是另外一番景象：遠處，茂密的原始森林覆蓋著宮綿的群峰，山坡上長滿了盛開著的紫紅色、淡黃色花朵的仙人濱、仙人球，近處，草原廣袤，翠綠的灌木叢散落其間，野草青青，花香陣陣，草原深處的幾處湖水波光閃，山水之間，白去飄蕩。裂穀底部，平平整整，坦坦蕩蕩，牧草豐美，林木蔥蘢，生機盎然。
    東非大裂穀帶湖區
    裂穀地帶由於雨量充沛，土地肥沃，是肯尼亞主要的農業區。東非大裂穀帶湖區，河流從四周高地注入湖泊，湖區雨量充沛，河網稠密，馬隆貝湖，馬拉維南部湖泊。北距馬拉維湖南口僅19公裏。長29公裏，寬14。5公裏，麵積420平方公裏。水深10-13米。地處東非大裂穀南段，希雷河流貫。原為馬拉維湖一部分，因水麵下降而分出。富水產，漁業發達。有通航之利非洲起源說是目前的主流學說。科學家在東非大裂穀地帶發現了大量的早期古人類化石，尤其“露西”的骨架化石同時呈現了人、猿的形態結構特點。東非大裂穀帶也是非洲地震最頻繁、最強烈的地區。
    在肯尼亞境內，裂穀的輪廓非常清晰，它縱貫南北，將這個國家劈為兩半，恰好與橫穿全國的赤道相交叉，因此，肯尼亞獲得了一個十分有趣的稱號：“東非十字架”。裂穀兩側，斷壁懸崖，山巒起伏，猶如高聳的兩垛牆，首都內羅畢就坐落在裂穀南端的東“牆”上方。登上懸崖，放眼望去，隻見裂穀底部鬆柏疊翠、深不可測，那一座座死火山就像拋擲在溝壑中的彈丸，串串湖泊宛如閃閃發光的寶石。裂穀樂側的肯尼亞山，海拔5199米，是非洲第二高峰。
    東非大平原
    這一帶是東非大平原，也是非洲地勢最高的地主，氣候溫和涼爽，雨量充沛，山清水秀，物產豐富，盛產茶葉、咖啡、水果、除蟲菊、俞麻等。在這裏，咖啡豆一年可以采摘兩次，茶葉一年內有9個多月可以每半個月采摘一次，除蟲菊全年中可以每10天至14天采摘一次，而俞麻成熟後天天可以收割。
    未來預測
    題目：100萬年後地球將出現第八洲
    原文：
    2005年年9月，埃塞俄比亞北部某地的地麵突然下沉10英尺，迅速向兩側裂開，裂開的大洞足以將數頭駱駝和數隻山羊吞沒。在接下來三周時間，這個地方發生了160次地震，形成一個寬25英尺、長約0。34英裏的大裂縫。
    英格蘭利茲大學地球物理學家蒂姆·：賴特使用衛星雷達數據，將這一裂縫的形成過程準確地拚合起來。當非洲和阿拉伯構造板塊向兩側漂移時，兩個板塊之間的地殼會變弱。賴特說：“在地殼底部形成的岩漿會定期向下麵滴，就向‘熔岩燈’一樣，形成一個腔狀‘氣球’，‘氣球’逐漸膨脹。當這個‘氣球’達到臨界壓力時，它就會爆炸。”
    據賴特估計，在未來100萬年左右，裂縫將繼續擴大，屆時非洲之角將從非洲大陸完全脫離，形成地球上第八大洲——東非洲。賴特說，這種地質過程始終都在發生，不過，地麵裂開通常隻發生在海底，那個區域人們很難看到。他說：“這是我們首次利用現代儀器直接觀察這一極其重要的地質過程。”
    這一發現轟動了科學界。2006年，來自英國、法國、意大利和美國的考察隊紛紛前來阿法爾。經過分析和研究，他們預言一個新的大陸將會在100萬年間形成，東非大裂穀將會比現在長10倍，東非的好望角將從非洲大陸上分離出去。對此，美國地質學家辛迪-艾賓格表示：“許多人認為劇烈的地質現象隻發生遙遠的古代，但是我們現在可以看見它們正在發生。”