用罷午飯，和老爺又說幾句話，笙哥兒帶著重樓出了老爺的陌安院，才剛走出門，就和一女子碰到，這個女子著一身青碧色的流雲百福緞子襦裙，外罩妃色的軟紗，腳上是一雙穿枝花刺繡的杏色亮緞麵鞋，身上的首飾雖不多，可是每件都不是凡品，挽發的是鑲綠寶的雀鳥步搖，耳鐺是粉珍珠的墜子，皓腕上戴著的也是透綠的翡翠鐲子——
    “給笙哥兒請安。”女子彎腰行禮。
    “起吧。”
    笙哥兒看清了她的麵容，粉麵桃腮，柳眉杏眼，長得很是周正，尤其那雙眼睛，水水的透著靈氣，隻是有些眼熟的樣子……
    “笙哥兒，若是無事，奴婢先進去了。”女子道。
    “嗯。”
    那女子進了陌安院，卻是直接進了老爺所在的若斯堂——
    “她是哪個？”笙哥兒問重樓。
    “她叫秦鬟，原是一個清倌人，老爺給她贖了身，帶進府裏的。”重樓回道。
    “清倌人？”笙哥兒皺了下眉，“老爺近來興致可好……這給人贖了身還帶進府裏，看來給名分也是遲早的事情。”
    “老爺好像挺中意她的，第一次看見她就上了心，去了她在的楚館幾次就把人贖出來了。”
    “看容貌，也不是一等一的，說起來舒姨娘比她還要高上好幾分……剛才她遇到我，也是不卑不亢的，看來是不簡單的……”
    “我聽柳管家透露了幾句……”重樓聲音呢壓低了些，“這秦鬟……長得有幾分先太太當年的模樣，尤其是那雙眼睛。”
    “我娘？”笙哥兒愣了下，“我倒沒見過我娘，隻是幼時記得孫嬤嬤那裏收藏有我娘的一幅畫像，隻是後來不知怎麼的弄丟找不到了……怪道方才覺得她有些眼熟。”
    “想來是老爺見了她想起了先太太，所以動了些心思。”
    “我娘早就沒了，難道還興睹物思人？況且，這是人，不是物。罷了，老爺的事與咱們無礙，回去吧。”
    “嗯。”
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    “聽說那個秦鬟本事著呢，把咱們老爺迷得七葷八素的，一箱一箱的好東西往她的妝鏡閣送，把那幾個姨娘氣得可厲害了。”葭兒從外麵回來，人還沒坐下就嚷開了。
    “老爺也是你好議論的？”葦兒在擦桌子，回頭道，“這還牽扯到幾位姨娘，被人聽去可怎麼是好？”
    “這平湖苑都是咱們自己人，又有什麼關係。”葭兒自己倒了杯茶喝，“在外麵斂聲屏氣的，回來也這樣，可不把人給憋死了。”
    笙哥兒正在給自己的畫題詞，笑道，“幸好你是在平湖苑裏伺候，若是在別的院裏，看你如何是好。”
    “那不也是伺候著哥兒嗎？哥兒好脾性葭兒我才敢的。”葭兒吐舌。
    “葭兒姐姐，你說，老爺是不是要納了那個女人啊？這進府也有半個來月了。”餘容本來是在給笙哥兒磨墨，此時也八卦起來了。
    “這可說不好，”葭兒坐下來，撐著下巴，“我也納悶呢，如今府裏哪個不知，老爺這位新寵啊，偏偏沒個名分……”
    “我倒是聽說，那秦鬟姑娘傲著呢，對老爺不是那麼千依百順的，有時還會冷臉。”餘容說。
    “你小孩子家家的，又是從哪裏聽來的？”葦兒道。
    “我出去的時候，聽人家在說話就聽幾句嘛，那就是妝鏡閣裏的桃紅姐姐和柳芽姐姐說的，好像昨兒老爺讓這秦鬟姑娘唱個曲兒，人家就沒樂意，可是老爺也不在意啊。”
    “那擺明了是作的，”葭兒撇嘴，“她一個清倌人，老爺給她贖身還帶進府裏，若是真的不願那跟老爺出來做什麼啊？”
    “既然知道，又何必議論呢？”笙哥兒邊寫字邊道，“欲拒還迎，若離若即，也算是高明的了。人家樂意這樣，老爺也玩得開心，那就是他們的事，你們啊，少湊這個熱鬧。”
    “好好，不說這個。”葭兒眼珠子一轉，“咱們說另一件。”
    “還另一件？”葦兒輕笑，“葭兒，你到底挖了多少件事啊？還一件一件的。”
    “你別說我，興許和你有關哪。”葭兒莫測高深道。
    “和我有關？”葦兒不以為然，“什麼事？”
    葭兒衝她眨眨眼，“重樓啊。”
    葦兒瞪她一眼，“說過多少次了，我是我，重樓是重樓，少把我們兩個拉扯到一塊兒。”
    “那也不是我說的啊，之前，哥兒也這麼說了。”葭兒把事往笙哥兒身上一推。
    笙哥兒見葦兒看過來，馬上道，“我之前是誤會……而且，那都是多久以前的事了？我知道是誤會，不也沒提了嗎？葭兒，好好說話，有什麼事直接說了吧。”
    葭兒皺著臉道，“好了好了，就是重樓和那戲子的事啊。”
    “戲子？什麼戲子？”笙哥兒放下了筆。
    “哥兒還不知道吧？”葭兒見所有人的注意力都在自個兒身上，笑著說，“那本月前，老爺不是讓重樓南下采買戲子嗎？那些戲子風流多情，你們又不是不知道……那中間啊，就有一個小戲子，好像是叫什麼‘瓊奴’的，還是個有名頭的小花旦，對重樓芳心暗許，那是一片癡心啊……這半月來的船程，還有她們的食宿全是重樓安排的，這兩人接觸的時間可多了……哥兒，你說，重樓這次算不算走桃花運？”
    “這個我倒不知……”笙哥兒沉吟，“重樓也沒和我說過啊……”
    “若是重樓也對那上麵瓊奴有意，我看也不是不好啊。”葦兒道。
    葭兒笑嘻嘻的，“聽你這麼說，我算是真的相信你們的清白了。”
    葦兒睨了她一眼，便不再搭理她。
    “葭兒姐姐，我聽說那些小戲子好看著呢，什麼時候你也帶我去瞧瞧？”餘容蹭到葭兒麵前，拉著她的衣袖道。
    葭兒擰著他嫩嫩的臉頰，“你這小家夥，才幾歲啊，就想著姑娘了？正經事不好好做，別的心思就不要亂動了。”葭兒還是挺喜歡欺負這個小餘容的。
    餘容推開了葭兒的手，馬上躲到了笙哥兒那邊，“葭兒姐姐，你的指甲好幾分呢，我的臉都被弄疼了。”
    “男孩子還怕什麼疼啊……”
    “誰說男孩子不能怕疼了？”
    “……”
    笙哥兒看著他們鬧，搖頭，轉頭問葦兒，“這晚飯也差不多到時間了，重樓怎麼還不回來？”
    “也該回來了吧，要不我去看看。”
    “葦兒姐姐，我去我去。”餘容躲開了葭兒的襲擊，忙不迭地跑出去了。
    而另一邊，重樓從柳管家那裏出來就往平湖苑這邊走，卻在芳草亭被叫住了——
    “重樓。”
    重樓轉頭，看到假山旁，一道窈窕的身影立在那裏。
    “……瓊奴？”
    “重樓，我等你好一會兒了。”瓊奴走過去，嬌豔的臉上帶著些許羞澀。
    “是香雪院那裏有什麼事嗎？”“香雪院”就是給那些戲子伶人們安排住宿的院落，離平湖苑倒不是很近。
    “不是，是我……找你有事。”
    重樓並不愚鈍，看瓊奴這形容，心裏就有了大概——若是瓊奴第一次示好他不知道，兩次三次下來也明白了——他正色道，“你有事便說吧，我還趕著回平湖苑呢。”
    瓊奴看出重樓有些不耐，卻也顧不得了，從衣袖裏取出一個帕子，帕子裏還包著什麼東西，“這是我自己做的荷包，我那日見你的荷包有些舊了，就給你做了一個……你收下吧。”
    “不必了。”重樓很幹脆地拒絕，“我還有好幾個新的荷包，隻是這個我帶慣了……再者，這荷包也是能隨便送隨便收的。”
    瓊奴臉一紅，幸而現在天色暗下來，看不清楚，她伸出去的手硬生生地停在那裏，咬著唇，有些不知所措。
    “那便如此吧，我先走了，你也早點回去。”
    重樓剛轉身又被瓊奴給拉住了，“重樓……我……我……你可知……我對你……”
    “重樓哥哥！”餘容遠遠地瞧見了重樓的身影，往這邊揮手著跑過來。
    瓊奴有些慌張，把那荷包往重樓懷裏一塞，就跑掉了。
    “你……”重樓抓著那個荷包，眉頭緊皺。
    “重樓哥哥。”餘容跑過來，“剛那是哪個啊？像是個女孩子……”
    “沒哪個。”重樓大踏步就往前走了。
    “重樓哥哥，你等等我啊……”
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