夏日炎熱，難得下了一場大雨，雨後天氣較為涼爽，一直窩在房間裏躲暑的人也都從屋子裏出來透氣了。
    傅府。
    “姨娘，雨後這石子滑，您小心點。”卑微帶著諂媚的聲音。
    “剛下完雨涼一點，等到晚上又會悶熱起來了……房裏的冰快用完了，冰庫什麼時候再送過來？”說話的女人十六七歲左右，身形嬌小，上身是湘妃色的交領窄袖襦，下身是秋香色的及地綢裙，腰部以上是棗紅色的束腰，垂掛著藕色的絛帶，絛帶上係著玫色香饢，手臂上還搭著一條青碧色的披帛——這是夏日在家時尋常的裝束，所以輕便一些——往上看，她手腕上、脖子上、耳朵上戴著一套的翡翠鑲寶首飾，容貌生得嬌媚，粉麵桃腮，妝容精致，梳著歪向一邊的墮馬髻，髻上有一隻白玉燕釵，燕子口中銜著紅寶石，另有珍珠發鈿和扁方固定著發髻——發飾不算太招搖，也是平日在家的打扮。
    “姨娘，冰庫的李媽媽說了，這幾日用冰的地方多，冰有些緊，今天隻能送來半桶，明日會再送……”說話的是一隻扶著女人的老媽子，身後還跟著幾個最多不超過十六的小丫頭。
    女人冷哼，“緊？緊在哪裏我不知道？還不是那東苑裏的妖精作著，哄得老爺開心，都趕著巴結她呢。”
    “姨娘，那老爺最疼誰誰不知道啊？”老媽子壓低了聲音道，“那金姨娘是人家送來的，老爺也隻是意思意思地去幾回，老爺最上心的人可不是姨娘您嗎？您看這西苑最好的地兒別人都不讓住，隻給了姨娘您一個……”
    女人臉上的神情稍微緩和了一些，“可是有些人就是不懂規矩……昨兒個晚飯的時候你也看到了，那老爺旁邊的位置是她這樣的賤丫頭可以坐的嗎？偏偏老爺就是不發作……”
    “姨娘消消氣，那人家出身下賤不懂規矩，姨娘犯不著和這起子人計較……”老媽子也是一臉唾棄。
    “算了，不提了，越想越來氣……”女人用香巾擦擦汗，“扶我去那錦池邊坐坐。”
    “是。”
    老媽子扶著她一步步往這府裏最大的錦池過去，可是還沒走到就遠遠地看到一個人坐在錦池前，看身形是個小孩兒，低著頭好像在弄什麼東西——近了才發現這個小孩兒大概五六歲左右，穿著碧色的褂子和褲子，卷著袖子，露出一節的手臂，而他的手裏正拿著一個明顯是剛摘下來的蓮蓬，正在挖蓮子，挖一個往嘴裏塞一個……
    女人看看錦池裏麵的蓮花，現在蓮花還是長得不錯的，西苑之所以說地段好就是因為這個錦池，而錦池吃香除了裏麵各種名貴的錦鯉就是這半池的蓮花了——
    “你是哪來的小孩？”女人先開口了。
    小孩本來就是側對著他們坐著的，聽到聲音也隻是抬頭看了他們一眼，低下頭繼續挖蓮子。
    女人擰眉，“祝媽媽，這個小孩你認得嗎？”她也不能隨便發作，萬一是什麼要緊的人吃虧的是自己。
    “這小孩……”祝媽媽看了半天才搖頭，“沒見過啊。”
    女人眉皺得更緊了，對祝媽媽使了個顏色。
    祝媽媽厲聲道，“沒聽到姨娘問話嗎？你是哪家的？這麼沒規矩，還不來見過姨娘？”
    “祝媽媽，不知道沒規矩的是誰。”一道有些蒼老但是很精神的聲音傳來，然後在場的人都看到了一個五十來歲的婦人匆匆走過來，看著他們的眼神帶著譴責和不滿——“還有，舒姨娘也請自重。”
    這婦人年紀小些的家仆可能不認得，但是祝媽媽卻是認得的——
    “孫嬤嬤，您怎麼有空過來了……”祝媽媽陪著笑臉。
    舒姨娘對這孫嬤嬤有點印象，隻記得好像上次在姨奶奶那裏見過，雖然也是家仆，可是有臉得很，就是那眼高於頂的姨奶奶對著孫嬤嬤也是高看一層。
    “孫嬤嬤，難不成那是你家的小孫子？我也隻是看他摘了蓮花才說了幾句……”舒姨娘語氣也還是傲慢的。
    “如果是奴才家的孩子，自然不敢衝撞了姨娘……”孫嬤嬤冷笑著，轉身走過去，把那還坐在石塊上的小孩給扶了起來，小孩扔了蓮蓬，乖順地倚進孫嬤嬤的懷裏，讓她抱起來。
    在場的人才看清小孩的樣子——要說漂亮的小孩這府裏可不缺，這小孩也是白嫩可愛得如玉娃娃一般——如果隻看他右邊的臉的話——因為他左邊的臉竟戴著半邊的紅色麵具，麵具上還有黑色的花紋，看起來詭異異常。
    舒姨娘覺得這小孩古怪得很，那露出來的半邊臉從開始到現在都沒有一絲感情的起伏，那隻黑色的眼睛一眨也不眨地盯著自己，眼睛時很漂亮沒錯，可是被盯久了就……舒姨娘移開了視線，看著孫嬤嬤，“孫嬤嬤，我可不管這小孩是誰家的，這錦池裏的蓮花老爺一向喜歡得緊，他竟然把蓮蓬給摘了，這樣沒規矩難道不應該教訓一下嗎？”
    在一旁的祝媽媽急著給舒姨娘使眼色，舒姨娘卻沒注意到她的異常。
    “教訓？”孫嬤嬤的臉色更加不好看了，“從來沒有主子被奴才教訓的理。”
    “主子？奴才？”舒姨娘那張嬌美的臉上覆上了一層冰，“孫嬤嬤，你今日是喝多了酒吧？你知道自己在說什麼嗎？我可不管你是不是這府裏的老人，小的沒規矩，難道你這樣的也放肆起來了嗎？”
    “舒姨娘，你進府也有一年多了吧？”孫嬤嬤看向懷裏的小孩時，臉上的皺紋似乎都柔和了，“什麼叫嫡庶，什麼是尊卑姨娘還不明白？”
    “你什麼意思？”
    “這是老爺唯一嫡出的哥兒笙哥兒，笙哥兒是主子，可是姨娘，姨娘是什麼身份姨娘不清楚嗎？從來沒有抬起來的姨娘教訓嫡出的哥兒的道理。”孫嬤嬤皮笑肉不笑地說。
    舒姨娘的身份確實尷尬，她原本隻是忙時進來府裏幫忙的小丫頭片子，隻是長得標致，沒想到還被老爺給看上了，所以才抬了當了姨娘——對她來說，簡直就是烏鴉變鳳凰——可是，到底不是真的鳳凰，這要碰上了真的鳳凰……最多隻是一隻雉雞——舒姨娘臉漲得通紅，她知道孫嬤嬤是在提醒自己奴才的身份，偏偏她說的都在理，自己說不出什麼駁回的話。
    “笙哥兒，咱們也玩累了，回去睡個午覺吧。”孫嬤嬤對笙哥兒說。
    笙哥兒點頭，把小腦袋靠在孫嬤嬤的肩膀上。
    看著那一老一少走遠，舒姨娘手裏的巾帕都被她給絞爛了——一口氣憋在肚子裏吐不出來，久久才憤憤道，“這老貨算是什麼東西，竟敢這樣跟我說話……”
    “姨娘……這孫嬤嬤可是當初老奶奶的陪嫁，後來太太進來了，老奶奶就把人給撥給太太，再後來……太太出事以後，孫嬤嬤就開始照顧笙哥兒了……要說麵子，她確實是比……”
    舒姨娘猛地扭過頭瞪著祝媽媽，“剛才我讓你認人，你竟然說不認識，那自己府裏的哥兒你會不認識？！”
    祝媽媽嚇得跪下來了，那膝蓋跪在石子路上，有多痛也可以想象，不過祝媽媽知道這姨娘別看臉嫩，卻心狠，忙不迭道，“姨娘不是不知道，奴才在那之前都在門外伺候，也是在兩年前才提到這內院裏來辦差，後來才受到了姨娘的賞識跟著姨娘……可那笙哥兒卻是從小養在府外的莊子裏，嬌貴得很，奴才這樣的身份能見過幾次……如果剛才奴才我先看到他另一邊臉，肯定就認得了……奴才有罪，姨娘心善，就原諒奴才這次吧……”
    “先起來吧。”舒姨娘在柳樹下的石上坐下，“我問你話，你給我好好回。”
    “是是。”
    舒姨娘一個眼色過去，那幾個小丫頭馬上遠遠地走開了。
    “我問你，這笙哥兒……為什麼養在莊子裏？”
    “姨娘您也看到了，這笙哥兒的半邊臉……”
    “半邊臉？”舒姨娘挑眉，“他那半邊臉……難道毀容了？”
    “奴才聽說……這笙哥兒一出生半邊臉就是壞掉的，至於怎麼個壞法，也沒人說得真切，隻是都說醜得可怕——當時先太太一口氣沒上來就過去了，老爺很不喜歡這笙哥兒，後來有道士說笙哥兒……”祝媽媽壓低了聲音，在舒姨娘耳邊道，“說笙哥兒是不祥之身，克父克母……還說了好一些怕人的話……笙哥兒連周都沒過，就被老爺派人送去莊子裏了，就是由孫嬤嬤帶著的……這幾年來，孫嬤嬤還會偶爾進府裏來幾趟，而笙哥兒，奴才記得在滿月的時候回來過一次……那時老奶奶還在，因為老爺不喜，連滿月都沒好好辦，隻是煮了麵，弄了麵糊糊，老奶奶親自喂了幾口……後來老奶奶去了以後，笙哥兒的事情就更加……而且聽說笙哥兒的身子也不好，當初本來就擔心養不大，沒想到也這麼大了……”
    “你是說……”舒姨娘臉上浮起了笑容，“老爺……不喜歡這個笙哥兒？”
    “府裏的人都這麼說。”祝媽媽這次可不敢把主意說到自己身上了，說大家的話總沒錯。
    “好，很好……”
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    “老爺……”
    柔媚的身體軟弱無力地靠在男人身上。
    “想說什麼？”男人的大手在光滑的背上摩挲。
    “老爺……我今天……看到了那位笙哥兒了……”
    摩挲的手停頓了下，繼續，“然後呢？”
    “老爺，你都沒看到，那笙哥兒太沒規矩了……”女人把事情添油加醋地說了一遍，加上了不少小孩對自己無禮傲慢的話語，還扯到小孩的教養問題上，又把孫嬤嬤好好說了一通。
    “……說完了？”男人的聲音溫柔。
    “嗯，說完了。”女人的聲音帶著嬌嗔。
    突然男人摟住女人的腰翻了個身，把女人壓在身下——女人以為男人還要纏綿一次，臉上滿是紅暈，氣息都亂了——“老爺……唔！”
    男人的手扼住了女人纖細的脖頸，慢慢使力，在女人驚恐的眼神中，笑著壓低了聲音說，“沒有人教過你什麼事嫡庶尊卑嗎？他是我嫡出的哥兒，不是你可以在背後說是非的……聽到了嗎？”
    女人困難地點頭。
    “這才乖。”男人鬆了手，在女人的唇上咬了一口，起身，隨手拿起放在一旁的長衫，套上。
    女人剛才以為自己差點死了，好不容易緩過呼吸，心中的恐懼猶在，看到男人穿好衣服，準備離去，鼓起勇氣問了一句，“老爺，你要去哪……”
    “去貞兒那喝茶。”
    貞兒就是新進府的金姨娘。
    如果是以往，舒姨娘肯定會在心裏罵勾引老爺的小蹄子，可是此時，她一時竟然沒有別的想法了——
    剛才真的……太恐怖了……明明前一刻還是纏綿床榻，怎麼刹那間就……
    老爺是寵愛自己……可是那也是在一定的度內，如果僭越了，忘記了自己的身份……那後果不是自己可以承擔的……
    這是舒姨娘此次學到的重要一課。
    從此，舒姨娘不管在幾位姨娘和下人麵前多麼驕橫，可在碰到笙哥兒的時候，總是能避則避，不能避的時候也是謹守本分，說不上多麼恭敬，也是客客氣氣——這都是後話了。
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    應該不會有親以為這是父子文吧？絕對不是，絕對不是，一切連開始都稱不上哈。