天鷹教人脈廣博，探知如梧曾將一名黑布蒙頭的漢子鎖入死牢，單獨囚禁，由顏家忠仆每日從小窗中送飯。如梧下死令，除卻自己與顏聲，禁止他人接近，又加派衙役日夜守衛大牢。
    十年前，總堂招募守衛，文章比武勝出，加入天鷹教。因武功高強，辦事得力，不久便破格升入白旗衛，後又得大鵬賞識，多任要職，四年前派作天電堂右副手。
    這麼多年，也不知文章安插了多少暗樁。教內一片忙碌，各堂都正忙著清洗文章的黨羽。
    萬鈞將拿下的人再審，文章布置慎密，單線聯絡，隻憑口令傳話，其手下所知有限。萬鈞虛張聲勢，教中不時有人自首或暗中出逃。
    文章曾在眾人麵前直指世英為殺害高亮的主謀，似是故意為之，這一麵之詞，卻果真加深了大鵬對世英的猜疑。
    萬鈞以往追查曾發現，世英的親信董耀，乃陽曲縣人，高亮墜崖前曾回家探望父母，事發後醉酒失足溺亡。陽曲縣中的董家九口，又因一場大火全部被燒死。不久，萬鈞埋伏的人又抓到一名深夜拜祭董耀的世英下屬，此人供出董耀患有酒癬之疾，一喝酒便渾身發癢，長滿紅斑，故而多年來滴酒不沾，醉酒溺斃之說分明是作假。
    此等證據，當然是不足以指證世英，卻能令萬鈞對他起疑。若是深查下去，勢必驚動世英。萬鈞如實上報，大鵬左思右想，至今不能決定。
    教中各種傳言紛起：有傳世英不滿如意稽查賬目時故意刁難，又因小事將世英一名寵妾的父親，天雷堂的賬房管事打瘸，世英記恨在心，暗中殺害高亮報複；又有傳大鵬嫡妻，世英生母蔡氏是被世傑母親陳氏毒害身亡的……
    傳言似真似假，真假叁半，大鵬雖多番嚴懲散播的人，卻是收效甚微。大鵬亦深知，謠言皆是因兩子爭奪副教主之位而起。大鵬想傳位世傑，無奈世英勢力龐大，聲望遠高於世傑，又是嫡長子，絕不會甘心位居世傑之下。
    大鵬老謀深算，權衡利弊之後，頒下暗令，教中有殺文章者，不論職位高低，一律提拔作副教主。
    此消息一出，教眾各顯神通，知府衙門頓時變得熱鬧非凡。
    一大早，樂怡往張府赴約，因怕程勝等人看見自己受辱生事，便隻喊了方浩作陪。
    張府在太原城西，地處繁華，高門大戶。
    張頤的院子自有門戶，樂怡多次作客，都不曾走過正門。
    管家在前引路，穿過前院、正廳、回廊、花徑，在一處僻靜院子前停了下來。樂怡暗奇，這一路上花草樹木雖多，下人卻不見一個，未免有點清靜得過了頭。
    二人走入院子，管家掩門離去。
    正屋大門卻是開著的，樂怡邁上台階，恭敬行入。
    “啊，是你！”樂怡驚叫。
    當日天電堂中救走文章的灰衣老者，正侍立在一名六十歲左右年紀的白袍老人身後。
    “姑娘勿驚，老夫魏允貞。”白袍老者麵容慈祥，亮出牙牌，又指著那灰衣老者道：“這位是龍嘯先生。”
    龍嘯，外號“神拳無敵”，是少林覺非大師的弟子，一套羅漢拳打遍武林無敵手，難怪武功如此厲害。二十年前卻突然銷聲匿跡，原來是投靠了官府。
    “老朽趙南星。”旁邊一名粗眉大眼、身材高大的黑衣老者自我介紹道。
    “南星，把高先生的親筆信交與高姑娘。”允貞道。
    南星從懷中掏出一封信，大步走過來遞給樂怡。
    方浩怕他使詐，跨上兩步，伸手要接。
    南星冷哼一聲，停下腳步，將信舉起。
    方浩久居荒郊，自是不知趙南星。南星曾任考功司主事，罷黜貪官汙吏，遭到訐謗，被貶官為民。允貞亦是因上疏替南星辯護，被貶出京，巡撫山西。
    吳道南與高父往來密切，高家對朝中名臣之事知之甚多。道南曾言南星嫉惡如仇，扶正抑邪，慨然以整齊天下為任。
    魏允貞現身張府，樂怡大感詫異，細看南星手上書信，封麵上寫著：風兒、怡兒親啟。驟看上去確似是父親筆跡。
    樂怡上前接過信，方浩手按刀柄戒備。
    南星轉身退回，也不多瞧二人一眼。
    開封讀信，有三頁紙多，大意是：文章乃魏允貞之子魏廣微，助父除奸，潛伏於天鷹教內十年。設計殺害高亮是為了嫁禍肖世英，引發教中內鬥，伺機鏟除魔教。
    信中言辭懇切，希望高風與樂怡原諒廣微，放棄報仇，更隱有勸導高風輔助允貞除奸之意。
    樂怡血氣翻湧，百感交集。
    以父親的性子，知道真相後，定會以大局為重，放棄私仇。信中隻勸高風扶助允貞，也定是料到自己絕不肯幫助殺弟仇人。
    還不等樂怡恢複平靜，允貞拍了拍手，卻聽得門吱呀一聲打開，裏屋走出一個男子，穿著一身布衣，屈膝下跪，伏在地上，頭都不敢抬。
    二人仔細一看，認出那人正是文章！身陷險境時那般意氣風發、將生死置之度外的文章，今日居然低聲下氣地跪倒在二人麵前。
    這是怎麼一回事？方浩不明就裏，撥出大刀。
    樂怡伸手按住，心神激蕩。
    允貞鄭重地道：“微兒既犯了大錯，自然要賠禮，你若惱他，便一劍將他殺了，若是覺得他還算誠懇，就受了他這一禮吧。”
    樂怡心亂如麻，隻得按捺住，看著文章（魏廣微）在麵前叩了三個響頭，便無聲無息地退了下去。仔細一想，敵強我弱，此時就算發難，亦不能勝，還不如就此虛應下來，再從長計議。
    樂怡將信遞給方浩，方浩看罷，黯然道：“一切但憑姑娘作主。”
    二人也不多言，轉身便走，行至門邊，樂怡回頭慘笑道：“魏大人，若是功可抵過的話，我便每日救一人，再殺一人！”
    允貞默然無語，滿目哀傷。
    “鏟惡鋤奸，難免犧牲。個中凶險，豈是常人所能明。”南星低聲勸道。