如意發瘋似地撲向崖邊，朦朧的白霧掀湧，茫茫一片，從這裏下去，焉有命在？如意搖搖欲墜，通體冰寒，眼前一黑，便向山下栽去。幸得身旁護衛手急眼快，將她拉住，眾人又將花農住所內床鋪搬了來，暫作安歇。
    如意醒時，世傑正在崖邊指揮，將人吊下山崖，搜尋高亮。大鵬在旁鐵青著臉，如意撲入父親懷中，泣不成聲。大鵬低聲安慰著，又怕如意尋短見，陳氏車馬一到山腳，便命人強將她抬下山。
    教中好手組成的二十人小隊，在山崖下四處搜尋，穀底有一深潭，高亮墜崖的地方，正好在深潭上方，天色漸黑，水中搜索，更是艱難。眾人雖沒有發現高亮的屍體，但在潭邊卻找到了兩根新摘下的太陽菊的粗稈，初步證實了高亮曾跌下穀底。世傑不斷加派人手，火光照亮了半個阪泉山。萬鈞又親自下穀搜索三天，上來便大叫：“真邪門，連個影都沒有！不會是被怪獸吃了吧？”
    高亮出事後，大鵬派出教中長老趙信封鎖天月堂，對堂內眾人逐一查問，凡有嫌疑的，即時大刑審問。花農和負責保護高亮的八人衛隊及其親鄰早已被押至天鷹教總堂，由大鵬親自拷問。如此種種，皆因在高亮墜崖處發現一塊釘板，釘板藏得極為巧妙，若是尋常走過踏上，並無異狀，施放者早已算好，高亮輕功甚差，摘花後從高處跳下，踩在板上力道沉重，鐵釘刺足，吃痛急跳，必定會踏空跌下山崖。女婿被謀殺，愛女悲痛欲絕，大鵬強壓下心中怒火，命人將相關人等嚴刑拷打，誓要查出真凶。
    地牢內，一片熱氣騰騰，火爐上幾隻燒紅的烙鐵，上邊還有殘存的肉絲，絲絲作響，發出刺鼻的焦糊臭肉味，慘叫衰求之聲不絕於耳。
    反複審問之下，排除了若幹人選：花農一家乃陽曲縣人，世代耕田種花，事發幾日並無與陌生人接觸；如意府中下人，因高亮一心保密，也不曾事先知曉主子去向。剩下的最可疑人物就是高亮身邊的八個護衛了。
    這八人全是如意精心挑選，皆在堂中任職三年以上，記錄良好，又都是有親屬在太原城中居住的。嚴刑之下，因受不住皮肉之苦，一人咬舌自盡，一人當場打死，三人胡亂招認，牽涉教中多人，另外三人更是自認是凶手，隻求速死。細審暗查之下，又毫無根據。無奈之後，大鵬又密令天電堂堂主張九媚使用藥物、幻術逼供，也是一無所獲，七人似是完全不知道高亮是因何墜崖的。如此大規模的緝查，教內各種猜測、傳言紛起，幾個堂主世英、如龍、九媚紛紛牽涉其中，天鷹教內人心惶惶。
    太原城中也是恐慌陣陣，凡與高亮在事發前三天接觸過的玉器鋪、飯館等夥計，街旁小販等，二、三十人，天鷹教也一並捉了回來審問，被抓者家屬不敢至天鷹教要人，紛紛密告官府。不知天鷹教所圖，太原知府、巡撫衙門也先後使人過來查問。天鷹教對外則一律宣稱興隆鏢局失竊，要全力追贓。
    又過大半月，仍無進展，大鵬隻得陸續釋放扣押的百姓。又對外公布高亮意外墜崖身亡，在天月堂中擺設靈堂祭拜。
    高家兄妹趕至太原，直奔天月堂，卻撲了個空，下人指點他們至城外紅葉山莊尋找如意。二人在靈堂前草草拜祭了一下，便出門往城西策馬而去，少頃，遠遠便見一片火紅，道旁紅葉漫天飛舞，紅波湧動疊宕，碧綠鬆柏相映襯，格外鮮豔奪目。一個莊子悄然隱沒在紅綠之間，莊旁一個大湖，湖水清澈見底，魚兒在水草間遊動，悠然自得，湖邊還係有精致小船。
    二人暗怒，如意新寡，怎的住到這樣一個地方，更似是新婚度假。拍門道明來意，下人引入大廳，如意一身犒白出來招呼。二人定眼一看，實在令人難以置信：一臉素顏的如意麵色蒼白，雙目無神，容顏憔悴。回想當日杭州城中初見，紅衣怒馬，叱吒江湖的樣子有若天地。二人也收起了責怪之心，細問高亮墜崖經過。
    得知高亮葬在莊外湖邊，二人便要去墳前拜祭。如意領著他們出了莊，擺好香燭祭品，如意止不住哀哭道：“小猴兒生前最喜歡這個莊子，常常說我倆百年歸老後，便一同葬於湖邊，如今隻得他一人，怕是寂寞了！”兩人聽她說得悲淒，也傷心起來。
    祭奠完畢，高風要求開棺，要見高亮最後一麵。如意怒容滿麵，正要發作，樂怡急忙勸道：“我們兄妹隻想見三弟最後一麵，想必小猴兒也是如此！”如意嘶聲道：“若我不答應，你們總是以為我害了他麼？！”沉思良久，終於勉強點頭應允。
    莊丁挖開墳墓，抬出棺木。高風折了兩枝樹枝，樂怡撕了手帕，一人半幅掩了麵。開了棺蓋，惡臭難聞，二人用樹枝挑撥著細細檢查，隻是屍身早已嚴重腐爛，辨不出人來。
    兄妹二人交換一下眼色，樂怡放下樹枝，走向如意，又再詳細問起事發前後經過。高風借著如意視線被擋之機，抽出無影劍，在屍身上撥弄一番。
    高風查看完畢，蓋棺入土，又勸慰了如意一陣，便與樂怡直奔天鷹教總堂。