八月底。
    慕宇主動請纓，火速去了陝西，采訪霍亂的狀況。
    房微又和嚴徹吵了好幾次。是房微吵，而嚴徹不分辯，不解釋。他寵她，吵架時也不反駁，但這種冷暴力卻把房微逼得要發狂。
    思羽在幹爹身邊有失寵的趨勢。自從上次說出了身份，幹爹看著她時總有點不陰不晴。她與鷹頭之間又有了齟齬。
    劉奕反而頻頻地來找思羽了，也無他事，隻是格外殷勤。
    快開學了，將是何夢、沈若步在學校的最後一個學年了，開學前盡情狂歡，兩人和同學約了去南京玩。
    九月初的晚上。思羽與秦越在一處吃飯，談到慕宇，說到後麵，已經黯然。
    轉移話題，秦越道：“幹爹似乎有所嫌隙。”
    “他知道我的身份，還沒收回我手中權力，我打理的生意仍然由我控製，夠好了。若沒有以往情分，隻怕現在我是在黃浦江喂魚。”思羽拿筷子戳著盤子中的魚，像是在和魚對話。
    “我去和他談談。”秦越勸她。
    “幹爹是與別人相談的人麼？連宇兒與嚴徹，他們之間的關係都無法瞞……幸好他沒懷疑你，整件事，唯一你脫得了幹係，我隻把你說成了一塊擋箭牌，不見怪吧？”
    “有什麼好見怪。我本來就是……”卻沒有說下去，是思羽素手掩住了秦越的嘴。
    原先幹爹催過幾次，說思羽都這麼大了，訂婚也久，什麼時候把正事辦了就好。自那次後，再也不提。
    真有一些事，思羽不知，而秦越看得更透徹的。
    秦越知道慕宇找過嚴徹，是慕宇寫信過去的那次。之後的情形，卻不知道了。但他去陝西前的神色……秦越頗為擔心。
    而現在，他真的去找幹爹。黃老爺子愛泡澡，在澡堂裏，秦越給他搓澡的時候慢慢陳述。黃老爺子不是能與人相談的人，但他是。黃金榮聽他暴露自己的真正身份，因為他平和而坦誠的講述，也因為這舒坦的水溫，居然沒有發火。
    “思羽還是用心太過……不過小子，有時候我喜歡你，比喜歡她還多些。”
    “幹爹謬讚了。我是真心愛她，也真心敬重幹爹，不希望您和她之間有了什麼心結。”
    “她瞞我有她的打算。但我不過是要她對我忠心，好好幫我打理生意罷了。別的，我不見得有興趣。”
    “思羽是過於惶恐，怕幹爹見怪。我必將幹爹的話轉告，讓她不必生分。”
    “好。秦越，你是實在人。”黃金榮的一雙水泡眼難得地露出了讚賞。
    巧智不如拙誠，秦越幫思羽解了這一個結。
    還有一個未解的結，是現今在陝西的慕宇。
    陝西自1929年遭遇特大旱災，八百裏秦川秋夏無收，饑民遍野，人口大量死亡或外逃，戶口驟減。大災之後必有大疫，1931至1932陝北地區鼠疫流行，人口死亡嚴重。鼠疫未熄，1932年夏，虎烈拉（霍亂的俗稱）大流行。五月初疫始於潼關，六月傳染到西安，八月下旬全省疫區擴大，遍及關中，至冬不能全息。患病人數達到了50萬人，死亡人數約20萬餘。
    慕宇在上海沒有深切感受，但在陝西，是完全知道虎烈拉的猛烈與可怕了。
    霍亂流行之初，病人鄰裏親戚還去探望，人去世也如一般發喪。而此疫來勢凶猛，傳染快，死亡率高，常常早病夕死，有的幾個小時即便死去。死人越來越多，棺材賣空，後來木板也買不到，蘆席下葬，甚至直接掩埋也就罷了。
    慕宇拍的照片中，有患者發病初期頭昏腦脹的樣子，也有繼而腹痛惡心，吐瀉不止的樣子，亦有病人雙目下陷，顴骨突出，麵色青黃的臨死之狀。還有土坑之中闔眼，觸目驚心的屍體照片。
    那裏流傳著一首歌謠：李四早上埋張三，中午李四升了天。劉二王五去送葬，月落雙赴鬼門關。
    死人，飛快地死人。
    他深入到農村去，南至鳳縣、白河，北及神木、榆林、吳堡、佳縣。甚至，親手幫他們去掩埋屍體。死亡呼嘯而來，如大風過境，刮倒了無數的生命。無論是耄耋老人，還是稚齡兒童，被死亡陰影所掩蓋，就逃不開去。
    來的時候，他已經打過疫苗，又帶了大量的藥用以分發。但不過是杯水車薪。當局者措施不力，升鬥小民，單槍匹馬，拿什麼來抗衡席卷而來的災疫？
    好像，幾次他離開那個人，都是遠遠走開，去另一個地方，看遍滄桑，或者生死。隻是看了這麼多滄桑與生死，還是參不透。看到本來還生氣勃勃的人，轉眼黃土隴中，將化白骨。他還是悲痛傷心。
    他越走越無力了。
    在陝西整整呆了一個月。《申報》方麵，不是要他寫新聞，而是要深入細致，收集資料給這場霍亂來一次全麵記錄，用以記住，我們的民族究竟發生了些什麼。
    九月底，他帶著大量的照片，手寫資料回來。回到家中，還沒來得及整理，先暈了過去。
    回來路上，就一直頭昏惡心，麵色青黃。他打過疫苗，又沒有上吐下瀉，竟然沒
    有往霍亂方麵想。隻是覺得自己累過了頭。
    思羽與秦越一起歸家，看到地上躺著的一長條灰撲撲形狀，近了一看，居然是宇兒。
    思羽在別的事情上能夠掩飾偽裝，滴水不漏，但看到宇兒這樣子，驚懼之中不禁腳軟。秦越扶起他來，看看症狀，道：“隻怕是霍亂。”
    “快送醫院！”思羽剛剛回家，又急急地往外走。秦越抱著慕宇出門，攔了黃包車，思羽坐在上麵，扶著慕宇坐在她邊上。慕宇直接歪在她懷裏。
    “秦越，你先回客廳給張醫生打電話，確定他在醫院裏。然後再過來！”張醫生
    是英租界一家醫院的醫生，在傳染病研究方麵很有造詣。思羽與他熟識，所以她直接去醫院找他。
    “好。你當心點慕宇！”秦越匆匆返回。
    若他知道接下來會怎樣，說什麼也不會讓他們就這麼走了的。