夜深人靜，梆子打過了初更，空中小雪仍在悠悠飄落。一匹駿馬在夜色裏奔馳，馬蹄敲擊在青石板的道路上，格外清脆。
    前方，赫然是一座縣衙。遠遠就能看到透出的燈火，在黑暗寂靜的深夜裏十分醒目。
    馬背上的人一勒韁繩，眼中閃現出晶瑩明亮的光芒。
    寒山縣衙。縣令還在秉燭閱讀公文，這麼多年，他早已養成了晚睡的習慣。他年已六旬，兩鬢花白，夜裏看東西有些吃力了，正把燭火挪近。
    “老爺！”小廝花生急匆匆地闖進來，滿臉都是喜色，“老爺老爺……公子回來了！”
    縣令手一抖，蠟燭倒了，花生趕緊衝上來扶好。“老爺，當心燙了手！”
    縣令卻抓住他，“你、你剛才說什麼？”
    花生看著他激動的模樣，連忙笑著大聲回報：“老爺，是公子回來了！”
    “……真的？”
    “千真萬確！全叔給他開的門！”
    “走！走！“縣令激動得起身就走，才一邁步，欣喜的聲音就從門口傳來：“爹！”
    “……曉雷！”縣令喜出望外，一把拉住剛進門風塵仆仆的池曉雷上下端詳。隻見他依然俊朗灑脫，神采飛揚，才放心地點頭。“好好好！我真想不到你能回來啊……上次回家是兩年前了吧？”他回憶道。
    “已經快三年了。爹，我在家日子太少，總不能為你分擔辛苦。”池曉雷看著父親花白頭發，心下難過。
    “哪兒的話！你為國立功，爹高興！看看，快過年了，你回來得正好啊，我們一家子好好地過個年……”
    小廝花生湊上來：“公子，你這次回來，一定打了勝仗，立大功了吧？有沒有帶回什麼好東西？”他淘氣地伸出手。
    池曉雷笑：“這回來不及，下回多多給你帶。”他住在宮中渾身不自在，一再請求回家探親，加上楊毅從旁幫腔，武德帝才終於同意。消息一出，文武百官紛紛要為他設宴送行，他光想想就應付不來，趕緊收拾個簡易包裹連夜離開了。
    “你上回帶來的羌笛呀，他送給趙二家五歲的妞妞了，所以等著問你再要！”池縣令笑嗬嗬地，“曉雷，一路上累了吧，快坐下歇歇！”
    “公子一定餓了！廚房裏有粥，我給你要！”花生飛奔出去，安排廚房準備吃的並囑咐燒水沐浴。
    “爹還在忙？我來幫你。”池縣令年過花甲，眼睛不好，夜晚燭火光亮有限，池曉雷在家時常念給他聽，免去他用眼的費力。
    “不用不用，”池縣令忙擺擺手，笑了，“你快吃了東西睡去。別看我老了，一個人能行！”
    “我知道，爹不老，”池曉雷笑著說，“我來幫忙，好快一些，爹也早點睡。”他說著就扶著父親在桌前坐下，拿起桌上的公文開始念。
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    傍晚，冬日的天空已經黑了，屋裏點起燈火。難得父子一同吃頓晚飯，池縣令分外地高興。
    “來，這個蔥燒魚你多吃些，好久沒吃了吧……這碟臘肉是東街張嫂子親手做的，你嚐嚐！”
    “嗯！回到家裏，什麼都好吃！”
    池縣令瞧著他吃飯，滿心地喜悅。“明天再讓老全多買些你愛吃的，爹親手給你做幾個菜……對了，給你寄的桂花糖吃完了麼？爹又做了好多，有足足一桶哪……”
    池曉雷停筷，笑了：“爹做的糖好吃，我最愛吃，不過，李樂吃的比我還多呢！”
    “他是個孩子嘛，是該多吃！不怕，爹這裏有的是！”池縣令笑嗬嗬地，又催他吃菜。
    “也不知你這回在家裏住幾天……”池縣令疼愛地注視著他，忽然開口，“曉雷啊，你是不是……該成個家了？”
    “爹？”池曉雷驚訝地望過來。
    “蔣媒婆來過好幾趟，總是為你說親。我看看我們這一家子，也覺得未免冷清了……”池縣令歎了口氣，“你娘去得早，家裏這些年都沒有女人，我個大男人粗心大意，也沒把你照顧好……”
    池縣令中年得子，幾年後妻子患病離世，說媒的人雖不少，他卻沒有續弦，一個人又當爹又當娘，還要當寒山縣百姓的父母，日日起早貪黑，在公務上盡心竭力，在家中對孩子也是細心備至。他為官勤儉，縣衙仆人寥寥，連縫衣燒菜這些活他都沒有不會的。
    池曉雷心中一酸。“不！爹照顧我一直很好，是我總不能陪著爹……不管家裏多少人，隻要爹在，就是最好的家。”
    池縣令仍不放心：“總要有妻兒在身邊，才像個家的樣子啊！”
    池曉雷沉默一下，開口：“我常年在軍中，難得回家，何況戰場上生死難料，豈不耽誤了人家的終身？”
    “……這說的也是。”池縣令深深歎了口氣，心疼地看著他，“隻是難為了你。”曉雷說的在理，倘若有天他戰死，豈不累得人家姑娘守寡？但他年幼就沒有母親，將來又沒有妻兒，孤單一人，想想心裏就……
    池曉雷明白他的心思。“爹，你別擔心了，我不是好好的嗎？每次出征，不知多少兄弟埋身疆場。我能回到家鄉，和爹坐在一起吃飯，就是莫大的幸運了。爹，你不是常說順其自然才好嗎，怎麼還要煩惱？”
    池縣令自我解嘲地笑起來：“唉，是爹老了，人也變得婆婆媽媽了……你說得對，你安心從軍，爹這邊更沒什麼可擔心的，你看，街坊鄰裏還送了些粽子、糯米糕來……哦，前幾日刺史大人還來了。”
    “刺史大人？”
    “是啊，他來看我，還帶了禮物。”
    “什麼禮物？”池曉雷忙問。
    “哦，是兩壇米酒。別的我也要不起。”池縣令自從兒子當上將軍，門前送禮拜望的人就越來越多，但為了不給池曉雷添麻煩，他對送上門的厚禮都一概婉拒。就這樣，也還是對上官紆尊降貴的探望感到幾分惶恐。
    “對了，聽刺史大人說，皇上封你做了大將軍？”
    池曉雷“嗯”了一聲，神色有些微猶豫。
    “我記得你上次回來還是從三品，一下就成了大將軍……皇上這樣封賞……”池縣令不解。
    池曉雷不語。打了勝仗要賞賜要升官都是平常事，可像這樣自從三品一躍到正二品，連升三級，就未免太驚人了！本來京中對他就閑話不斷，說他是靠天子青睞才得來身份地位，礙於他軍功紮實、逐級升遷，還沒什麼憑據；現在……
    “曉雷？”
    “……我也不知。大概，是皇上太看重這一戰……”池曉雷輕輕道。
    他神色遲疑，清澈的目光不肯與自己對視，池縣令便發覺有點異樣。這孩子從小坦率不愛說謊，每當想要掩飾什麼，那雙會說話的眼睛便泄露了他的內心。
    他既不肯說，想是有不便說的隱情。如何封賞是皇帝做主，官大也好官小也好，隻要曉雷平平安安就是了。池縣令沒有追問，隻是說道：“皇上這樣厚待，我們父子更要勤勤懇懇，為大寧盡忠，不能辜負了皇上的信任哪！”
    “曉雷知道。”