宇曆一十七年五月初五，帝四十大壽。九州升平，四海同慶。卯時，內外眾臣朝於傾乾正殿。帝頒旨，概言過往，嚴禁貪腐，大赦天下。後世稱為“萬壽諭”。外有我屬國沙羅國師獻沙羅邊境二十城全圖，琉璃、祖母綠各十箱，言語間再降身價，由“臣侄沙羅”為“臣侄孫沙羅”，沙羅邊境二十城遂入大傾版圖，帝賜名“伏沙郡”，任金水校尉李從文（左武衛大將軍李生虎長子）為郡守；複有企國國主親至，獻《降表》，古畫《企水圖輯》，佳釀桃仙酒十壺，企國遂降，由屬國入內臣；內有無憂丞相獻《傾乾錄》初稿一本，名篇《縱橫》一卷，軍旗一把，《無雙公子肖傾宇像》一軸，弓箭一副，帝讚其心；又有醫藥第一家餘家獻奇藥一氣丹三粒，時人傳曰有令昏沉數年者轉醒複除疾之良效，醫界謂之靈丹，帝大悅；再有左武衛大將軍李生虎獻……
    ——《傾聖祖本紀》
    “末將，左武衛大將軍李生虎，獻玉符一柄，金鐧一對，親作兵書一卷，字畫一幅，望皇上笑納！”朝臣右手邊第一人李生虎出班，緊跟著，殿外有親衛拿好他的賀禮，送到殿內金階前，雙手呈上。李生虎偷偷瞥了眼龍座旁的輪椅，雙目閉了閉，鎖住情緒，恭聲道。
    “難為愛卿。卿素來清廉，家境好歸好，然亦未到萬貫之數，這金鐧玉符……省吃儉用，卿還真舍得。朕的虎將，豈能為朕一個生日弄得如此窩囊？！當年血戰八方，何人生辰，一壺酒，不過爾爾。焉差於今日？日後再不可如此。爾親筆所作，朕已是幸甚慰甚。”
    皇上你還記得啊，那些血戰八方的日子。那些大口喝酒大塊吃肉的日子。
    “看看，今日怎麼了，倒沒話了？朕可作保，這左武衛大將軍啊，你平日中說他一千他便要還上一萬！有理無理，俱都不聽！朕的臉麵都敢駁！今兒個……莽武夫成駿書生了？”方君乾撫掌，大笑道。
    原本喜悅而嚴肅的大殿被如此豪邁氣概與說笑語氣感染，眾人相視，紛紛展顏。
    “皇上莫恥笑老夫了……”李生虎搖搖頭，這家夥，說笑也不肯看看日子。
    “怎笑不得？朕之生誕，卿等還不讓朕笑不成？”方君乾語氣中帶著得意的調侃，他不久不喜歡在他生日時還如此嚴肅的朝堂，“愛卿如今想做駿書生也難了，老嘍！莫非你李生虎，還不服老？”
    “臣倒是不想服啊！身為皇上之臣，焉能服老？隻是有一人，卻不得不服了……”李生虎唏噓。並肩的人，一個個都老了……自己，還不是？
    “誰？”方君乾看到身旁的輪椅，看到泰岩日漸蒼老的容顏，看到李生虎旁邊，右武衛將軍賈目奇的空位，假作好奇，隨口一問，卻絲毫沒有繼續下去的意思。剛想將話題轉一轉，接一句勉勵其長子李從文的話，再好好說說李從武的劣跡，卻被一聲“報——”打斷了。
    “報——
    “右武衛將軍府急報，右武衛將軍賈目奇去世!”
    “什麼！”李生虎向前一傾，勉強站穩，最先吼出的卻是一向淡定的……騎兵總帥楊虎。
    “你……再說一遍！”右邊朝班第三排第一列一個人出班，赫然是新提拔成為第一禁衛軍大帥的陳朝雲。
    這個人，方君乾記得很清楚，是當初他聽到肖傾宇假死的訊息，決定傾全城兵馬揮師覆大慶時，那個在他說了“我意已決”後還嘶啞著嗓子大吼“侯爺”的小將，那個差點在他麵前讓他長劍出鞘、讓自己血濺五步的人。
    那時候，後世著名的蒼淩閣十八功臣之一、以銀槍為標誌的大傾初期名將陳朝雲剛剛獲得入帳議事的資格。
    方君乾不是不明道理、不分黑白的人。
    從那時起他就開始磨練他。讓他獨當一麵。培養他的能力。
    那樣的熱血，那樣的忠誠，那樣的眼界，那樣的聲嘶力竭，才是他方君乾喜歡的。
    那樣的小將，才是八方城的未來。
    那樣的將軍，才能給大傾一個安定的未來。
    八方軍不需要沒有熱血、沒有眼界的將軍。
    大傾不需要阿諛奉承、沒有主見的臣子。
    後來，肖傾宇中毒，此人在賈目奇帳下為親衛隊長，兼第三步軍副將軍，並拜賈目奇為師。
    “……賈將軍……死了……”傳令兵一頭冷汗，連連磕頭作響。
    他想了很久，報不報……報喪掃興的罪名，君王名將的暴怒，足以讓他死一萬次。但最終，他還是選擇了……一個衛兵的本分。
    他很怕。
    他現在更怕。
    ……甚至，有一點後悔。
    ——朝堂開始騷動。瘋狂地。
    當年出自八方城的老將們，功勳卓著的他們，愣了。
    當年和這群人同生共死的臣子們，顫抖了。
    “不，他不會死……！”
    “師父……師父一定不會死！”
    陳朝雲率先叫出來。
    沒人敢接話。這是大傾臣子的素質。
    泰山崩，而不動於麵色。
    但是他們無法讓自己平靜。
    無法。
    想想沒有人能逃得過一死，想想死的人永遠不會再回來，想想那時候把腦袋別在腰上的老將軍沒有戰死卻就這麼離去……
    戚無憂黯然。
    雲火低頭。
    李生虎垂首，鎖了不知多久的一滴淚，終於流下。
    泰岩……失色。
    ——我才是最老的將軍啊。
    ——我才是頭發最白的人啊。
    ——我都沒走，你怎麼能走了呢？
    ——你還不老啊喂！
    ——你……怎麼能走……
    “肅靜！”戚無憂、雲火幾乎是同時暴喝。
    “……都怎麼了？你們的定力，在哪？”戚無憂怒。雙眼中，爆射出的是一代老相絕世名臣的冷靜。
    “我大傾的臣子，就是以這樣的形式，表示悲痛的？表示懷念的？”
    最悲痛的，是你們麼？
    “陳朝雲——還不謝罪？”
    “臣……有罪。請皇上責罰。”濕了的袖袍一翻，跪下。
    語氣堅定，已無哭腔。
    大將風度，展露無遺。
    “朝堂之上，成何體統？！”從始至終沒說一句話的方君乾站起，冷笑。
    八字貴，鐵血男兒跪。
    “皇上……？”李生虎喚。
    “嗯？”他裝出的明朗，被方君乾一眼看破。語氣不由柔和。
    “賈將軍托臣帶來賀禮……”親衛呈上一個鐵皮箱。方君乾揮手，它放到了金階之上。
    “賈成策，你不回去？”賈成策，賈目奇長子，時任第二禦林軍第三校尉。方君乾原想問你怎麼在這的，想想，又收回去話——以賈目奇的性格，絕對不會讓兒子留在家孝敬錯過朝會的——尤其是萬壽節當天的朝會。
    不由欲仰天長歎。
    可惜，他此時還不能。
    不能露出脆弱。
    “回皇上的話，家父已知大限將至，然……仍不許末將於朝會時離去。家父令兒臣代為謝罪。”鮮紅色的眼眶。血紅的血絲布滿其中。
    方君乾猜，他憋著哭聲，憋得很苦。
    “何罪……之有……？！”長呼一口氣。
    “家父說，萬壽之日其卒，實為不吉，掃皇上及眾位大人的興，其罪當誅……”
    方君乾實在沒耐心等他說完，拍著扶手上的龍頭，緩緩站起：“嗚呼！何罪之有矣！”
    “愛卿乃朕之愛將，生死之友，刎頸之交！愛卿何故，不待朕等，獨往黃泉！”
    為何？
    為何一個個都要離開？
    獨往黃泉——？！
    大傾宇曆十七年，五月初五，時右武衛大將軍賈目奇，去世。
    寰宇帝大哀，追封其為柏國公，贈幽州都督、兵部尚書，配享太廟。長子賈成策加長水校尉，賜黃金萬兩，烈馬十匹，鎧甲三副。
    夜幕未降，宴已擺好。
    五月初五，萬壽節夜，傾寰宇帝於九重寶塔下大宴群臣。