第十九回：正義凜然怯懦骨
    那華邙原本是江寧府上元縣人士，父名炳堂。有一妹，名若靈。家以飼養禽類為生，家計倒也不錯。
    當時還是全啟明做的上元縣知縣，縣上治安極差。華邙自覺此地難處，便出外去想謀個生計，其父華炳堂則在家中。
    此時還在熙寧六年秋季。這日，華炳堂又裝載了三十餘隻肥鵝，以騾車運送去城中酒樓，名曰“回聚樓”。華炳堂自在樓後與酒樓的夥計卸下了肥鵝，點算了數量，結算了銀錢。正要離去，卻聽到樓內吵聲甚隆，華炳堂一時好奇心起，便走進觀看。隻見樓前圍觀之人甚多，華炳堂也就擠在人群之中，少時，隻見樓上下來一群人，當先一人，正是全啟明，身後幾個潑皮拖著一人，那人顯然已被打得傷勢極重，全身是血，被那幾個潑皮拖著，竟連掙紮也是沒有，恰似死去一般。隻是偶爾嘴角微動，流出血來，才能看出他還活著。全啟明走在前麵，出樓門時，樓前圍著的人都紛紛讓開，給全啟明讓開了一條道。全啟明走過，那幾個潑皮拖著那人也就離去了。全啟明已然離去，樓前圍的那些人也都漸漸散去了。
    華炳堂卻轉入樓裏，去問裏麵的夥計。華炳堂一直向著樓裏提供禽肉，所以這裏的夥計也都認得他。那夥計聽了華炳堂詢問，向樓外望了一眼，這才衝華炳堂道：“你知道全啟明打的是誰嗎？”那幾個潑皮拖著的人，腦袋一直垂下，而且滿臉是血，華炳堂自然看不出來，道：“這我就不認得了。”夥計道：“聽說他是叫什麼李民起的，你有聽過嗎？”華炳堂道：“沒聽過，他怎麼被打成那樣的？”夥計道：“咱們全老爺平日裏都幹些什麼事，你總該知道吧！”華炳堂道：“這誰不知道！”夥計道：“全啟明看中了那李民起的田地，要強買過來，那李民起卻是死活不肯。最後怎麼？還不是被全啟明給強奪去了。現在不僅地沒有了，老爹也被全啟明給打死了，自己也快死了！”說完，歎息一聲。華炳堂道：“他爹被打死了？”夥計道：“是啊，他們不肯，全啟明就糾集了幾個潑皮，將他們毒打一頓，李老頭身子弱，經不住打，就被打死了。這李民起當時被打得動彈不了，全啟明就抓著他手，按了字據。想不到他竟然有膽行刺！”華炳堂驚道：“他今天來行刺全啟明！”夥計道：“他也真不知好歹，懷裏揣了一柄匕首就敢行刺了，結果連全啟明的皮都沒有刺到，就被那任揚給擒住了。自己還被打成這樣，我看他也過不了今天了！”全啟明的所作所為，華炳堂自然是知曉一些的，對他也是極為厭惡，現在聽那夥計說了這些，心中憤怒不已，隻想將全啟明狠狠捅上幾刀，才覺舒服。心中憤怒，也無他法，隻好趕著騾車回去了。
    華炳堂回了家中，自在飼養家禽。一日，聽到幾個鄰居坐在一起閑談，華炳堂也就打聲招呼，過去聚在一起，叫道：“說些什麼呢，也讓我聽聽”。其中一人見華炳堂說起，便衝華炳堂道：“前幾天想要刺殺全啟明的那個李民起，你知道嗎？”華炳堂道：“我當然知道，當時我還在那裏看到呢！”那人道：“那你知道他現在怎麼樣嗎？”華炳堂道：“我看他當時傷那麼重，隻怕是死了吧！”說時，心中已然生起些許憤怒。那人道：“沒有，全啟明還把他放出來呢！”華炳堂聽了，卻是一驚，心中甚奇，以全啟明的作為，怎麼可能會放了他。隻聽旁邊一人接口道：“誰讓李民起的老婆漂亮呢！”華炳堂心中更加奇了，道：“關他老婆什麼事？”這人道：“他老婆去求全啟明，全啟明見他老婆漂亮，就起了色心，答應可以放了李民起，隻是條件就是要李民起他老婆去陪自己。”華炳堂聽到這裏，怒氣大盛，道：“那他老婆後來呢？”這人道：“全啟明放了李民起後，他老婆也就自盡了。”華炳堂此時怒氣極盛，道：“似全啟明這等禽畜，我真恨不能砍他十幾、二十幾刀！”旁邊那幾人便笑道：“那你去砍呢，砍死了他，我們可都感激你了。”華炳堂雖然心中憤怒之極，卻是沒有膽量那麼做，道：“他若惹到我，我定然砍他！”旁邊那幾人也都笑他沒有膽量，隻是說大話。華炳堂聽了他們嘲笑，心中不快，不過心中尋思：若是全啟明惹到了我，我定然會砍他！
    這日，華炳堂本來應去城內向回聚樓交五十隻肥雞的，隻是華炳堂早上起身時，卻覺身體滾燙，神智不清。華媼見到老伴兒身子不適，不宜送貨，便讓他在家裏先睡著。自己先去藥鋪中抓了些藥回來，煎煮好了湯藥，便給老伴兒服下了。華炳堂便在家中睡下。華媼和女兒趕著騾車，進城去了。
    華炳堂服用了藥物，睡了一天，感覺身體已大好了，隻是眼見天色漸黑，卻還不見老伴兒和女兒回來，心中甚是焦急。便走出屋來，站在院外張望著。眼見天色將要漆黑，這才見遠處一輛騾車緩緩走來，車上坐有兩人。騾車雖距華炳堂尚遠，華炳堂隻是能夠看出一個輪廓來，不過這騾車華炳堂看了已有幾年，雖然隻能看到輪廓，也已深知，這就是自家騾車，見到妻女回來，心中歡喜。便奔了過去，奔到騾車旁邊，見到妻女，心中歡喜，道：“今天怎麼這麼晚才回來？”卻不見妻女有人回應，反而聽到隱隱啼哭之聲。華炳堂聽到啼哭之聲，心中不禁一震。湊近老伴兒看去，卻見她淚如泉湧，顯然難過之極。再走近女兒身邊湊近一看，隻見女兒發髻散亂，衣服破裂之處無數，淚水長流，華炳堂見到妻女如此表情，心中又驚又怕，隻是擔心出了什麼極其糟糕的事情。便走過去在老伴兒耳邊道：“出了什麼事情了？”華媼聽了這話，突然放聲大喊，嗚嗚咽咽的，什麼也說不出來。華炳堂見她們如此痛苦，知道事情極為嚴重，道：“那先回去再說！”便趕著騾車，緩緩回家去了。
    進入院中，華炳堂先將騾子拴好了。華若靈自先奔回房間去了。華炳堂心中一團疑問，便問老伴兒道：“今天到底出了什麼事了？”華媼卻隻是哭哭啼啼的，想要說話，卻怎麼也說不出來。華炳堂便扶著老伴兒進了屋裏，去取了一塊毛巾，遞給老伴兒。華媼接過毛巾，不停拭去眼中淚水。過了好一會，才勉強止住哭啼，便衝華炳堂道：“咱們女兒今天給人欺負了！”說話雖仍是嗚嗚咽咽的，卻還能聽出說了什麼，華炳堂見到妻女這副模樣時，原本已猜到一些，隻是不敢希望自己猜中，想要老伴兒說的不是這個，而老伴兒說出的，卻就是自己最不希望聽到的。免不了又驚又怒，道：“是誰做的！”華媼道：“是通判關仕的兒子關子霄。”華炳堂聽到是通判之子，心中便有了一絲懼意，心下躊躇，不知眼下應該這麼做。以關仕的權勢，自己與他作對，是絕對沒有好結果的。上元縣知縣全啟明、江寧府知府李遠、提刑司提刑官李鵠都與關仕有交情，即使去告狀，卻也難以將他兒子告下。然而女兒受此侮辱，難道就這樣忍了。想到女兒受此侮辱，豈可就這樣忍了，雖然告他，難以告下，卻也總比強忍的好。想到這裏，便要請人寫張狀紙，去告關子霄。
    當夜，華炳堂徹夜難眠，待到第二日，華炳堂讓老伴兒流在家中，陪著女兒，自己則去請人寫了一份狀子。寫好了狀子，華炳堂便去上元縣縣衙擊鼓了。
    華炳堂到了上元縣縣衙，擊鼓鳴冤，隻是全啟明並不在縣衙之內。都頭刑常出來見了華炳堂，問道：“你做什麼？”華炳堂道：“我來鳴冤。”刑常道：“知縣大人現在不在，你以後再來。”華炳堂急道：“他怎麼不在？”刑常道：“我怎得知道！”華炳堂又問道：“那他什麼時候會回來？”刑常道：“這我也不知道。你下次再來，我也不知道知縣大人會不會在。”華炳堂知道全啟明一向疏於政事，即使他在，也難以為自己主持公道的，便去江寧府府衙了。
    華炳堂進了江寧府府衙，李遠坐於堂上，問道：“你擊鼓是有何冤屈？”華炳堂上呈狀紙，道：“求老爺做主。”主薄接過華炳堂狀子，呈於李遠。李遠看了狀紙，驚道：“你要告關通判的兒子！”華炳堂道：“關子霄害我女兒，還望老爺為小人做主。”李遠道：“此案較為嚴重，還須本府調查清楚，才可定論。”便對華炳堂道：“你先回去，待到本服調查清楚，自會傳你。”華炳堂也聽出來，這是托詞，卻也無奈，隻得道：“還求老爺肯為小人做主才好。”李遠道：“本府既為一方父母，自然為你做主。”華炳堂也隻得退回去了。
    華炳堂退出去後，李遠便著人去請關仕過來說話。少時，關仕到了府衙。李遠見到關仕，便拉著關仕到了後堂，道：“你兒子做的好事！”關仕見他臉上顯有怒氣，不禁驚道：“什麼事？”李遠將那狀紙遞了過去，道：“你自己看！”關仕接過狀紙，看了一遍，道：“竟有這事！”李遠見他這副表情，反倒有些驚訝，道：“你不知道嗎？”關仕道：“我確實不知道。”李遠道：“那我們先回去，好好問問你兒子。”關仕點頭稱是，便與李遠一同回府去了。
    兩人到了關府，關仕便命仆人去將兒子找來說話。那仆人見到老爺怒氣衝衝，還是和知府一同來的，料知事情不好，便去關子霄房中。原來關子霄前晚與些狐朋狗友徹夜暢飲，天將亮時，才回到家中，所以此時雖已過午，關子霄卻還沉睡。那仆人過去，推醒了關子霄，道：“老爺找你呢！”關子霄雖然醒來，卻仍是極為迷糊，眼也睜不開來，道：“什麼事？”那仆人道：“小人也不知道，隻是老爺很生氣，公子還是快些起來吧。”關子霄向來對父親有著懼意，聽到父親生氣，頭腦登時清醒了許多，道：“他真的很生氣？”仆人道：“千真萬確。”關子霄這才緊張起來，忙起身穿衣。也顧不得梳洗，便來拜見父親。
    關子霄到了廳中，見到了父親，卻是怒氣極盛。心中甚為恐懼，顫聲道：“父親！”關仕見到兒子過來，怒道：“你昨天做了什麼了？”關子霄道：“沒做什麼。”關仕道：“是嗎？”關子霄料想父親已經知道，心中害怕，卻不敢承認，道：“是沒做過什麼。”關仕將那狀紙丟到關子霄腳下，怒道：“你還敢說沒做過什麼嗎！”關子霄將那狀紙撿起，看了一遍，知道不可隱瞞，雙膝跪下，道：“孩兒知道錯了！”關仕道：“現在知道錯了有什麼用！你已經被人告了，我看你還是在牢中去住上幾年好了！”關子霄聽了，心中害怕之極，跪到父親腳下，道：“孩兒真的知道錯了，父親不要把我關到牢裏，孩兒保證以後再也不敢了！”關仕道：“你現在觸犯國法，犯下罪過，又不是我說放過你，就可以放了你的。”關子霄卻隻是跪在父親腳下，哭道：“孩兒真的知道錯了，父親救救我啊！”關仕道：“那好，你說我怎麼救你？”關子霄卻是說不出話來。關仕見兒子支支吾吾的說不出話，道：“你自己都不知道怎麼才能救你，那我又怎麼救你！”關子霄卻怎麼也想不出辦法來，隻是哀求道：“父親無論如何也要救我一命！”
    關仕向來溺愛這個兒子，此時雖說不救，卻也隻是一時氣話，心中卻怎會不想救他。見兒子痛哭如此，氣也消了，走到李遠身旁，道：“李大人怎麼看？”李遠道：“還是去與他們協商得好。”關子霄聽了這話，登時大喜，道：“是，是，是。和他們協商，讓他們撤了訴狀！”關仕聽了兒子說話帶有喜色，怒目而視，關子霄也就低下了頭，不敢去與父親眼神接觸。關仕便命管家關泰領了幾個人，帶了兩百兩銀子，要去華炳堂家中，囑咐道：“他肯撤訴最好，不肯撤訴，用盡辦法，也要讓他撤訴！”關泰領命去了。
    關泰到了華炳堂屋前，見一老人正在院中，便衝他喊道：“你可是華炳堂嗎？”華炳堂抬頭見了關泰，卻不認得，道：“你是？”關泰道：“通判大人吩咐我來的。”華炳堂聽是關仕命來的人，心中一驚，氣憤不已，卻還並有些許懼意，道：“他讓你來幹什麼？”關泰道：“和你商量一件事。”華炳堂明知他說的是什麼事，仍是問道：“什麼？”關泰道：“通判大人想讓你撤了訴狀。”華炳堂知道他談此事，隻怕女兒聽了，更曾其傷心，也不讓關泰進門，自己出了院門，並與關泰走遠了些，這才道：“你們公子害我女兒，那訴狀豈是能撤的！”關泰道：“那你是還想讓我們公子去牢城營住幾年了！”華炳堂道：“就應該這樣。”關泰笑道：“你以為可能嗎！”華炳堂也是知道他說的不是大話，隻是心中氣憤，道：“他觸犯國法，怎麼不能把你關到牢城營裏！”關泰道：“提刑司提刑官李鵠、江寧府知府李遠、上元縣知縣全啟明，都與我家老家交情不淺，他們會為了你，而去開罪我家老爺嗎！”華炳堂也是知道他所言非虛，心想此次告狀，難以成功，隻是終究不能咽下這口氣，道：“那也等到以後再說。這狀子，我是絕對不能撤的！”華炳堂說這話時，雖然聽來絕對，心中卻是無望與恐懼。關泰聽了，料想不能以言語打動他，道：“你真不肯撤訴？”華炳堂道：“不會！”關泰笑道：“很好！”說時，一揮手，身後那幾人，一齊上手，隻幾下拳腳，華炳堂就倒在地上，無力站起。
    關泰見華炳堂已然無力站起，喝退眾人，走到華炳堂身邊，道：“你若不肯撤訴，那我就隻好把你活活打死！打死了你，再打死你老婆，然後再把你女兒抓起來，送給公子！”關泰此刻再看華炳堂時，卻見他臉上顯出嚴重懼意，便道：“你現在還告嗎？”華炳堂原本就有懼意，此時被他們毒打，恐懼之心大盛，雖然害怕，卻也說不出撤訴的話來，但要自己繼續說那些硬氣的話，隻怕會遭受更多的拳腳，卻一時說不出話來。關泰見他臉上顯有恐懼，且又說不出話，知道打他還是有用。將那兩百兩銀子丟在華炳堂身邊，道：“你現在收了銀子，三天之內，就去將訴狀撤了。三天後還沒有撤訴，你知道會怎麼樣的！”關泰是要回去複命的，雖然心中知道華炳堂害怕，卻還須要他親口說出撤訴的話來，才能回去複命。便道：“你撤訴嗎？”華炳堂終究難以出口。關泰卻也生氣了，從懷裏取出一柄匕首，搭在華炳堂脖子上，道：“如果你還是不肯撤訴，那也就不用撤訴了。”說時，手上用力，匕首已在華炳堂脖子上劃出血痕。華炳堂恐懼之極，隻怕他真的劃斷自己脖子，哭道：“我撤訴！”關泰聽他說要撤訴，大喜，道：“三天之內，就去撤訴，聽到沒有！”華炳堂道：“知道了！”關泰便領著眾人，回去複命了。
    關泰去後，華炳堂在地上躺了許久，才慢慢站起身來，將那兩百兩銀子揣在懷裏，回家去了。回到家中，華媼見到老伴兒走路蹣跚，一瘸一拐，滿臉淤青，關切道：“這是怎麼了？”華炳堂歎息道：“我們還是把狀子撤了吧！”華媼聽了，又驚又疑，道：“怎麼要撤？”隨即想到，老伴兒定是被關仕的人打了，才會這麼說，於是道：“關仕命人打你了？”華炳堂道：“他們有權有勢，我們根本告不倒他的，這樣下去，隻怕我們自己的命，都要沒了。”華媼道：“那女兒怎麼辦？”華炳堂道：“還能怎麼辦，我們沒有權勢，鬥不過他們，現在這樣，也隻能忍了。”華媼聽老伴兒說忍，雖然心中極不情願，卻也無可奈何。
    華炳堂休息了一天，到了第二天，才去府衙撤銷訴狀。關泰回家複命之時，李遠也是在旁的，關泰說的話，李遠也就自然都聽到了。現在見到華炳堂前來撤銷訴狀，倒也不覺驚奇，也不問他原因，也不多說什麼，便將那份狀紙退了下去。
    華炳堂出了府衙，心中惱怒，無處發泄，便將那份狀紙撕成碎片。雖然氣惱之極，卻也無耐，心中尋思：這世間便沒有公理了嗎？有權有勢就可以為所欲為，而我們這些沒有權勢的，就隻能夠任人欺淩，而隻可忍耐了。雖然心中不忿之極，卻也無奈，隻得強忍而已，泱泱回去了。