內監總管徐元連忙上前，恭敬道：“方才皇上也瞧過的，私自用藥的，是兩人。”
    燁宗笑了一笑，可眼中卻絲毫沒有笑意，“方示霖年紀一把了，也會數錯人麼？”
    正是徐元麵色猶豫之時，台上有人發出了聲音。
    “啟稟皇上，我等確有一十八人，方總管所呈並無差錯。”
    燁宗聞聲望去，眼中有了一點趣味，衝出聲之人一點頭，“你起來說話。”
    袁崢一抱拳，道“是。”
    隨後，他緩緩地直起身體，頷首站在了原地。於高貴的玉石台上，於兩邊跪立的少年中央，顯出了一身的寬肩長腿。
    燁宗眼簾微微起合，隨後輕輕眯起，“這後生，好風采。”他偏轉了臉，依舊在看袁崢，口中卻對徐元說，“倒是叫朕想起一個人。”
    徐元勾著腰背，笑道：“老奴若是沒猜錯，皇上說的，是……元烈將軍？”
    燁宗不輕不重地拍了拍金座的龍首扶手，眼色幽幽地一抬下頜，“嗯，就是他。”緊接著，燁宗高聲問他：“你喚作什麼名字？”
    “小臣袁崢。”
    燁宗抬頭一笑，“哈！是袁家的小子。”隨後，他又正色問道：“你方才說，爾等確有十八人，可怎麼講？”
    袁崢雖頷首而立，卻站得尤為筆挺軒昂，朗聲道：
    “我等一十八人中，有一人，今日實難麵聖獻武。”
    “此話又怎麼講？”燁宗用手猛地握住原在把玩的折扇兩端，正視了袁崢。
    袁崢坦然道：“兩個時辰前，連久安，病了。”
    燁宗揚眉向後一靠，“兩個時辰前？病了？為何緣故？”
    袁崢這次答得更加坦然，“這病又急又怪，我等毫無頭緒。”他微微抬起了一點下頜，將目光謹慎地投向天顏，“不過，此人兩個時辰前尚是安好，臨著要上場卻遇了急病，袁崢竊以為這其中，有弊。”
    燁宗定睛看了袁崢一會兒，勾起了嘴角，用長長的調子道了一聲：“哦？”
    “此人生性純良，倘若有人蓄意加害，亦非難事。”
    一言終了，四麵八方都寂靜了下去，隨之而來的，是沉沉的目光。
    跪地的少年武者們齊齊地都將心往上一提。
    “你接著說。”燁宗的神色並不緊迫，隻是意味深長。
    “自連久安蒙受保舉以來，早已被非議多時，難免有人不服，更難保沒有別有居心之輩暗中對其不利。”
    燁宗並不出言製止，隻是任袁崢繼續說。
    “近百年來，這競武場上，暗害殞命之事比比皆是。倘若連久安當真成了眾矢之的，我袁家自是難辭其咎。”
    燁宗沒有顯露太多的神色，單隻是眼神深邃，“朕知道，這連久安乃是你袁家進諫保舉的，也難保你不會偏袒包庇他。”
    “保舉一事不假，也正因保舉一事，袁崢才鬥膽進言。倘若此番連久安當真遇人算計，不戰而退，不過是我袁家顏麵不保。隻不過禁宮大內，有人如此膽大妄為，簡直目無王法，如此，乃是置聖上於不義。”
    場間百官間乍起了一陣嗡嗡的私議，燁宗也顰起了眉。
    他將折扇的一端一下又一下地敲打在自己的掌心，“朕若猜的不錯，你口中的‘別有居心之輩’……”他將眼神一凜，道：“就在爾等之中。”
    “連久安的病，雖是凶急，卻性命無虞，可見並非尋仇，不過有意暗算。”
    “可有人作證？”燁宗的口風很是捉摸不透。
    “目下並無人證，不過連久安遭人排擠孤立之事，乃是我等有目共睹。”
    “當真有此事？”
    燁宗的問話，得到的是武者少年們愈加低垂的頭顱與藹藹的沉寂。
    他心中微明，隻將視線一點點從武者少年身上一個個掃過，“大殷競武，雖選的是身手了得的後起之秀，可也極重武者品行，最忌諱的就是暗箭傷人。”他的目光漸漸地愈加冷了，“倘若爾等今時今日便構陷異已，他日難保不會結dang營私，有朝一日，有朝一日……”燁宗冷笑了一聲，並不說下去。
    地上跪著的少年武者有的已經虛汗滿額，心腔子也已跳到了嗓子眼。
    袁崢平靜地收回了自己的目光，泰然道：“皇上，袁崢方才所言，不過是據實上稟，眼下尚無證據，小臣不敢再妄加揣測。隻是以為，事有蹊蹺。”
    燁宗將敲打的折扇一停，“如今連久安身不在此，以你一家之言，朕也不能偏聽偏信。隻是，朕還是要將話說明白……”燁宗從禦座上站了起來。
    “倘若連久安當真隻是急病，袁崢便是惑眾，朕記著他的罰……”燁宗跨出了一步，背手站立著，“可若當真事有玄虛，朕定徹查到底。”
    這時候，徐元立刻就抖著拂塵跪了下來，高呼道：“皇上英明！”
    一時間，座上百官也應聲而跪，山呼萬歲起來。
    袁崢也跪在了地上，以手撐地，完完全全地將頭抬了起來。
    “皇上賞罰分明，自當明辨是非，是以，此番連久安雖因病未能現身，卻實屬無可奈何。袁崢求皇上，格外開恩，許他病愈再戰。”
    下一刻，他重重地將頭顱往下一壓。
    他身邊的武者少年，均因方才的“別有居心論”而膽戰心驚，如今得了機會，巴不得自剖心跡以示清白，便一個個五體投地地俯首而跪，情真意切，拳拳義氣地齊聲高呼：
    “求皇上開恩——求皇上開恩——！！”
    一時間，場上忽就升起了“人心所向”“眾望所歸”之勢。
    燁宗又捏住了折扇的一端，抿緊了嘴唇。
    半晌，他退後坐回了禦座，一派豁達地說道：
    “朕素愛英才，想來這袁家保舉之輩，必是人中龍鳳，朕自是要見識見識。”燁宗“嘩啦”一聲展開折扇，呼呼地扇動了起來。
    “朕的口諭，許他養病，今日初試，便免了罷。”