淳寧十二年秋，大殷五年一辦的競武落下帷幕，不知道從什麼時候開始，競武場上成了霍家人出風頭的地方。
    今年的競武頭籌，是霍家次子，十七歲的霍馳。
    所以當霍馳走進城門口的這家酒樓時，能感覺到滿座賓客向他投來的目光，以及轟然作響的竊竊私語。
    他記得兩年前的這個時候，似乎也是這樣一番場景。
    月朗星稀，酒香撲鼻，嘈雜的人聲從走進酒樓的那一刻起便別樣的刺耳。刺耳的原因除了談話之人粗糙促狹的聲音之後，還包括言及的內容。
    “人等了四年，末了，還不是竹籃打水一場空。”低嘎的笑聲。
    “袁大將軍一去，這袁家就不比從前了，原想靠那六姑娘攀上霍家這門親，好找個依靠。不曾想啊……”譏諷的口吻，“看著人家要上北疆了，怯了場，把婚事給推了。現在好了吧，人家凱旋大勝，又是公侯又是賞賜的，嘖嘖……袁家人恐怕悔得腸子都青了。”
    “不是霍家退的親麼？”
    “我那姑姑的大侄子的二表姐的六大伯就在袁家當差，說是袁老夫人哭天搶地地不肯讓六姑娘留在霍家，硬生生給接回來的！”
    “那……那袁六小姐這四年等個什麼勁兒啊？”
    “誰知道……大概還以為人會回來娶她吧。這不是異想天開麼？！以人家今時今日的地位，會娶個二十三歲的老姑娘？！”
    “哈哈哈哈哈……”拍著桌子的哄笑，“別說元烈將軍了！給誰都不娶呀！！！老姑娘！！！！”
    談論的兩人聒噪而持續地笑著。
    其中一個人的肩膀忽然被拍了一下。
    那人莫名其妙地回頭，結果看見一個華服的貴族少年公子站在眼前，原本不耐的臉上頓時有些不明所以起來，他猶豫著站了起來，問道：“這位公子這是……”
    話未說完，迎麵一記重拳打得那人口鼻噴血地直直往後躺了下去。
    另外一個人見了，立刻嚇得麵無人色，便顫顫巍巍地高聲在樓中呼叫起來：“了不得啦！打人啦！打人啦！”
    霍馳冷冷地斜睨那個扯著嗓子亂喊的人，嫌惡地一把揪到了麵前，抬腳就朝他心窩的地方，踹了過去。
    樓中頓時一片騷動，而再看地上，隻見一個滿臉是血，一個口吐白沫，均是已經一動不動地躺在了那裏，竟是齊齊地暈死了過去。
    樓中之人不解其中之道，見人不動了，紛紛大聲叫起來：“不好！打死人啦！打死人啦！”
    一傳十十傳百，聲浪一波又一波地在樓中炸開了鍋。
    翌日清晨的大將軍府，霍馳赤膊地跪在院子裏，霍匡手執一條蘸了鹽水的又粗又長的馬鞭，狠狠地抽打在他的肩背胸膛之上。
    霍馳滿頭的冷汗，臉色發白，卻是紋絲不動地跪在那裏。
    “我霍匡一世要強，末了，是我自己的兒子不給我做臉！”
    一條又一條滲血的鞭痕在麥色的皮肉上鋪陳著。
    “你大哥十五歲的時候，都上陣殺敵了！”霍匡暴跳如雷地大吼了一句，“你看看你在做什麼！恣意生事！恃強淩弱！”
    又是夾雜著冷風的一鞭，瞬間卷起了一層細長的皮肉，駭人的鮮肉盡在眼底。
    “我養的好兒子！”霍匡氣得青筋疊爆，“我養的好兒子啊！”
    落雨似的鞭打，霍馳一聲不吭地跪著，全身上無完膚。
    霍馳一直頂著一身血痕地跪到了第二天的正午，才得以回到自己的房間。完全虛脫了的他是被兩個小廝抬回去的。
    而見到袁嬰的時候，是他上好藥之後。
    “你讓六姐姐看看。”袁嬰著急地坐在床沿，擰著娥眉問道。
    霍馳搖了搖頭，道：“不礙事。”
    袁嬰很是憂心地看著他，又氣又急地問道：“你……你怎麼……究竟是為了什麼呀？怎麼就把那兩個人打成那樣了呢？”
    說著，她用手微顫地撫上了霍馳的肩膀。
    霍馳坐在床上，年少修長卻結實的身體忽地就熱了起來，那熱量從每一條傷口裏滋生，然後蔓延至全身，最後一路燒到了他的耳根。
    他皺了皺眉，毫無預兆地從床上跳了下來，背對著袁嬰拿起了自己的一件外衣要穿上。
    “哎喲！”袁嬰驚叫了一聲，連忙阻止道：“你身上那麼重的傷，聽話，快別亂動了。”
    霍馳像是魔症了似地避開了袁嬰的接觸，雖然曾經他很喜歡六姐姐摸著他的腦袋，對他笑靨燦然。
    霍馳走得很快，可到了門口的時候，卻停了下來。
    轉身，他望著袁嬰俏麗的麵容，輕聲道：“你……別等我大哥了。”
    留下麵如死灰的袁嬰，霍馳在渾身火辣辣的痛感和熱感裏，咬牙走出了自己的房間。
    思緒歸位，今日，又是一夜明月在天，又是一樓酒香依依。
    霍馳不想在此久留，隻是在櫃上買了一壇酒，便走了出去。
    帶酒駕馬，霍馳一路跑出了郊外。
    果然，在一個亭前，他見到了一個極其高大威武的身影，那是他闊別的大哥。
    霍馳勒馬停下，捏著酒壇下了馬，高聲喊道：“大哥！”
    不遠處的霍驍一貫肅然的麵容上，果然生出了一點動容。
    霍馳走近，忽然發現，那亭中竟然還站著一個人，隻是方才正好被亭前的大哥給擋住了而已。不待他多問，霍驍先一步拍了拍他的肩膀，低沉而悅然地說道：
    “長大了，也長高了。”
    霍馳低頭笑了笑，道：“大哥，你怎麼忽然回來了？既是回來了，又為何不回家看看爹娘呢？單隻叫了我出來，我雖歡喜，卻也……”
    “為兄此番，不是回來，而是路過。”霍驍淡淡地解釋道。
    霍馳皺了皺眉，有些訝然，連問：“大哥，這話是什麼意思？”
    “再過一個月是恩師的八十大壽，為兄乃是要去肅州給他老人家賀壽的。心想既是要去肅州，不如多走幾步一並圈上殷都走。”
    “原來如此。”霍馳頷首，也不多問，知道反正到了除夕，大哥還是要回來的。
    “為兄知道你此番在競武上拔得頭籌，心中也甚為歡喜。”霍驍用力地捏了捏霍馳日漸挺壯的肩膀，勾起嘴角，道：“還望你日後為國為家都多盡些心。”
    霍馳看著眼前仍舊不可企及的兄長，有一張麵孔在心中滑了過去，他忽然很想問一問大哥是否還記得有那麼一個人，她一直在等著他。不過，欲言又止地張了張嘴，他笑道：“有朝一日，我要讓大哥見識見識我的厲害。”
    是啊，有朝一日，要讓全天下，族人親長，父母兄弟……還有她，見識見識自己的厲害。
    霍驍聞言，果然難得爽朗地大笑了起來。
    “嗬嗬……”一並傳出的，還有亭後那個人影的笑聲。
    他圍著很厚很大的披風，半張臉都罩在了兜帽裏，另一半則被帽子投下的巨大陰影給襯得異常模糊。
    那人似乎察覺到了自己的注視，立刻便止住了笑聲。
    霍馳開口問道：“大哥，這位是……”
    霍驍的眼神忽地一柔，僅僅是短暫的一瞬，卻已經是看得霍馳目瞪口呆。
    夜月高懸，眼前的大哥，臉上越來越深濃的笑意，幾乎讓霍馳不知所措。
    他過於驚訝，以致於當霍驍吐出一個字眼的時候，他動蕩的神思，根本就不能領悟其中的意思。
    霍馳抱著一壇酒，年輕英俊的臉上兩道劍眉迷茫地皺在一起。
    “大嫂……”他呢喃地重複了一句，心想，那是什麼？