“皇兄，臣弟回來了。”沈靜攸快馬趕回，未經休息便直入皇城。踏著滿地飛雪，步入帝王所居。帝宮閣宇，輝煌之所，極盡奢侈。目不斜視，華服端莊，行君臣之禮，絲毫不敢怠慢。
    帝王眼角帶笑，放下手中奏折，“回來便好。”
    殿內燃著絲絲炭火，暖入心扉。
    “皇兄心情似乎不錯。”
    沈清越抬眼撇去，似在打量。“靜攸這一來一去，半年時光，竟也變得沉穩許多。”
    微微一驚，低垂眼瞼，沈靜攸不作言語。
    “朕曾說過，你我之間無需生分。”抬手輕招。
    沈靜攸明了，沉默地走到帝王身後，幫他按摩。雖然每次回來皇兄都會如此，在外人想來，能把背對著人是對那人極大的信任。然而，深刻了解帝王心思的他，又怎會不知，這隻是一種試探。因為他的皇兄擁有不亞與自己的絕世身手，若成對手，隻會兩敗俱傷。
    “今夜就不必回去了，留下來與朕對弈，正好有點事要與你商量。”帝王假寐。沈靜攸默許。
    華燈初上，明月高掛，月色朦朧，清冷如舊。
    黑白雙子，廝殺於方寸棋盤，互不相讓，互相製約。
    “靜攸，你今日心不在焉，這棋不下也罷。”帝王擺手，落子，一切已成定局。
    “許是連日趕路，略微疲憊罷了。”
    把玩手中棋子，貌似不經意地提起，“這帝王寶座，想必是每個皇子畢生追求，你說是麼？”威嚴之勢顯露，“南方局勢不明，反叛之心人盡皆知，還是少與其接觸為好，免得圖惹是非。”
    帝王話中有話，沈靜攸聽得心底黯然，立即掀擺而跪，垂頭低眼，“陛下明鑒。臣弟絕無他想。”
    “如此甚好。”帝王半響而語，“朕若許你一萬鐵騎，剿滅反賊，你可願意？”
    “臣弟醉情山水之間，不懂用兵，請陛下另選良將。”
    “如今朝堂不穩，臣心有異，昔年叛賊殘黨又開始私下勾結。”帝王眼神看著窗外，似是孤寂，更多冷冽，容不下絲毫感情。“左將軍之女，年方二八，許予你正合適。”
    從未想過，會被禁錮在這繁華的牢籠之中，時過境遷，步步忍讓，為何還是不肯放過？眼前閃過柔美笑顏，原來根本就忘卻不了。就像在久處黑暗之中，抓住難得的光明，一旦觸碰，無法逃離。
    挺直的脊背俯下，平爬在地上，行大禮。
    這是沈靜攸頭一次對自己的皇兄，如今的帝王行此大禮。
    “謝陛下隆恩，臣弟心有所屬，此生不再另娶他人，辜負陛下美意，願擔罪責。”
    “便是那江南林玉軒吧。”
    不大的聲音，引起沈靜攸身體微顫。無法揣測帝王心思，但為保全心中所係，不得不盡力為之。然而，就連名字都已得知，想必已是布置妥當，又如何能夠護他周全？
    “陛下多慮，林家公子隻是一介草民，絕無叛逆之心。”額頭碰地，聲音低沉。
    “是麼？”
    沈清越冷眼撇了平趴在地的九皇弟，抬手輕拍，宮人端上一碗清酒，退下。時間靜止，壓得人喘不過氣。沉清越沉默，彎腰將清酒放至沈靜攸麵前，“雪天寒重，跪久了傷身，朕賜你清酒一碗，暖暖身罷。”聲音意外地帶著些許柔和。
    沈靜攸抬首，望進那雙狹長的眼中，眼角微彎，略帶笑意，似是鼓勵。可惜了，這麼一雙好看的眼睛，沒有了心，又何來情？既然並非真心以待，又何必虛情假意？那雙眼中，分明沒有絲毫溫度，有的隻是深沉寂靜。
    “謝陛下。”接過清酒，揚頭飲下，不帶猶豫；兄弟情分，不複存在。君要臣死，死不得不死，今日即過，形同陌路。再次俯身而拜，“望陛下顧念舊情，莫傷寧非。”起身，揚長而去。
    你們都說朕無情，那誰能理解，帝王的寂寞。沈清越對著離去的背影道：“朕之無情，乃係天下人之福禍，你可曾知曉？”
    禦賜王府，珠玉奢華，琉璃鑲嵌，名貴瓷器，瓊觴甘露，盡數其中。庭院繁複，五步一閣，十步一樓，相互交纏，不亞帝宮。入眼所見，雖是繁華，更添孤寂。既是死物，無需留戀，紅塵盡去，萬物皆空。
    白雪茫茫，覆蓋奢靡，還給大地一片純淨。寒風冷冽，呼嘯不已，似是心底無盡呐喊。月光清冷，重影搖曳，仿若人心變幻莫測。天地之間本無物，一切盡在虛妄中。
    沈靜攸回到冷清的王府，無需下人伺候，獨自漫步雪中，任雪水沾濕了鞋襪，冰冷了體溫；絲絲寒氣吸入肺中，清涼舒爽，然卻傷身。
    腹中隱隱作痛，內力不複存在。想來帝王隻是起疑，還未曾證據確鑿，就已斷其內力，囚禁帝都。留得殘軀，威脅不再？
    沈靜攸冷笑，自是不會那麼簡單。
    王府一側，小屋僻靜，檀香陣陣，餘煙繚繞。
    沈靜攸推門而入，塵煙四起，唯有正中，香火未斷。此處地偏，放置牌位，平日無人，獨留老翁，侍奉在旁，代子點香。
    跪於鋪墊之上，匍匐而下，三扣頭，行大禮，續檀香。
    牌位所寫：生母敬妃彥氏如月
    “母妃，兒臣已經盡力。”
    接過旁邊老翁遞上紙筆，洋洋灑灑寫下一封書信，交予其手，微微額首，再拜三次，轉身離去。
    不知何時，下起冬日殘雪，雪花柔軟，觸手即化。
    記起玉軒體寒，想這冬日又是難捱之事。宮廷鬥爭，自古從未間斷，一切皆由此起，便由此歿。此生最恨，生在皇室，無緣相守，願汝平安。
    思念既起，源源不斷。青蕭一曲，道盡心聲。
    應情應景，吹得一首《梅花三弄》，傲骨寒梅，香氣撲鼻。問情何物，兩心相許。
    蕭聲婉轉悠揚，時頓時抑，時揚時挫，幾曲幾折，展現時間萬般無奈。後又清亮空鳴，輕快靈動，溢入心扉，陣陣暖意，嚴寒洗禮芬芳盡出。情之一物，究竟為何？相見甚歡，相守無悔，離別相思。
    長相思，長相思，相思若長，何苦相思？
    朔日早朝，乾清殿上，帝王威儀，群臣而立。
    “近日四方不安，南有反賊欲起，北有突厥來犯，現在正是你們盡忠報國的時候，可是什麼良策？”帝王微眯雙眼，霸氣四散。
    文官不語，武官欲試。
    “若分兵兩路，我軍現有十萬騎兵，八萬步兵，對付他們綽綽有餘。”
    “萬萬不可，若全軍出動，必定帝都空虛。可集全軍力量，先平內患，再除外敵。”
    對武將們的爭論不予評價，帝王心中已有對策。
    “朕覺得，兵分兩路，最為合適。”帝王聲出，滿室皆驚，“南方反賊暫無動靜，北方邊境刻不容緩，著左將軍衛晨帶步兵八萬，騎兵兩萬，做為先鋒，穩定西北。”
    “臣領旨。”
    “無事退朝。”帝王起身欲走，突然一老臣拜倒在地，道：“臣近來偶感風寒，年邁體弱，無法為陛下分憂，懇請陛下恩準微臣告老還鄉。”
    在這等敏感時刻，提出此種要求，不少朝臣替他捏把冷汗，倒是帝王反應頗為怪異。
    哼。九弟，這麼快就為娘家一族打算後路？即便失了自己也要保全外公家族？朕成全你又何妨？
    “準了。”帝王冷哼一聲，“即日起革去彥氏兵部尚書一職，由兵部侍郎蕭隱代替。”
    隨即揮手離去。
    “陛下，南方傳來消息。”
    沈清越回到寢宮，便有黑衣人出現。“說。”
    這是，突如其來的紅色闖入視線，半跪於帝王身前。“紅豔參見陛下。”
    沈清越輕揉額角，頓感頭痛，“你怎麼親自來了？”
    紅豔一笑，風情萬種，半麵麵具銀光微閃。“這不是親自給你送情報來了。”
    隨即從懷中抽出兩張密函，展開，兩幅刻畫細致的地圖平放桌上，“這是酈城的據點，約有十處，多是貿易往來，囤積錢糧之所。酈城東北的燕嶺山脈，是他們的根據地。此處地勢險峻，易守難攻，出入通道，隻有兩處。貿然進入，隻會踏入他人陷阱。不過，在後山另有密道，乃為江南柳家舊址，若要通行，必先得到柳家之主的首肯。”
    “柳家？朕為何從未聽說？”
    “陛下，江湖之事，不與朝廷掛鉤，不知道是正常的。”紅豔垂眼，隱藏情緒。
    “柳家家主在哪？”
    “還未查到。”紅豔沉默，又道：“不過反賊的身份稍微查到一點，頭領一共三人，最要小心的是老二，這燕嶺山脈布滿機關，皆出自他之首。而且此人思維敏捷，許是他們的軍師。”
    “你再去查吧。切莫宣揚，一有消息，即刻傳回。”
    “是。”紅衣一閃，蹤跡難尋。
    江南柳家？柳家……似乎，在哪聽過。帝王沉思。也許，還有許多事要去細細勘察。
    “來人！”帝王一喊，黑衣人再次出現。
    “去趟江南，把蕭隱叫回來。”又道：“讓林家少爺林玉軒同行。”看樣子，有必要見見這個人。
    黑衣人應聲而退。