話說第二日，黃鶯；陸英倆人早早起來，換了一身破衣服，扮成乞丐模樣，來到蘄州府外一牆角處行乞。不多時，遠遠望見羅廚娘從蘄州府內出來，往酒店走去，途經倆人身邊時，隻見黃鶯；陸英跪拜在地，大哭不止，羅廚娘見狀，好生奇怪，便停住腳步問道：“二位在此哭哭啼啼，卻不知為何故？”陸英哭道：“說來話長，我母女倆乃蘄州城陸家莊人，前幾日，一夥強盜闖入莊中，燒殺搶奪，無惡不作，幸虧我母女倆及時逃脫，方才保住性命，如今我母女倆無家可歸，四處流浪，受盡欺辱，還望這位夫人大發慈悲，收留我母女倆，來世我母女倆做牛做馬，也要報答夫人。”說完，又放聲大哭起來。
    這羅廚娘見母女倆身世可憐，心中不禁生出憐憫之心，忙說道：“老婦隻不過乃蘄州府內一廚娘，若是私自收留你母女倆，到時知府夫人知道了，怪罪下來，隻怕廚娘擔當不起？”陸英哭道：“廚娘若是怕責怪，不如帶我母女倆去見知府夫人，就說我母女倆乃廚娘遠房親戚，前來投靠夫人，但求安身之處，別無意圖，還望廚娘發發善心，救救我母女倆！”羅廚娘聽得，不由動了惻隱之心，半晌方道：“既是如此，我便帶你母女倆去見知府夫人，若知府夫人不肯收留你母女倆，到時別怨恨老婦。”陸英；黃鶯忙叩頭拜謝。
    當下羅廚娘引著陸英；黃鶯來到蘄州府後院，正巧撞上知府夫人，知府夫人問道：“羅廚娘，這倆人是誰？”羅廚娘回道：“啟稟夫人，這倆人乃奴家遠房親戚，隻因家中突遭變故，特前來投靠奴家，還望夫人大發慈悲，收下這母女倆。”知府夫人冷眼打量母女倆道：“如今我府內不缺人手，若是收留這母女倆，我豈不又要多費些開支。”陸英忙跪道：“夫人放心，我母女倆隻求安身之處，別無意圖，若是府中有何苦差事，夫人盡管吩咐我母女倆去做，我母女倆分文不取，絕無怨言，還肯請夫人行行好，收下我母女倆，來世我母女倆做牛做馬，也要報答夫人大恩大德！”
    知府夫人聞言，心中盤算道：“若是收下這對母女倆，在府中幹些苦差事，隻管她們吃住，不付工錢，倒也省了不少銀兩，如此好事，何處找來！“遂不露聲色道：“既是如此，看在羅廚娘麵上，我便收留你母女倆，日後還須聽從本夫人安排，不可亂了府內規矩。”陸英；黃鶯聽罷，忙納頭拜謝，知府夫人道：“你倆且起來，先隨羅廚娘去房內換一身幹淨衣服，再來見本夫人。”倆人隨羅廚娘來到偏房，梳洗打扮，換了一身幹淨衣服，便來拜見知府夫人。
    知府夫人見黃鶯長相清秀，心裏自有幾分歡喜，便問黃鶯：“不知丫頭年芳幾何？”黃鶯聽罷，忙張開嘴巴，指手劃腳，卻說不出話來，陸英在旁回道：“實不相瞞，奴家叫陸英，此乃小女姓黃名鶯，年芳二十有餘，隻因小時害了一場大病，如今成了啞巴，說不出話來。”知府夫人歎道：“想不到這丫頭長得如此清秀，卻是個啞巴，不如留在夫人身邊，伺候本夫人，至於陸英，羅廚娘可安排她暫去柴房，幹些砍柴，挑水的粗活，待日後府內有好差事，再另行安排。”倆人忙謝過知府夫人，當下黃鶯留在知府夫人身邊，端茶遞水，寸步不離，陸英則隨羅廚娘來到柴房，幹些砍柴，挑水的粗活，自不必說。
    直到深夜，倆人方回到房內歇息，黃鶯問道：“姐姐可探聽到李素蘭下落？”陸英道：“妹妹放心，羅廚娘今日差我去牢中給官爺送飯，打探到李素蘭正關押在府牢內，隻是官爺看得緊，無從下手。”黃鶯道：“我倆來到蘄州城已有數日，若不及早救出李素蘭，到時隻恐大姐性命難保！”陸英勸道：“妹妹不可性急，這蘄州府戒備森嚴，倘若我倆貿然行事，到時救不了李素蘭，反倒白白搭送了我倆性命，不如明日打探清楚，再救人也不遲。”黃鶯道：“姐姐言之有理，明日我倆靜觀其變，見機行事。”當晚，倆人輾轉反側，一夜未睡。
    第二日，陸英在柴房砍完柴，捆成一堆，往廚房送去，剛走到門口，卻聽見廚房內傳來一陣哽哽咽咽的啼哭聲，陸英聽得，心中好生奇怪，便放下木柴，進來一看，卻見羅廚娘獨自一人坐在灶台邊小聲哭泣，陸英見狀，忙上前問道：“廚娘為何獨自一人在此哭泣？”羅廚娘見是陸英，方收住眼淚，隻顧哀聲歎氣，陸英勸道：“廚娘不必傷心，若是遇到煩心事，何不說與陸英聽聽，陸英也好替廚娘出出主意。”羅廚娘歎道：“說來話長，前些日子，我去給知府夫人送茶水，剛走到門口，卻聽見裏麵傳來說話聲，我本欲敲門進去，誰知無意中聽到房內有人提起李素蘭，我心中好奇，遂停住腳步，側耳細聽，原來是蘄州知府與妻舅及知府夫人正在房內商議設計陷害李素蘭。”
    陸英問道：“不知這蘄州知府與妻舅及知府夫人為何要設計陷害李素蘭？”羅廚娘道：“實不相瞞，這蘄州知府姓邵名正，此人好利貪財，又生性歹毒，無論是誰，若有不順者，輕則關進大牢，重則命喪棍棒，這邵知府雖是歹毒，卻最怕知府夫人，常常對知府夫人言聽計從，百依百順，不敢有半點私心，且說這知府夫人有一兄弟，名叫齊紈，在蘄州城開了間藥鋪，他仗著邵知府權勢，不好好經營藥鋪，卻弄些假藥，以次充好，強買強賣，欺騙百姓，弄得城中百姓都敢怒而不敢言。”
    誰知好景不長，蘄州城李家莊出了個女神醫李素蘭，不但醫術高明，而且懸壺濟世，扶危濟困，不收窮人一文錢，此消息一傳十，十傳百，蘄州城百姓聞得，都前來尋李素蘭看病，時間一長，這齊紈藥鋪卻沒了生意，門前冷冷清清，不見人影，殊不知這齊紈乃心地狹窄，陰險奸詐的小人，見李素蘭搶了自己生意，心中頓生怨恨，便來蘄州府尋知府夫人哭訴道：“小弟承蒙姐姐；姐夫照顧，在蘄州城開了間藥鋪，養家糊口，勉強度日，誰知蘄州城李家莊出了個李素蘭，仗著自己醫術高明，搶走小弟生意，斷了小弟財路，如今小弟已走投無路，特來求姐姐想想辦法，替小弟出口惡氣。”
    知府夫人道：“那李素蘭乃李時珍孫女，平日行醫看病，到也安份守已，不曾犯得王法，你叫姐姐如何替你想辦法？”齊紈哭拜道：“昔日爹娘在世時，曾囑咐姐姐好生照看小弟，如今小弟被李素蘭欺到頭上，姐姐卻袖手旁觀，坐視不管，怎對得起死去的爹娘，今日姐姐若不替小弟作主，小弟便長跪不起。”知府夫人忙扶起齊紈道：“你且起來，姐姐心裏自有分寸。”齊紈聽得，心中大喜，忙問道：“不知姐姐有何計策？”知府夫人咬了咬牙，半晌方道：“依姐姐之見，幹脆一不做，二不休，找個借口，安個罪名，除掉李素蘭，免去小弟心頭大患。”
    齊紈道：“姐姐高明，小弟也正有此意。”知府夫人道：“此事還須你姐夫出麵，方能辦妥，切不可操之過急。”齊紈見說，忙掏出一袋紋銀遞與知府夫人道：“若得姐姐；姐夫相助，小弟感激不盡，這裏有一袋紋銀乃小弟一點心意，還望姐姐收下。”知府夫人也不客氣，收下銀兩道：“明日午時，你再來蘄州府，到時我與你姐夫在房中等候，商議如何除掉李素蘭，確保萬無一失。”齊紈再三謝過知府夫人，辭別離去。
    次日午時，齊紈來到蘄州府，那邵知府與知府夫人已等候多時，當下三人在房中密謀設計陷害李素蘭，正巧被羅廚娘聽見，隻聽邵知府說道：“若要除掉李素蘭，還須安個罪名方可，否則引起城中百姓不滿，到時恐難收場。”知府夫人道：“相爺放心，我已想好計策，可差心腹將砒霜偷偷放入她藥櫃中，再找個替死鬼，去尋她看病，到時吃了她配的藥，必死無疑，然後相爺再差衙役將她抓到府內，安她個謀財害命的罪名，到時要除掉李素蘭，豈不易如反掌。”
    邵知府道：“此計雖好，卻不知誰人可去李素蘭處投毒？”齊紈道：“姐夫不必擔心，我已想到一人，此人名叫張貴，在李素蘭處當夥計，與小弟有些來往，明日我便喚他出來，許他好處，多給些銀兩，想那張貴乃貪財之人，得了小弟銀兩，豈有不幫之理，還請姐夫盡管放心！”邵知府道：“既是如此，我等便依計行事，切不可走漏風聲。”
    那羅廚娘在房外聽得一清二楚，早已驚出一身冷汗，不敢久留，忙轉身離去。說到這裏，隻聽羅廚娘叫道：“不好，隻顧與你說話，倒忘了一件大事。”陸英問道：“不知廚娘忘了何大事？”羅廚娘道：“今日乃八月十五，知府夫人一大早就吩咐奴家備好上等美酒，送去望月樓，若是去遲了，到時知府夫人怪罪下來，隻怕奴家擔當不起。”陸英又問道：“為何知府夫人要送美酒去望月樓？不知這望月樓又在何處？”
    羅廚娘道：“這望月樓位於府內後堂深處，每逢十五，邵知府便在望月樓大擺宴席，邀請親朋好友共賞明月，歡度良宵。”說完，羅廚娘提起一壇好酒欲往望月樓送去，陸英見狀，忙攔道：“廚娘且留步，這等小事何不讓陸英去做，若是去遲了，知府夫人怪罪下來，全由陸英擔著，省得廚娘受那冤氣。”羅廚娘道：“也好，還望你早去早回，免得知府夫人責怪。”當下，陸英接過酒壇，大踏步往望月樓趕去。欲知後事如何，且看下回分解。