話說崇禎二年六月六日五更五時，天子駕坐金鑾殿，受百官朝賀，當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”隻見內閣大學士溫體仁出班奏曰：“啟稟皇上，臣溫體仁有本啟奏，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”崇禎見溫體仁奏本，便問道：“卿有何事？從直奏來。”溫體仁奏道：“兵部尚書袁崇煥假借皇上口諭，獨斷專行，妄殺遼東總兵毛文龍，此乃先斬後奏，欺君犯上，罪不可恕，還望皇上明察！”崇禎聽了，龍顏不悅，問道：“卿言可屬實？”溫體仁跪拜道：“臣所說句句屬實，絕無半點虛言。”崇禎環視眾大臣，又問道：“諸位愛卿有何高見？”那班部中早有大臣越班啟奏，崇禎看時，乃是右中允黃道周，隻見黃道周拜罷，奏曰：“啟稟皇上，臣聞遼東總兵毛文龍結黨營私，貪贓枉法，不聽袁崇煥調令，若不殺之，恐難服眾，何以抗金？還望皇上明察！”溫體仁回道：“黃大人如此袒護袁崇煥，莫非與他一丘之貉，同流合汙，若要殺之，也須經皇上降旨方可，怎可擅自自作主張，胡作非為。”
    那黃道周正待爭辯，卻見班部叢中左都禦史劉宗周出班奏曰：“啟稟皇上，今外蕃後金對我大明江山虎視眈眈，若非袁崇煥鎮守遼東，隻怕遼東早已落入後金之手，此番雖殺了毛文龍，但不可因小失大，而誤了江山社稷，若降罪袁崇煥，到時後金趁虛而入，隻怕無人能擋，遼東則危矣！還望皇上三思！”崇禎道：“那依劉禦史之言，該如何處置？”劉宗周跪拜道：“依微臣之言，不如好言相勸，再賞賜金銀珠寶，安慰一番，想必袁崇煥感激皇上恩德，盡忠報國，效忠朝庭。”崇禎沉吟半晌方道：”依劉禦史之言，賞賜袁崇煥金銀珠寶，加封官職，督師薊。遼，日後不許再提毛文龍之事，退朝！”
    這崇禎回到禦書房，眉頭不展，麵帶憂容，一副心事重重的樣子，早有太監來奏：“啟稟皇上，東廠提督曹化淳求見。”崇禎道：“宣他進來。”不多時，隻見曹化淳來到禦書房跪拜道：“微臣曹化淳叩見皇上！”崇禎道：“曹愛卿免禮！”曹化淳行完叩拜禮，侍立一旁問道：“不知皇上召微臣過來，有何要事？”崇禎道：“袁崇煥狂妄自大，獨斷專行，又手握重兵，實乃朕心頭大患，隻因外蕃後金作亂，朕才留他性命，鎮守遼東，不曾想他得寸進尺，私斬毛文龍，絲毫不把朕放在眼裏，今日朕招你來，想聽聽你的高見！”曹化淳聞言，心中尋思道：“皇上平日生性多疑，又好猜忌，今日招我問話，還須小心應付，不可失言。”遂答道：“依微臣之見，皇上不如降旨招袁崇煥家眷入京，一來可約束袁崇煥，使他不敢對皇上有二心，二來也好略表皇上愛臣之心，體民之情，好讓袁崇煥死心踏地效忠朝庭，不知皇上意下如何？”崇禎聽了，龍顏大悅，忙說道：“傳朕口諭，即刻招袁崇煥家眷入京，不得有誤！”那曹化淳領旨，出得宮來，回到府中，連夜安排去了，不在話下。
    且說袁崇煥祖貫乃廣東東莞人氏（一說廣西藤縣人氏），止有一女，早已遠嫁他鄉，不在身邊，隻留下妻子黃氏守在家中，這袁夫人平日好善樂施，為人仗義疏財，更兼愛習槍棒，武藝精湛，但有落難者前去投奔她，她都慷慨解囊，排擾解困，當地人都稱她為救苦救難的女菩薩。這一日，袁夫人接到聖旨，不敢怠慢，連忙收拾好行李，夥同老管家，挑了五六個莊客，押著擔子，往京城趕來。
    眾人夜宿曉行，不幾日便來到了江西撫州地界，但見這裏瘟疫盛行，民不聊生，災民無錢醫治，屍骨隨處可見，一副淒涼悲慘的景象。那袁夫人見了，頓生憐憫之心，連忙拿出家當，救濟災民，隻見老管家在旁說道：“災民如此之多，夫人若這般使錢，恐怕還沒到京城，盤纏已不夠用。”袁夫人道：“自古道：救人一命，勝造七級浮屠。若能救得這些災民，黃某便是沿路討飯去京城，也無怨言。”老管家聽了，也不再多說，這些災民得了袁夫人的救濟，都上前來拜謝，又留袁夫人一行在此過夜，袁夫人見災民如此熱情，推托不過，隻得借宿一晚。
    次日一早，眾人收拾好行李，辭別災民，繼續趕路，行不上四五裏路，卻見路邊跪著一年輕女子，約摸十七八歲，長得眉清目秀，身上披麻戴孝，正在哭哭啼啼，旁邊放著一席子，上麵躺著一老漢，用白布蓋著，白布邊上豎了一塊牌子，上麵寫道：賣身葬父。袁夫人見了，好生奇怪，忙上前問道：“不知這位姑娘為何在此哭泣？”那女子哭著答道：“小女子本姓金名秋蘭，隻因爹爹得了瘟疫，無錢醫治，病死多時，今日卻又無錢埋葬，特在此哭泣，若有哪位好心人替我將爹爹葬了，小女子甘願為奴，侍候她一輩子。”
    袁夫人聞言，忙喚來老管家道：“老管家，快取些銀兩來，好叫這位姑娘埋葬了爹爹。”老管家附耳低聲對袁夫人說道：“夫人有所不知，昨日銀兩都已救濟災民，現在已所剩無幾。”袁夫人聽了，心中猶豫了一下，咬了咬牙，從懷中掏出一對金耳環遞與老管家道：“煩老管家前去尋個當鋪，當了這對金耳環，換些銀兩，好埋葬這位姑娘爹爹。”老管家搖著頭道：“夫人萬萬使不得，這對金耳環乃是老爺送給夫人的定情物，怎能當之？”袁夫人道：“如今顧不了這麼多，隻要能將這位姑娘的爹爹埋葬了，便是日後老爺知道了，想必也不會責怪我，還煩老管家辛苦一趟，切莫再推托了。”
    那老管家見拗不過，隻得帶了二三個莊客，前去尋當鋪，不多時，老管家當得錢財回來，交與袁夫人，袁夫人又叫莊客買了一口棺材，備了香燭紙錢，就近把金老漢埋藏了。待安排好金老漢的善事後，隻見金秋蘭雙膝跪拜道：“夫人的大恩大德，秋蘭永世難忘，夫人若不嫌棄，秋蘭願侍候夫人一輩子。”袁夫人忙扶起道：“姑娘說哪裏話！自古道：路見不平，拔刀相助。今日幫姑娘埋葬你爹爹，不過是舉手之勞，不足掛齒，但若收你做奴婢，天下人豈不笑我趁人之危，虛情假意，這萬萬使不得！”金秋蘭卻跪著道：“夫人此言差矣！當日爹爹病亡時，秋蘭便立下誓言，若有誰幫秋蘭埋葬爹爹，秋蘭願侍候她一輩子，如今夫人替秋蘭埋葬爹爹，兌現誓言，怎能說是趁人之危，虛情假意？今日夫人若不成全秋蘭心願，秋蘭誓死也不起來。”
    當下，袁夫人左右為難，拿不定注意，卻見老管家在旁說道：“夫人可否聽老奴一言！”袁夫人道：“老管家但說無妨。”老管家道：“夫人膝下止有一女，卻不在身邊，依老奴之言，不如收這位姑娘為義女，一來可成全其心願，二來夫人身邊也好有個照應，豈不兩全其美！”袁夫人聽了，大喜道：“老管家所言即是。”遂對金秋蘭道：“你我在此萍水相逢，也算是緣分，我欲收姑娘做義女，不知姑娘意下如何？”金秋蘭聽罷，正求之不得，連忙叩頭拜道：“母親在上，請受孩兒秋蘭一拜！”袁夫人慌忙扶起道：“秋蘭快快請起，你我如今已是一家人，日後若有什麼事？盡管說來，不必多禮！”金秋蘭又謝過老管家與眾莊客，眾人見了大喜，都來慶賀，不在話下。
    袁夫人自收金秋蘭為義女後，心裏好不歡喜，一路上有說有笑，倒也不寂寞，這一日，眾人來到青峰山地界，袁夫人見天色已晚，隻得尋了個客店安歇下來。次日一早，眾人動身趕路，卻見店小二說道：”各位客官，離此處不遠便是青峰山，山上一夥女賊十分厲害，雖然不害來往客人，但還須悄悄經過，以免招惹麻煩。”袁夫人問道：“官府為何不去捉拿她們？”店小二答道：“想必幾位客官都是外地人，有所不知，這青峰山為頭女賊名叫張鸞鳳，一生好武藝，十分了得，手下又有數十位頭領，都是有本事的，前番兗州知府派兵前去攻打，卻吃了個大敗仗，差點全軍覆沒，如今官府也拿她沒辦法。”老管家聽了，忙問道：“敢問小二哥，可否還有其它大路去京城？”店小二搖頭道：“不瞞諸位，此乃去京城必經之路，再無其它大路可走。”眾人聽了，都叫苦不迭，那袁夫人卻說道：“不妨！我倒要見識見識女賊有多厲害！”說完，領著眾人往青峰山趕來。
    行了數裏，早已來到青峰山腳下，袁夫人抬頭望去，但見青峰拔地，翠嶂衝天，四麵八方約有五六十個山頭簇擁在一處，一帶澗河圍繞千條瀑布，懸掛十分雄壯。袁夫人看罷，不由暗暗點頭道：“果然好一個險隘處，怪不得官府奈何不了！”眾人見地勢凶險，不敢停留，忙加快腳步，隻顧低頭往前趕去。欲知後事如何，且看下回分解。