張朝鳳立住腳步問道：“這位兄弟怎麼稱呼？與張某有何話說？”
    千家生一拍胸脯，朗聲說道：“在下便是樂天派掌門人千家生是也，在此專候張大人大駕！”
    張朝鳳閱曆頗豐，各門各派三教九流曉得不少，卻哪裏聽說一個什麼“樂天派”？但他久在官場，位居要職，舉止言談十分講究體麵，直說不知顯得自己無知，當下也不多問，抱拳道：“幸會！幸會！”
    千家生也作禮道：“彼此彼此！”
    張朝鳳又道：“不知千兄弟何故相攔？”
    千家生道：“張大人可是自京而來？”
    張朝鳳道：“半月之前，張某便在京裏。”
    千家生道：“這便好了，我有位相熟如今在京辦事，不知近況如何？正要動問張大人。”
    張朝鳳一聽他朝中有人，雖不知是否，卻也不敢怠慢，忙問道：“是哪位大駕？”
    千家生道：“他便是江湖上人稱‘追風大俠’的江曉夢。二十年前曾在武林中闖下一番事業，後有感江湖恩仇無盡是非難清，便金盆洗手從此退隱，進身了官場。去年他托人捎信來，言其在京辦事，卻始終未得相見。不知張大人在京中可見過此人？”
    其實千家生這番話中十處便有八九處漏洞，莫說江湖中本無江曉夢其人，即便有，那也是二十年前的事了。那時他尚未出生何談相熟？再說，前在江湖後在官場，分明就是希圖功名，卻怎言退隱？隻是，一來千家生麵目不清，難究其年齡幾許；來曆不明，更不知出身如何。二來，張朝鳳一向熱衷名利，對朝庭中的達官貴族個個敬若神明，尤其是對皇帝左右的大紅人更是死心塌地地巴結逢迎。若非他不知深淺地得罪了侍衛統領“雷霆箭”江玉章的外甥，自己怎麼也不會淪落到此受罪。心想：“朝中雖無一個叫江曉夢的，但其所言確與江玉章相似。”當即堆下笑臉，道：“失敬！失敬！”
    千家生亦謙禮一回。
    張朝鳳又試探著問道：“敢問江曉夢大人官居何職？”
    千家生暗自忖度：“說個王爺貝勒之類，怕是連鬼也不信；說個太監總管之流，又實在惹人恥笑。但若說得官小了，張老兒未必就會怕他。”忽心生一計：“張老兒是武官出身，便說個武官。”便首：“多年未見，音信全無，最近道聽途說，未曾眼見為實，我且姑妄言之：他官居侍衛統領，實受一品爵位。不知張大人可曾聽說？”
    張朝鳳一聽，心下大喜：“正是此人！”但臉上仍不動聲色，道：“略有耳聞。隻是不知他使哪般兵器？”
    千家生想：“刀槍劍戟，不足為奇，便說個其他，唬他一唬。”遂道：“說起他使的這般兵器，非槍非刀非劍非戟，纖纖一指粗細，微微二尺長短，非金非銀非銅非鐵，采集日月精華，秉承天地靈氣，山野中生，自然間長，秀外慧中，表堅中空，實乃凡人不常用也，卻能百萬軍中取上將首級而不血刃，百步開外顯身手而不勞力，端端的曆害非常。”
    他一番描述顛三倒四，語無倫次，莫說別人，便是他本人亦不知所指何物，隻為了貪得多說幾句，撈得一半個時辰，好教曲玲瓏走遠，脫離這虎口之地，不料張朝鳳卻喜不自勝，暗道：“似此還能有假？”
    原來朝庭之中侍衛統領江玉章確是官居一品，權傾朝野，凡入宮闈無須通報徑可麵聖；每遇要事亦不必請旨可自行決斷甚而先斬後奏。不是這般，張朝鳳能懼怕如斯？江玉章所使的兵器，確為常人少用者，乃弓箭也；可同時並發四箭，各指所向，其勢銳不可當，能穿金斷玉入牆遁地。“雷霆箭”之名便由此而來。不想千家生誤打誤撞，竟與其不謀而合。
    張朝鳳立起攀結之念，施禮道：“千兄弟真名人不露相！怨張某福薄，不曾得識尊顏；今日拜會足慰平生。”
    千家生微微一笑道：“好說，好說！張大人日後見了我這位朋友，還望代傳問候。”
    張朝鳳也恭維道：“一定，一定。”
    在場眾人早聽出千家生那番話破綻百出，而張朝鳳卻信以為真，心裏不禁暗笑，均想：“這張朝鳳定是想升官想瘋了，此等兒戲之言尚且分辨不出，豈可稱作‘神捕’？徒有虛名罷了。”隻聽他倆在那裏隻顧攀親結貴，絮絮叨叨稱兄道弟好不熱情？便似婆媳間閑敘家長裏短，無聊透頂！而千家生趆說趆離譜，趆說趆荒唐，全無半點正經。有人便一時把持不住，“撲哧”一聲笑出來。這一引誘，眾人再也忍俊不禁，“嘻嘻”“哈哈”頓時笑作一團，笑聲中夾著呼喝叫罵之聲，趆發吵鬧了。
    張朝鳳被這笑聲弄得莫名其妙，暗想：“這小子莫不是在騙我？須再試一試。”便道：“千兄弟年庚幾何？”
    千家生也是一時大意，撒謊撒得過了頭，順口道：“春秋更替，寒暑往來，卻也難窮其盡。”
    張朝鳳一驚：“這是什麼話？”又問：“那江曉夢江大人年庚幾何？”
    千家生道：“江大人子午年生，在下庚申年生，長我兩歲。”
    張朝鳳哭笑不得：“這不等於沒說？”耐著性子又道：“據在下所知，現任侍衛統領大人不過五旬，何言難窮其盡？”
    千家生道：“正是五旬，正是五旬，一時事忙竟忘了……”一緊張不知如何措辭以敘下文。
    忽聽眾人叢中一人說道：“這江曉夢之名，怎地聽起來這般耳熟？”
    千家生聞言，趁機轉開話題，向人群中說話的那人道：“這位仁兄果然好見識，這江曉夢確然曾在武林中顯赫一時，當年家喻戶曉誰人不知？”
    那人陰陽怪氣地道：“千兄弟此言差矣！在下所言耳熟並非指此。這江曉夢三個字，怎麼趆聽趆象張朝鳳？”
    眾人聽得，大笑開來。本來這“江曉夢”三個字就是千家生在和張朝鳳對答之時，靈機一動，依著“張朝鳳”三字杜撰而來。此時被人一語道破，竟一時語塞怔在當場。
    張朝鳳聞聽此言，觀千家生如此神色，料知上當，頓時氣血上湧，臉色鐵青，指著千家生罵道：“匹夫安敢欺我！”伸手前探，便向千家生胸口抓去。這一抓力道極猛，卷起呼呼風聲。
    千家生不敢出手格擋，上身微側，將這一招避過，暗叫好險，卻笑道：“張大人才然和我稱兄道弟，仁愛有加，怎地說變臉就變臉？莫要聽信閑言，壞了兄弟和氣。”談笑間不敢怠慢，跟著單手遞出，向張朝鳳手腕斬落。
    張朝鳳冷笑一聲，回腕反扣；千家生一斬未盡，忽見對方招數奇變，大吃一驚，這一斬下去，等於將脈門送給了敵人！倘若硬力收招，胸前要害勢必全盤暴露。情急之下，腳底挫動，直直地退後三步，急擺個護身架勢，橫豎求個自保。
    張朝鳳一招落空，趁勢搶攻，雙掌齊出使了招“力拂水路”。千家生哪敢硬接？抽身後退，倒翻了兩個跟頭，閃出店門，轉眼便在兩丈開外，叫道：“來來，這裏寬闊，我與你決個雌雄！”唰地亮出一支軟劍，斜引指天。
    你道他身無長物，何來此劍？原來，他那一根腰帶便是一條虎皮劍囊，這支軟劍便藏在其中。
    張朝鳳嘿嘿笑道：“這般便怕你不成？”和身縱起，腳未點地，單掌便向千家生劈去。
    千家生仗著手中利刃，全然不懼，劍尖一抖，直向張朝鳳掌心點去。張朝鳳手腕一翻，避過劍鋒，一掌又向千家生胸口拍去。眼看拍到，千家生回劍不及，輕輕一抖，劍尖突彎，又指向張朝鳳的掌心。
    張朝鳳大驚，急忙回招，隻見那劍尖倏地伸展，依然指向他的掌心，不由暗暗叫苦：“這小子的軟劍神出鬼沒，似此相鬥下去，他倒以逸待勞，反占了上風。”
    原來千家生這支軟劍乃純鋼所製，韌性極好，運行之間全不費力，隻須力道拿捏得準，則可隨心所欲任意施為，虛實不定攻守俱備，讓人實難捉摸。
    張朝鳳幾番發掌搶攻，然則對方的軟劍如影隨形地不離他掌心左右，一時倒也頗難得手，心道：“須賣個破綻打落他的利刃才是！”言念甫動，雙掌齊出，胡亂舞動，卻故意將胸前門戶大開，佯裝不覺。
    千家生哪知他此番心思，果然中計，一見大喜，挺劍直刺。
    張朝鳳暗叫一聲：“來得好！”側身避過，伸出兩指，屈指向那劍身彈去。