暉陽城最近十分熱鬧，太子即將弱冠，晏皇後欲要給東宮皇太子從官宦世家及良家小戶甄選太子正妃及良娣。思靖侯聽說了這個消息很希望秦棲茵也能去參加甄選，畢竟她現在是侯府唯一年齡最接近及笄的女兒。正好又是嫡出女，即便隻能得個良娣的位分，等太子榮登大寶後也能是個不大不小的妃嬪了。侯夫人於氏對於這件事跟思靖侯是一個想法，若是棲茵做了太子的妻妾，她這個阿母臉上也是有光的。
    曹山縣公府也有幾個適齡的女兒，其中便有蔣酈湘。因她是庶出，若是有幸能入得東宮，自是往後過上了好日子，富貴不愁。然四娘並不這麼想，今日蔣酈湘來簷雨閣做客，談起太子妃甄選的事情。四娘滿目愁雲說是怎麼也不願參選。前些日丁淵還曾和她這個玩笑，不想居然就一語成讖了。
    因為父母的鼎力支持，大兄秦棲正已經把她的名字登在甄選名冊了。蔣酈湘便勸起她來，道這東宮之位實在是穩固，當下又是太平盛世。等皇帝百年以後，太子繼位她們就成了位分稍高的後妃，自是比嫁去一般的官宦人家強許多的。雪娛斟上茗飲端給了二位娘子。蔣酈湘執起那杯雨花茶，誇獎起雪娛來。“雪娛真是稱心，我也不曾對你講過，怎就知道我最喜歡這雨花茶呢。”雪娛淡笑，“蔣娘子又不是頭一次來了，您喜歡吃什麼茶我哪裏能不知曉呢！”棲茵依舊不作理會，暗暗想著怎麼處理太子妃甄選的事。
    蔣酈湘勸她不得，隻說讓她去想些辦法打聽晏皇後及太子討厭的東西。秦棲茵也是想到這層，想到丁淵曾做過太子伴讀便把主意打到他身上。又不好直接跑到客房去找他，思量著叫阿兄去替她打聽一番，就說是為了甄選了解一下太子忌諱的東西。蔣酈湘聽了這個想法，明白了棲茵是有多不願入東宮了。
    蔣酈湘回了曹山縣公府，去了小嫂子也就是秦家三娘的住處。秦棲景雖有美貌，但好似秦大公子極深愛他的正室夫人，反倒是對秦棲景相敬如賓。雖則世子夫人看起來是個溫柔嫻淑的女人，隻是不知道為何她的貼身侍女紅蕊卻十分的跋扈囂張。冬姍迎了蔣酈湘進來，酈湘想秦三娘從前在娘家也是個聒噪的女子，自從嫁到了縣公府竟是變得少言寡語起來。秦三娘仍坐在藤椅上眼神木訥輕輕道一聲“阿湘來了。”好像還想到什麼了什麼一樣，“聽聞你能去甄選太子妃了，真替你高興。”酈湘愣了一下，不知怎麼搭話，隻想扯開話題。隨手拿起看了看擱在桌上的紅箋紙。
    這紅箋紙上的字寫的灑脫，可這意義……酈湘頓了頓手，拿起這紅箋紙，一臉疑惑的看向棲景。棲景幽幽的拋了一個怨恨的眼神，“這是四妹給我從介弘大師那裏求得的姻緣信。”秦棲景搖搖頭，“我原是不怎麼信的，可我嫁到蔣家這麼些日子了，看這個樣子多半是應驗了。”酈湘放下紅箋，嘲笑道“這介弘大師多半也是個江湖神棍，阿嫂又何必拿這東西嚇唬自己。這世間種種皆事在人為，叫我說這些個東西不過都是消遣罷了，萬不可將其放在心上。”