冬雪覆蓋的道路上，一長列官家的馬車行駛著，中間華貴的一輛上，坐著八賢王趙德芳和寇準。
     “你到哪裏都這麼得民心，青州也是百姓傾城而出相送，又是留靴子又是送萬民傘的。聽說你離開霞穀縣時也是這樣，起初我還不信，沒想到真是這樣。”德芳笑著望向寇準。
     “王爺可曾受過如此禮遇？”
     “還真是沒有，你到底有什麼得人心的秘訣？”
     “嗬嗬，說來其實最簡單，隻不過是將心比心罷了。這黎民百姓，其實最易滿足，經曆了這麼多年的戰火離亂，隻要溫飽安穩便很知足了。所以為政，最重要的是休養生息，鼓勵農桑工商。製定法度則合乎人情事理，導之以利，警之以刑，且不輕易更改頒布的法令，從而賦予其威嚴和信義。處事斷案則條分縷析，一碗水端平。不過說來容易，做來艱辛罷了。”
     “我身居高位這麼多年，卻從未像你這樣得到過黎民真心誠意的景仰，得到的隻是對權威的敬畏罷了。”德芳一歎。
     “這你可說錯了，我在霞穀縣時，便早聽說八賢王賢德寬仁，嚴毅清正，是群臣所仰，民心所向。”
     “哈哈，你這是奉承我嗎？”德芳不禁一笑。
     “你要說是奉承，我就不說了。”
     “別，你奉承，我樂意聽。”
     “那我就接著說了，其實你感受不到民心擁戴，是因為久居朝中，不常接觸平民。而這汴京城中的百姓，活在天子腳下，頭頂上百官雲集，也多少學會了明哲保身，各掃門前雪，哪裏會動不動就尋個機會景仰你一番？”
     德芳聽了，不由得撲哧笑了出來。
     寇準繼續說道：“這地方上的百姓，與地方父母官就關係密切得多，若是遇上合乎民意的地方官，自然也會感恩戴德得多。”
     “如此說來，你更喜歡做地方官啦。”
     “簡單務實，確實勝過朝堂上勾心鬥角，繁冗浮誇。”
     “那你豈不是不願回來？”
     寇準瞥了德芳一眼，“還不是因為你？”
     “哈哈，少來。”兩人已是笑作一團。
     四日後，一行人馬抵達汴京城，寇準並未急著上殿麵君謝恩，而是悄悄住進了南清宮。
     又過了一日，趕上年前禮拜神佛的吉日，八賢王趙德芳也帶了隨從，到大相國寺去禮佛。
     冬日的大相國寺，廟宇寶塔上積了皚皚白雪，越發顯得肅穆莊嚴，嫋嫋的香煙縈繞在寺院的亭台院落，熙熙攘攘的香客絡繹不絕。
     德芳在住持恭敬的陪同下，來到僅供皇室禮佛的殿中，推開厚重的木門，門外的天光照進昏暗的佛殿，發現殿中央早已跪了一名女子，儀態虔誠。
     住持小心地低聲說道：“娘娘一早就來了。”
     德芳頷首，住持輕輕地掩了門出去，隻留下德芳和那位娘娘在佛殿中。
     德芳拈了一支香點燃，也到她身邊跪下禱告起來。
     那女子抬頭一看，見是八王，不由花容失色，起身行禮道：“八千歲。”
     八王也起身回了一禮。
     “八千歲不是去青州了嗎？”
     “哦，對，今日才回到京城的，都不曾上殿見過叔皇。”
     “如此風塵仆仆便來到大相國寺禮佛，卻是為何？”
     德芳低首，半張臉籠罩在佛像的陰影裏。
     “為了，祭奠一位新近故去的朋友。”
     女子隱約露出不安的神色，“八王爺要節哀順變啊。”
     “多謝，不知鳳駕到此，又是為何啊？”
     “也是，為了祭奠一人。他，永遠地離開了，我知道他不會再回來。”
     “哦，請節哀。”
     “多謝了。”
     兩人閑聊了一會宮中瑣事，又跪下禱祝，各自無話。
     良久，八王低低地呢喃：“我這朋友，滿腔碧血，一片冰心，兩袖清風，真是大宋的棟梁之材，隻可惜……隻可惜竟舊傷複發，拋下我而去了。”說罷掩麵抽泣起來。
     “寇大人已死不能複生，請千歲莫要太自責了。”
     德芳猛地抬起頭來，臉上沒有一滴淚水。
     “你怎麼知道寇準已死，本王從未說過啊？”
     女子一時語塞，“哦，隻是聽朝中消息罷了。”
     “消息還未報到朝中，你又怎會知道？”
     明明是寒冬，女子麵上，竟開始滲出汗珠，“啊，那便是記錯了，近來神思有些恍惚，大約是想到王爺平素與寇大人最親近吧……”
     “那你為何又勸本王莫要自責呢？”
     “寇大人不是王爺誤傷嗎？”
     “咦，這件事本王從未向人說起啊？莫非，你知道這誤傷的詳情？……”語調雖仍是平和的，挑起的鳳眼中，卻是氣勢逼人。
     “這……”女子已是不知說什麼好了。
     昏暗的佛堂中，一片死寂，外麵香客的喧嘩仿佛是從另一個世界傳來的。
     忽地一聲鍾聲轟鳴，聲震肺腑，女子不禁猛地一抖。
     佛像身後，緩緩走來一個身影，籠罩在佛像的陰影中，看不真切。
     當那張麵孔進入光亮時，女子驚叫一聲，魂飛魄散地癱倒在地。
     “你……你不是死了嗎？”
     “娘娘怎麼知道我死了，莫非……有人寫信告訴你？”寇準淡然一笑。
     “不是，不是……是方才八千歲說的。”
     “咦，本王可自始至終沒說過寇準已死啊，都是你說的。”
     “這……”女子額上已是冷汗津津。
     “說到信，本王這裏可還有你一封信啊。”德芳淡淡冷笑，從懷裏拿出那封告密信。“你可認得？”
     “不，不認得……”
     “那青州的郎中慕容，你可認得？”
     “我久居深宮，怎麼會認得……”女子的鬢發，已是被冷汗浸濕了。
     “可他卻認識娘娘呀，還說是娘娘派他暗中毒殺微臣。”寇準粲然的笑容令女子不寒而栗。
     “這……一定是陷害。”
     “若是陷害，本王又怎麼會在你宮中地牢裏發現他的家人呢？”德芳的鳳眼中，冷峻逼人。
     女子頹然癱倒在地，已是什麼話都說不出了。
     “其實，臣早已猜出是娘娘所為。”
     “怎麼會……”
     “那封信，信上的字有細心補過的痕跡，用的是女子畫眉的眉黛，而且是宮中所用的。況且，能拿到臣的奏折，剪下字來拚貼偽造信件的人，必然能隨意出入宮禁。宮中女子，又恨臣入骨的，就隻有潘娘娘、楚王之母李娘娘，和娘娘您了。潘娘娘和李娘娘都要陪王伴駕，不便有所作為，最有可能的，便是楚王的王妃，娘娘您了。”寇準說著，麵上自始至終帶著平靜的微笑。
     楚王妃癱坐在地上，一雙丹鳳眼恨意森森地望著寇準和德芳。
     “娘娘，恨臣嗎？”寇準麵上的笑容漸漸退去，換上肅穆的神情。
     “恨。”
     “為什麼？……”
     “因為，元佐因你二人被廢為庶民，浪跡天涯，害我在宮中獨守活寡，而要動趙德芳太困難了，所以隻有先從你下手。”
     “萬歲念及你父一家功勳卓著，你又無辜受累，才可憐你，命你仍住在楚王宮中，待遇一切如常，也未剝奪你的誥命，仍稱王妃。你不感恩，反而意圖謀害朝廷重臣，該當何罪？”德芳一雙鳳目灼灼逼人。
     “我既要報複，便不計後果，隻是沒想到你真能查出是我來，既然如此，我也無話可說。”
     “娘娘，楚王是自己向萬歲請求成為庶民的，這你應該知道。”
     “可若非你二人打亂他的計劃，他又怎至於走到這一步。”
     “娘娘可知楚王的計劃是謀朝篡位？”
     “那是他應該得到的，也是我應該得到的，我本來應該，母儀天下……”
     德芳和寇準都有些驚詫，佛堂昏暗的燈光中，楚王妃麵上，是一種成王敗寇的決然神情。
     三人許久未言，望著麵前莊嚴的佛像，各自懷著心事。隻有佛堂外善男信女虔誠的祝禱聲遠遠地喧鬧著，愈發顯出佛堂裏的空寂。
     一聲苦澀的冷笑，還是楚王妃打破佛前的寂靜。
     “寇準，你以為趙德芳關懷你、庇護你，是因為友情嗎？你錯了，在這宮廷之中，朝堂之上，沒有永恒的情感，隻有永恒的利益和權力。他隻不是利用你的智謀而已，就算有幾分情誼，也隻不是在這蕭索冷漠的朝堂上，一個人待得久了，聊以排遣寂寞罷了。你看，隻不過一封信，就可以讓他對你的信賴崩潰，痛下殺手。這就是他趙家的傳統，這就是君王的本性，無論任何人，一旦與他趙氏的社稷衝突，便隻有被犧牲，粉身碎骨的份。寇準，最後送給你一句話，這朝廷上的情感，誰若是認真，誰便輸了……”
     寇準目光灼灼的眼眸注視著楚王妃，眼中的堅定與執著明明白白的。
     “我們一定會是例外，我相信。”
     楚王妃向天冷笑一聲，“你應該知道，你是用整個前程和性命去賭他的真心，而君王是沒有真心的，所以，一開始你就輸了。”
     寇準淡然一笑，“我沒有去賭。”
     楚王妃一怔。
     “我知道他的真心，又怎麼用得著去賭。”
     德芳的手輕輕搭在了寇準的肩上，他沒有回頭，心裏已經明了的，連眼神的交流都可以不必。
     德芳輕輕地說了一句：“侍衛，帶娘娘回宮閉門思過。稍後本王會稟告陛下的，你靜候發落吧。”
     楚王妃順從地起身走出去，綾羅的裙擺低低地在地上拖曳著，看起來她對一切都已經無所謂。
     寇準和德芳久久地立在佛前，佛燈下他們的影子在地上靜默著，肅穆莊嚴的大佛，靜靜地注視著他們。
     “放心，我永遠不會要求你在社稷江山與我之間抉擇，因為我，也甘願為這江山犧牲一切。”沒有轉過頭來，隻是平靜地說。
     “平仲……謝謝你……”
     “用什麼謝我啊？”
     “神佛在上，也許，君王是沒有真心的，但是，我，趙德芳，是有真心的。”
     淺笑的桃花眼對上來，“在佛前說過的，要算數？”
     “君無戲言。”
     “我不想要八賢王的許諾，我隻想要，趙德芳的諾言。”
     “這裏，沒有八賢王，隻有趙德芳。”
     忽然覺得，肅穆的大佛嘴唇的線條竟有些像是竊竊微笑……
     也許是雕刻的工匠手滑了吧……嗯，也許吧……也許是，冷不防被擁抱的時候眼睛也會看花……
     ……
     人們總是會在神佛麵前許願，那些臣忠子孝的誓言，那些郎情妾意的心願，都是接受過神佛注視的。可真正堅守諾言的又有幾何？沒見過違背了佛前誓言的人被天打雷劈，可人們還是一如既往地到佛前許諾，並心甘情願地相信著那些許下諾言的人。或許，或許隻是有些不安，有些心願，平日難以說出口，才找了神佛作借口，從而尋個機遇親口說出，親耳聽到吧。又或許，其實那神佛不僅是坐在香火繚繞的台上，也是住在自己心裏的，那些話，其實是講給自己和對麵的人心裏的神明聽吧。