「忘了出汙泥而不染的蓮花。」殷熙接上了範根的話。
    「是，是，是，範根才疏學淺了。殿下，你是一位絕世的奇才，把範根心中多年的困窘一下子便解決了。」範根應聲說。
    「隻是局內與局外人之辨罷了。」
    就是殷熙的一席無心的話，讓月若的最後一位忠臣斂去一身剛直，入朝堂，讓岌岌可危的月苦苛而殘存達十五年之久，續後的二十年，範根背負著叛臣之名，侍奉新主，窮盡一身為人民服務，隻為了殷熙的一句提點，出汙泥而不染的蓮花。在範根死後，在他一室看似侈華的大宅中，隻剩下一組以蓮花為題的文房四寶，其中以底部刻有蓮葉閉花圖的墨硯最為值錢，其它的珍寶早已散盡，成為了窮苦大眾一年的米飯。大宅內隻有著無數範根親筆所畫的愛蓮圖。後世人有人不恥範根侍奉兩朝三主的不貞行為卻妄以蓮花自比，有人卻說他侍奉兩朝為人民，出於汙泥而不染。兩派人士爭辯不已，眾說紛紜。
    隻是，這一刻的範根隻是坐在一名孩子身邊，把所知的關於大國隆疆的事情傾囊告知。
    「隆疆現時在位的皇帝是絡刻，現年四十歲，正值壯年，是一位有著雄才大略的皇帝。唉！」範根不禁歎了一口氣績道：「刻帝年少登位，十四歲便領兵出征，震驚四方。原本想在隆疆權力交替的時刻，新任皇帝又年紀尚小，羽翼未豐之時分一杯羹的列國，慘吃了一記悶心的閉門羹。新帝更乘機擴充了國界，慘遭割地陪嚐的列國從此元氣大傷，有些更一缺不振。幸而，月若先帝滿足於當時的狀況，沒有加入戰團，幸免於不平等的陪嚐，加上有一道天然的高山作為屏障，終得一段長時間偏安的局麵。然而，傳聞刻帝有斷袖分桃的嗜好，因而子嗣的數目不多，隆疆皇室現時隻有皇子十二名，年齡由二十至剛滿周歲。」範根巨細無遺的解說著。
    「傳聞？」殷熙重複。
    「是的，傳聞刻帝……」範根一頓，看了看殷熙，又馬上低頭。
    「是什麼事情？若不是重要的數據，大人是不會把人家的傳聞說在嘴邊的。」殷熙指出。
    範根遲疑了一下，還是照本宣科的說：「傳聞刻帝會玩弄美貌的質子，傳聞有的質子受不了，死在床上，有的崩潰就瘋癲了，而且不少隆疆的皇室成員皆染上此惡習，以致大量質子遇害。因此，有些國家基本上每年也要送上新的質子到隆疆，尤其是以盛產美人出名的南國。」
    殷熙沉默了一刻。
    範根急道：「若是殿下不願意到隆疆，下官願意帶殿下遠走他方。」
    殷熙搖頭：「你是要入朝堂的人，而且我還有一個哥哥在月若。若我走了，我哥哥就逃不了了。」
    「刻帝隻喜歡美人不是嗎？」殷熙問。
    「是的，傳聞的確如此。」範根答，可是殿下不就是一位絕色美人了。
    「隻要我不是美人便好了，額頭不用敷了，腫著便好了。待到了城鎮，我們添購大量的脂粉，我沒有銀兩，要麻煩大人了。」殷熙放下藥瓶。
    範根雖然剛直，卻絕非笨拙之人，一瞬間已經明白了殷熙的意圖。
    麵上有傷，塗上脂粉遮掩不算是欺君犯上。可是，或許便能順利的躲過接見來使的一刻。
    「可是，總不能躲一輩子，若是下人多嘴，還是……」範根擔憂的說。
    「隻有見一步走一步了。」殷熙樂觀的說。
    「殿下！」範根心疼的呼喚。
    「那皇子們呢？」殷熙接著問，不再糾纏於刻帝的事。
    「是的，在十二名皇子中，大皇子名叫絡繹，他是側妃之子，並無實權，雖為長子，爭位機會卻是渺茫。隻是，此人心胸狹窄，為人好色，傳聞質子受害，與他關係非淺。隻是，他已滿十八，早已搬離宮庭在外建宮，對殿下的威脅相對減少。然而，隆疆皇室近年每年亦有舉辦家宴，在中秋之時廣邀宗室，艾時請殿下定必小心。」範根提醒道。
    「原本絡繹之後還有兩位皇子但已夭折，現在的二皇子是繼後出生的皇子，名字是絡魏，是隆疆的皇子中最有望奪得皇位的一位皇子。他現年十六歲，騎射武功樣樣皆精，是文滔武精的一位年輕人，加上外戚勢力龐大，其外祖父更是的刻帝的太傅，又是隆疆的右相，伯伯是吏部尚書，舅舅是鎮國大將軍，坐擁隆疆三分之一的兵權，與刻帝更是友情非淺。」範根適時頓了頓，讓殷熙整理思緒。
    「那我要防他嗎？」殷熙問。
    「下官不肯定。」人表麵與潛藏的東西或有不同。
    「我明白了，那三皇子呢？」殷熙平穩的聲線輕微上揚。他猜不到三皇子擁有如此張揚的氣勢竟不是皇位的下一位最大機會的嬴家。
    「三皇子是絡絕，十歲，身後的背景不若二皇子強大，他一直沒有任何爭位的舉動，反而在二皇子的陣營中擔任軍師的角色。」
    「軍師嗎？隻怕日後便是……」那一個看似無害的軍師從背後刺上一致命的一刀。他現在隻是在轁光養晦，待機而行罷了。
    「之後是四皇子絡林，與三皇子同歲，是一個沒有什麼威脅性的人，為人出名單純，沒有機心，亦因半個外族人的身份而失去爭位的資格，是皇子中出名的開心果。其母妃是南國進供的美人，因此頗為受寵。五皇子絡穆天生體弱，是大王子的同母親弟，今年同是十歲，足不出戶，甚少人認識。六、七和八皇子皆是九歲，共中以七皇子絡征在同歲的皇子中最為出色，甚得刻帝喜愛。他亦是繼二皇子外，最有力的繼承人之一。其它的皇子年紀尚幼，數據不多。」
    「我明白了。」殷熙對隆疆的皇室已經有一些了解了。一夜沒有安眠的他眼皮開始垮下來，頭顱一點一點的打起瞌睡。範根退下了，留下一個較安靜的環境讓殷熙休息。