風樹掩著口鼻，暗咒一聲，稍微合了下眼睛，身形忽而拔高幾丈，直接掠出深坑，又越過了柵欄，穩穩落在蕭木客身邊。瞪了對方一眼，他拍著身上的泥沙鏽粉，不悅道：“好端端的發什麼瘋？誰惹到你了？你認識那塊板上的符號對嗎？上麵寫著什麼？”
    蕭木客不吱聲，一瞬不瞬地看著天空，神情冰冷而專注。
    感覺氣氛有些異樣，風樹漸漸收斂了怒容，側目打量著蕭木客。對方仍是那張冷冷清清的俊顏，一雙眸子不帶一點情緒，看在眼裏卻總讓他覺得怪怪的，可又說不出到底哪裏跟平時不一樣。風樹笑了下，調侃道：“該不會……那板上又寫著什麼關於‘美人’的事情吧？”
    蕭木客良久無言，表情跟姿勢也沒有任何改變，直到風樹以為他不打算再搭理自己了，才冷冷地答道：“那是一種圖語。背麵的小字隻有幾個能看清，得不到什麼有意義的信息。至於正麵那三個大字，隻有最後一個能看清，不過……你們的語言裏沒有確切對應的字，勉強翻譯的話，相當於‘村子’的‘村’字吧。我想，這裏原本是一座村子的入口。當時應該修有拱門一類的建築，那金屬板是懸在門上的匾額，上麵刻著村子的名字。這樣想的話，背麵的小字大概都是對這村子情況的一些描述吧。”
    “這樣啊，”風樹淡淡地笑了下，不再多言，學著蕭木客的樣子將目光投向上方。他直覺對方並沒有說出全部，但心中的疑團實在太多了，反而不知該從何講起。
    從兩人站立的地方放眼望去，到處都是薄霧籠蓋的樹林，無法通過眼睛區分它們。朦朧的霧氣之上，是黑漆漆的天幕。遠處不時傳來幾聲烏鴉的悲啼，一聲聲穿透了白霧鑽進耳中，聽起來寂靜空遠，卻也辨不清聲源的方向。正在這時，風樹乍然看見夜空的西北角上，慢慢浮出一點熒熒青光，就像是從之下鬱鬱蔥蔥的樹冠裏麵飄升出來的，點綴在枝條之間的空隙裏，猶如一顆不祥的災星。“那是……”他微微一震，伸手推了下蕭木客，快步朝著那點青光走去：“你不是說去找毛不拔他們嗎？走吧。”
    蕭木客聞言愣了下，眼波下意識地往風樹背影上一轉，又徐徐上移，直至那一抹青光射入了他的視野當中。對著那個青色的光點靜靜注目片刻，他輕歎一聲，利落地趕上風樹，悶聲道：“你能看到？”他的語氣毫不符合使用的句式，十分篤定，音量雖不高，跟慣常相比，卻是少了幾分平淡，多了一點陰沉跟冷肅。
    風樹聳聳肩，邪氣地一笑：“你覺得呢？”停了一停，他側目看定蕭木客，還是那種玩世不恭的模樣：“那些形狀非常迷人的、各種顏色的光，究竟是什麼玩意兒？”
    蕭木客淡淡地瞥了風樹一眼，其後又將目光移回天邊的青色光芒上：“那是在林子裏遊蕩的靈體。它們擁有遠遠超越一般鬼靈的巨大力量，才會以光的形式顯現出來。當然，人類的眼睛是看不到那些光線的。”垂首看著自己的手指，他將嗓音壓得更低了：“青光，代表那個靈體懷著強烈的恨意，但它隻能蠱惑人心，還不具備直接奪取人類性命的力量；紅色的則是會傷害某人的極度危險的力量，你已經見到了，發紅光的靈體能夠輕而易舉地殺死人類；至於白色的光，代表著更加邪惡的、針對整個世界的怨恨力量，如果被白光盯上，就不是死掉幾個人那麼簡單了。”
    “那會怎麼樣？”風樹好奇地發問，蕭木客卻不肯再說什麼。半晌等不到回答，他從鼻腔裏哼了一聲，無聲地冷笑著，帶著幾分自我解嘲的意味：“其實都無所謂啦。我看這林子裏的東西已經把我鑒定為‘非人類’了。”
    “你還笑，”蕭木客斜了風樹一眼，雙眸染上了一層暴怒的血腥氣，隨即被他狠狠地壓下。
    “我們應該沒走錯，”衝著蕭木客滿不在乎地一笑，風樹伸臂指著斜上方的天空：“他們離得不遠了，而且目前好像沒有誰死掉。沒想到靈體還有這樣的標示作用。”就在他手指的方向，一大片青光有若青色的銀河從空中垂落。離得近了，甚至可以清晰地看出青光底端毛筆似地開始分叉，最下麵形成了四股光焰，各自以地上四個不同的點為中心，緩緩地回旋、流淌著。
    “還好，總算及時趕回來了，”蕭木客注視著漫天的青光，沉聲道。他扭過頭與風樹互看了一眼，兩人極有默契地同時施展輕功，向著那片青色光芒盤桓之處飛掠而去。
    夜風在耳邊時緩時急地吹拂著，不一會兒，前方白蒙蒙的霧氣開始流瀉出絲絲縷縷的青光來。倏地，冷風一緊，吹得周圍的大樹發出一連串的雜音，倒像是什麼人在附近來回奔突。又向前行了幾丈，隻見青色的光線裹在白霧裏，漲潮一般迎麵漫上來，繞著兩人的身體徐徐流轉。
    “就在這一帶了，”風樹停下腳，向四麵掃著。蕭木客也隨之止了步子，打量身旁的景物。
    此時，被彌散的青光卷在中心，反而不若身在遠處，風樹無法再看清那些光帶的整體走向，隻能將真氣貫注到聲音裏，吼道：“喂，你們在哪兒？”
    “是少將軍嗎？我們在這裏——”剛喚了一聲，霧中就傳來言不悔沙啞的回應：“你剛才跑到哪裏去了？我擔心死了！萬一辜負了別人的囑托，我還有何顏麵立足於世？少將軍，你迷路了嗎？別急，我馬上過來接你！”聽聲音他所處的位置離二人並不很遠，十餘丈的樣子，隻是方向不明——霧氣與寒風肆虐的密林中，任何一點響動都帶起無數回音，摻雜著其他的噪聲，高高低低在耳邊盤旋，似是來自四麵八方的無數個人在爭吵。
    “你們別添亂了行不？呆在那裏別動！”風樹不耐煩地斥道。皺了下眉，他轉頭睨視著蕭木客，把音量放得極輕：“你能聽出他們在哪個方向嗎？”頓了一頓，他扯出一抹不懷好意的笑容：“說真的，我倒是很想就這樣走了，把他們扔在這裏自生自滅。”
    蕭木客冷睇了風樹一眼，豎起左手食指壓在唇邊，示意對方不要出聲。他一遍遍梭巡著近旁的地麵和樹枝，眼裏閃著銳利的光，似乎正屏息聆聽什麼。隔了好一陣，他撥開垂到麵上的發絲，輕聲問道：“你剛才有沒有聽見貓叫？聲音很近，簡直就像在腳邊……”
    “貓叫？”風樹一挑眉，黑瞳中浮現一縷戲謔的笑影：“蕭兄，你不會是因為失血過多出現幻聽了吧？這地方也不是不可能有野貓，不過……”不經意地，視線滑過腳下一簇野草，草葉上沾著的某種東西讓他把後半截話咽了回去——那叢矮草上散落著星星點點的血滴，鮮紅的，在葉片上滾動著，沒有半點幹涸的跡象，仿佛就是剛才濺上去的。
    “怎麼會……”思緒不由得有些混亂，風樹漫無目的地將視線向染血的植株四周飄去，隻見距離那棵雜草半尺遠處的泥地上，印著一個清晰的血腳印——並不是男人、女人或者小孩的足印，而是一個小小的梅花樣的貓爪印！
    輕輕地碰了下蕭木客，風樹嘴角微微牽動，終究沒有出聲，隻用眼神指示對方去看左前方地麵上的腳印。就這麼短短一瞬，當他再度望向那些帶血的足跡時，竟發現那血痕又向前延伸了。現在，兩人身前的泥地上已經濺落著五處血跡——兩個殷紅的貓爪印，以及三處散在草叢中的血點。
    “這……”風樹摔了下頭，伸手按在劍柄上，略為拔高了聲線：“不可能的！你可能不會相信，但我方才看見的時候明明隻有一處濺落的血跡和一個爪印！”
    “我信，”蕭木客鎮定自若道，俯身察看著地上的血液：“一開始我巡視這裏的時候，地上什麼都沒有的。”
    泥地上，仍然不斷出現新的血跡，筆直地向左前方延伸下去，一直進入飄蕩的霧氣深處，看不見了。
    凝思片刻後，蕭木客直起腰，緩步追逐著不知從何處濺落的血滴：“跟著血跡走走看。我覺得它沒什麼惡意。”
    沒有半分猶豫與張望，風樹默默地跟上蕭木客。二人一麵前行一麵左顧右盼。那些殷紅的貓爪印彼此靠得很近，極易追蹤，它們一路踏著碎石雜草，穿過密集的樹叢，向霧裏未知的空間走去。
    沒多久，就在血跡延伸的方向上，漫天白霧青光裏透出一絲昏黃的光線來，不遠處似乎還有黑影晃動。
    “毛不拔？”風樹搶進幾步，不確定地喚道。
    “少將軍——”答話的人仍是言不悔，語音顫巍巍的，沒一點生氣。接著，重重迷霧中衝出來一條人影，不一時便到了風樹跟前。不過分開小半個時辰，言不悔看起來像是遭受過一場酷刑，麵色晦暗，眼圈發黑，目光沒一點神采，大片的青光仿佛擁有實體一般，牢牢粘附在他臉部以外所有裸露的皮膚上。“少將軍，你上哪兒去了？”他眼光飄忽地盯著風樹，正色道：“你不該離開我擅自行動的……”
    風樹懶得搭理他，打了個嗬欠，徑自隨著蕭木客往前走去。漸漸地，那一點柔和的黃光離得近了，其後一大團黑壓壓、不住晃動的影子也清晰起來——眾人還是聚在那一棵發現屍首的大樹下，但屍體已被放下來了，平攤在地上。毛不拔正跪在屍體旁，兩隻手都探進死者懷中摸索著。劉大靠在樹上，神情麻木。奇怪的是，那些先時自他皮膚裏射出的青綠色光線，這會兒竟一點也見不到了，隻是他盼顧間流露出來的那種眼神，怎麼看都不屬於人類。他那個五大三粗的弟弟似乎也感應到了這種異常，站在毛不拔身後幫忙掌著燈——離自己兄長遠遠的，還不時戒備地向他瞟一眼。
    “爺，你們回來了，”毛不拔收回伸進屍體衣服裏的手，站起身來，右手接過劉三手裏的提燈，左手攥著一個深色的小物件迅速塞進了百寶囊裏。“時間剛剛好，我們走吧。”詭秘地笑著，他信手敲了敲掛在腰間的長刀，又拍著鼓鼓的錦囊：“你們當爺的人哪，搜東西真不用心，你們走了以後我還找到錢袋和玉佩呢。不過，我們說好的，我找到的都歸我噢！還是說……”似乎想到了什麼，他一拍腦袋，小眼睛刹那間被緊張與忿忿不平占領：“你們是不是發現了什麼值錢的好東西，才扔下這點財物，自己偷偷跑去把寶貝順出來？爺，你太不夠意思了！”
    照例對毛不拔的話充耳不聞，風樹彎下身子，仔細打量著周遭的地麵。印在草間石上的血印子，繞著怪物曾經的藏身之所轉了一圈，之後，便直直地往一個方向挪去。這些血滴出現的方式詭異極了，沒一點聲響，近旁的草叢也紋絲不動，下一秒，血跡就突兀地印在了地上。眼看著血印一步步向前方伸展，直至隱沒在霧氣中，風樹低喟一聲，呢喃道：“它還在往前走……它究竟想帶我們去哪裏？”
    “跟上去就知道了，”蕭木客冷然道。他觀察了一下血跡的走向，繼續隨著那隻無影無形的“貓”向前方行進。
    “好像也隻能這樣了，”風樹掃著四麵霧氣籠罩的林子，略為放大了聲量：“走啦！都給本少爺放機靈點，跟丟了我可不會找你們。”說著，他回過身，最後確認了一次血印子挪動的方向，趕上幾步，與蕭木客齊肩而行。
    言不悔立刻追上去，緊緊跟在風樹身後，隻是腳步虛浮，像踩在棉花上。劉大呆滯地望著，也慢慢走了過來，亦步亦趨地行在隊伍後邊。站在不遠處的劉三打了個寒戰，強行擠到言不悔前麵，刻意跟自己的哥哥拉開距離來。
    “爺，剛才你們究竟去哪裏了？”毛不拔一溜小跑過來，攔在風樹與蕭木客斜前方半尺遠處，側著身子配合兩人的步伐往前移去，一麵追問道：“你們順到什麼了？就算不願分點零頭給我，也該拿出來給我開開眼嘛！”抬高手裏的提燈向二人身上照去，他“啊”地一聲，驚訝道：“你們兩個怎麼滿身泥汙，蕭爺還一身的血！爺，到底是什麼了不起的東西，值得你們兩個大打出手？”
    燈光直射在臉上，讓風樹有些睜不開眼來。略微偏轉臉，他半眯起黑眸，峻厲道：“毛不拔……”
    “呀——”伴隨著風樹轉頭的動作，毛不拔猛地大叫一聲，打斷了對方的話。指著風樹稍稍充血紅腫的眼睛，他用左手抓著頭，驚駭莫名地嚷道：“爺，你哭過了？難道……最後你還是沒搶到那好東西？”瞅著蕭木客衣衫上大片的血汙，他不解道：“爺，你明明把蕭爺打吐血了啊！怎麼會搶不到？要不然……”他朝著蕭木客欺近一步，眼珠子不停地轉來轉去：“爺，你知道蕭爺把那寶貝藏在哪裏的吧？你告訴我！趁他現在身子還虛弱，你把他按住了，我把那東西搶到手，事成之後我們平分，你覺得怎樣？”
    風樹不說話，隻挑起眼皮斜了毛不拔一眼，唇角微勾。
    一抹絕美的笑清晰地落在毛不拔眼裏，他頓時心跳一滯，打了個哆嗦：“不好——”跟著風樹這麼些年，他當然知道自家少爺笑得這麼和藹可親的時候，就意味著某人要倒大黴了。而根據眼下的形勢，他不認為這個“某人”會是別的什麼人。腳下微頓，他緩了兩步，乖乖地跟在風樹後麵，諂笑道：“爺，我都是為了你好……再說，我身受重傷，你可不能現在打我。”
    “我才懶得費那力氣呢，”風樹哼了一聲，似笑非笑地說：“軍杖一百。先記下了。等回到望古台再慢慢跟你算總賬。”
    “是，爺，”毛不拔低頭應道，雖然苦著臉，卻不是很在意的樣子。
    “還有，”風樹俊美的麵容浮起一抹邪笑：“你今年一年的餉都不用領了。我會吩咐把那錢撥到夥房去，給軍士們改善夥食。”
    “什麼——”這句話對毛不拔而言不啻於五雷轟頂，他一下子定住了，大腦一片空白，直到最後一個人從身邊走過，才木然地抬腳跟在最後。緊接著，眾人後方爆發出一陣驚天動地的痛哭聲，此時一行人各懷心事，也沒誰理睬他。
    “血跡沒了，”忽然，蕭木客用微不可聞的音量說，卻是不假思索地繼續往前行去——確實，那種鮮紅的梅花印排列成直線型，又向前方蔓延了一兩尺之後，便在一株巨木旁消失了，再往前，視野裏僅剩下單調的自然景物——然而，他們已經不需要那些詭異的血跡引路了——幾丈以外，森林的邊緣已經隱約可見，林子外圍那些連綿起伏的小丘也逐漸進入了視線範圍。
    “這算什麼事兒？它為什麼要幫我們？”風樹住了腳，回眸望向林子深處，瞳光裏包含的情緒極為複雜。半晌，他向著遠處白蒙蒙的霧氣沉沉一笑，輕輕地說了聲：“多謝。”就在這一刻，他仿佛真的聽到了一聲微弱的貓叫，混雜在毛不拔的鬼哭狼嚎當中，轉瞬即逝。重新邁開步子，他拍了下蕭木客，笑道：“你說一隻貓死了以後變成鬼，是應該叫做貓鬼，還是叫做鬼貓呢？”
    想當然，蕭木客沒理會他這個無聊的問題。眾人加快腳步一徑出了林子，又立即登上距離他們出來的地方最近的一座小丘。一到丘頂，劉大非常自然地與風樹一行分開來，獨自沿著一條小路往丘下行去，一句致謝或者道別的話也沒有，甚至“忘了”招呼自己的弟弟一聲。劉三顯得有些尷尬，朝風樹拱拱手，幹笑道：“少兄，真不好意思，我大哥他……唉，我自己現在腦子都亂著呢……總之，大恩不言謝……對了，我還不知道少兄你尊姓大名呢！真對不住，我現在仿佛記得你先前提過，可是……”
    “你沒必要知道，”風樹森冷地一笑，語氣中挾著淡淡諷意：“反正我也不知道你們的名字。”
    “真的不是有意瞞著你，”漢子搓著手，急道：“少兄，你別生氣！當真是我們名字太難聽了，怕你笑話才不說的。我們家裏窮，祖祖輩輩麵朝黃土背朝天，根本找不出個識字的人來。我娘生我大哥的時候，因為是頭一胎吧，難產，就給我哥起個名字叫難產。生我跟二姐時，就順當多了，所以啊，我二姐就叫順產，我的名字呢，叫平產……”
    風樹咳了幾聲，強忍住笑，道：“我沒生氣，隻不過覺得以後大概不會再見了，所以沒必要知道。”言罷，他一揮手，與蕭木客等人揚長而去。
    “啊？可是……”劉三怔怔地站在原地，直到風樹四人走出十幾丈，才猛然想起什麼，扯著嗓子喊道：“少兄，我大哥他隻是一時被髒東西纏上了，對嗎？我們出來以後他很快就會好起來的吧？”
    風樹與蕭木客對視了一眼，緘口不答，加速往山丘底部奔去。毛不拔兀自抽噎著，沉浸在傷心事裏。隻有言不悔鄭重其事地提醒道：“少將軍，那人在問你話呢。別人有事相詢，不論你是否知道答案，都不該置之不理……”
    大船上。
    東方的天空已經微微發白，船頭還是亮著幾星燈火，整艘大船靜得一根針掉在地上也能聽見。
    “大多數船工都還未起身吧？”蕭木客猜測著，輕飄飄地落在甲板上。向左右略一掃視，他放慢了腳步，無聲地向船艙入口走去，卻在經過船頭時發現幾乎所有的仆傭船工都聚在那裏，圍著幾盞燈光，或坐或蹲，有的正靠著船舷打瞌睡，有的在發呆，還有的麵帶愁容，就是沒有一個人說話，氛圍十分詭異。
    “看什麼呢？回房休息去吧，”風樹隨後躍上船來，從背麵輕輕地推了蕭木客一把：“折騰了一晚上你都不困嗎？”
    “這些人怎麼了？”蕭木客扭頭瞥了風樹一眼，聲音冷冽強硬，猶如風暴將至的冰海：“你是不是有事情瞞著我？昨晚我離開以後船上出事了？”
    “他們怎麼了？”風樹一攤手，邪笑道：“你不是也看到了？他們都好端端地呆在那裏呢！”自蕭木客身畔擠了過去，風樹順手拍拍他的肩膀，頭也不回地走向船艙口：“你感興趣就自己過去問他們吧。對我來說，現在沒什麼事情睡一覺更重要了。”
    這時，言不悔與毛不拔一齊跨過船舷，重重落在了甲板上。言不悔顯然疲乏至極，向風樹略一點頭，便三步並作兩步地衝進船艙裏，走入了船工雜役居住的那條通道。毛不拔卻不急著回房，低眉順眼地跟在風樹身後，一路來到船艙中間那條走道裏。
    風樹伸了個懶腰，停下腳步，語氣不善道：“你跟著我幹什麼？”
    “爺，”毛不拔討好地笑著：“你能不能……換個處罰？大不了咱們回軍營以後，你每個月都罰我軍杖一百，但是別扣錢行嗎？”
    風樹揉了揉微腫的眼皮，懶懶道：“再討價還價，明年的餉也一並扣了。”
    “別——”毛不拔大驚失色，“撲通”一聲跪倒在地，頓首道：“我不敢了，真的不敢了！”
    “哎，”蕭木客不知什麼時候站到了風樹身旁。此刻，他左手按在劍鞘上，右手指著走道盡頭，麵無表情道：“那裏……是誰在那裏？”
    “嗯？”風樹微微一怔，按照蕭木客的指示望過去，隻見一個黑衣人背對艙口立在通道最裏麵。
    “怎麼會……那……是活人嗎？”風樹拔劍在手，小心翼翼地靠近幾步，一麵冷眼打量那個人影。他實在太過疲憊了，上船以來一直半閉著眼，尤其是進入船艙後，走路幾乎都是靠聽聲辨位，根本沒想到觀察一下周圍的環境有什麼不妥。但他很肯定一點：站在走道盡處的那個影子自始至終沒發出任何聲響，甚至沒有呼吸過。
    就在這時，蕭木客的表情驟然一鬆，疾步走上前去。那個人影一直沒有回頭，甚至蕭木客離它僅有幾寸之遙了，它還是一動也不動。
    “那究竟是什麼？”直覺沒有什麼危險，風樹收了劍，飛快地奔到那影子身旁。看清對方的片刻，他滿腔夾雜著擔憂的緊張盡數化為了無奈與惱怒：麵前的身影根本不是什麼僵屍邪物，而是一具被凍僵的屍體，死者是個矮胖的中年人，左手伸在半空中，右臂被硬生生折斷了，傷口很新，看不出是生前還是死後造成的。
    蕭木客圍著直立的屍體走了一圈，又伸手戳戳屍身表麵覆蓋的冰淩，蹙眉道：“這……是你大師姐做的？”
    “不然還有誰？”風樹漫不經心地瞟了屍體一眼，視線滑到屍體近旁那扇緊閉的門上。低歎一聲，他大步走到門前，伸手在門上叩了幾下，小聲叫道：“大師姐，你跟二師姐都還好吧？”
    冷無言在屋裏淡淡地“嗯”了一聲，一個字都不肯多說。
    風樹聳聳肩，轉向毛不拔，道：“先找個房間把這屍體弄進去。等解凍以後，你搜搜看他身上有沒有什麼可以表明身份的東西。”說罷，他打了個哈欠，回身朝自己的房間走去：“對了，叫人送熱水跟浴桶到我房裏來。”
    “是，爺！”毛不拔答應得極為響亮，末了又加上一句：“那給你過目了以後，值錢的東西能返給我一半嗎？”
    “喂，你不是就這樣走了吧？”蕭木客散淡的聲線從身後傳來：“你不打算進去問清楚嗎？”
    “明天再問吧，”風樹一擺手，推開門走進自己房中，隻懶洋洋地扔下一句話：“我現在沒精神，再說了，去問大師姐，能問得清楚嗎？反正我是不抱什麼希望。”