“唉！”玉無瑕身體稍稍後仰，秀氣的眉毛皺了起來：“怎麼來了一個更醜更髒的醜八怪？我就是天生麗質無可企及，你們這些醜八怪再著急不平，那也沒用。你們跟著我，是仰慕我的絕世容顏還是想圖謀不軌？”說到這裏，美人款款退後一步，暗自思量：“死，我是橫豎不怕的，如果死狀美豔絕倫，便是此刻就死，又有何不可？可是，這些醜八怪對我的美貌嫉妒得發瘋，她們會不會想要毀我的容？那我可要留心了，一旦對方流露出這方麵的意圖，我就立即服下‘美人瞑目’！”拿定了主意，美人轉過身，緩緩抬頭，目視著那個古怪女人站立的方位，眼中有如星光流轉，見者不飲而自醉。然而，當他定睛去看時，才發現那女人已經不在原地了。事實上，淒冷的夜雨中，整條山道上都不見一個人影。
    “嗯，看來那個醜八怪在我的美貌麵前自慚形穢，跑掉了，”玉美人滿麵春風地回身，重新踏上了歸途。淅淅瀝瀝的雨始終不曾停歇，路上積起了一汪汪泥水。美人仍舊嫋娜地向前走著，連跨過水坑的舉止都是那麼雅致美觀。其實，他能感覺出自己身邊包圍著一股無可言喻的氣氛，似乎那些東西還在他的身後窺探，等待著機會到來。握緊傘柄，美人感受著藏在手心裏、緊貼肌膚的那一點涼意——盛裝“美人瞑目”的小瓷瓶，心裏頓時安定了許多。
    冷風一陣陣迎麵吹來，卷著冰涼的雨水。玉美人皺起小巧的鼻子，將傘向前傾去。“嘀嗒——”一顆水珠猛地滴在他後頸後，順著脊背緩緩滑落，一縷陰寒之氣滲入毛孔當中，讓他渾身止不住地打著冷戰。“呀，雨水掉進衣領裏去了，真髒！但風不是朝後刮的嗎？背麵怎麼會有水滴落下來？”半是憤怒，半是疑惑，美人轉過臉，直盯盯望向自己身後。
    傘底下，又是那個相同的位置，佇立著一個滿頭滿身不斷滴水的女人，她的腦袋倒掛在胸口，一頭濃密的黑發垂在麵上，發梢汩汩地冒出淡紅色的水，頭發的縫隙裏露出潰爛的、暗紅色的皮膚和蒙著一層白膜的眼睛，身上白色的長袍已被染成了淺淺的粉紅，兩隻糜爛流血的手直挺挺地伸在半空中。
    “真惡心！”玉美人急忙收回自己的眸光，專心看著腳下的路麵，嬌嗔道：“這些醜八怪一個比一個醜，一個比一個髒！莫非……島上的醜八怪們知道我來到這裏，全部都慕名而來？唉，這就是身為美人的煩惱啊。”
    船上。
    黑色的雨雲在天空一點點聚集，海浪逐漸狂猛起來，呼嘯著一次次衝擊船身。風樹倚在船舷邊上，眼皮半閡，滿不在乎地任由身體跟著甲板一起晃動，海潮的氣味空前濃烈，微腥的，塞滿了鼻腔。
    “……總之，那個又髒又醜的醜八怪跟了我一路。你到底有沒有在聽啊，醜八怪表哥？”玉無瑕俏生生地立在船艙入口處，撫弄著一方淡綠色的絲巾，不滿地瞅著風樹。
    “無瑕啊，你……”毛相遠背靠牆壁，站在艙內的過道上，嚴肅道：“你能不能說清楚一點？那個跟在你後麵的……是個什麼模樣？你總該描述一下啊。比如說……男女老少、穿著打扮……什麼的……”
    “哎呀，”玉美人甩了甩微卷的秀發，不耐煩道：“我說了，就是一個醜八怪嘛，而且很髒。嗯……比你們這幾個醜八怪都要醜，至於髒的程度，有時候醜八怪表哥也跟她差不多。”
    “嘖，”立在甲板中央的蕭木客偏過頭，冷冷掃了美人一眼，輕聲道：“你有觸摸過那東西嗎？它是不是具備實體的？”
    “開什麼玩笑！”端麗的麵孔乍起慍色，玉無瑕顯出一副深惡痛絕的樣兒：“那麼髒那麼惡心的醜八怪，我怎麼可能去碰她？”
    風樹揉了下太陽穴，冷峭道：“算了，你們別問了，根本是浪費唇舌。”
    玉美人聞言嬌柔地一笑，櫻桃小嘴輕輕一彎，可愛甜美的氣息便撲麵而來：“怎麼了，醜八怪表哥？聽到有崇拜者跟著我，你心裏一定很不是滋味吧？我跟你說，不止一個醜八怪慕名而來，瞻仰我的絕世容顏哦！而且有一個醜八怪實在太妒忌我的美貌，在浴室裏的時候，她從外間倒了些髒水進來。後來，她還抓著我美不勝收的腳踝，想把我拖進池子裏去。我回來的路上，又先後有兩個醜八怪趕來欣賞我如花似玉的麵容。”
    皺了下眉，風樹耐著性子問道：“前前後後，你一共看到多少個……那種東西？”
    “唔……”偏著頭想了一會兒，玉美人一雙俏眼中透出認真的神色，嬌聲道：“一共有四個。雖然浴室裏的那個醜八怪，我沒看到她的臉，但是那隻手……手上的皮膚，那種顏色和質地，明顯跟其他三個醜八怪不一樣。總的來說，她的皮膚很差，比第一個醜八怪粗，但比後麵兩個醜八怪要好一點。”
    眼角跳了跳，風樹撩開額前的碎發，若有所思道：“你有沒有看到，那些東西是怎麼出現，又是怎麼消失的？”
    “這個嘛……我不知道，”玉美人無辜地眨了眨眼睛，纖長的睫毛微微顫動著：“反正，每次我覺得脖子後麵涼颼颼的，回頭一看就有個醜八怪跟在我後麵。第一個醜八怪，我一進浴室她就不見了。第三個醜八怪被我的風采神韻震撼了，我低頭想事情，一抬頭她已經羞愧地跑掉了。最後那個醜八怪，我上船的時候，她明明還在我背後的，可是我進了艙就沒看見了。”
    聽到這裏，蕭木客微微一怔，眉宇間流露出一絲訝然，隨即被不動聲色的沉靜所取代。不帶感情的目光四處梭巡著，他冷然道：“你是說……那東西跟著你上船了？”
    “嗯，”玉美人優雅地一揚絲巾，神采奕奕道：“我的美貌讓人百看不厭。”
    看似漫不經心地掃了表弟一眼，風樹懶洋洋道：“那麼，浴室裏麵那一個……又是怎麼一回事？”
    “浴室裏麵……”玉美人秀眉一皺，嬌滴滴道：“其實，我不確定浴室裏麵有幾個醜八怪啦。因為倒汙水進來的那個醜八怪我沒有看到，不知道跟拉我玉足的醜八怪是不是一個人。那時，我看到很髒的水從門縫裏流出來，有一小部分都淌進池子裏了，好惡心啊！我趕緊站上石台，準備離開浴室。不料，有一隻很醜的手從池子裏伸出來，拽著我光潔如玉的腳脖子不放。然後，我就拿我修剪……”猛然刹住話頭，美人絞弄著手裏的絲帕，雙頰如薔薇花一樣的顏色轉眼化作了蒼白。
    “然後呢？接著說啊，”毛先生催促道：“你拿了什麼？是修剪指甲的剪刀吧？”
    “當然不是，”玉美人狠狠瞪了毛相遠一眼，浸漬了怒火的語音仍是銀鈴般清脆，帶著一絲難以形容的嫵媚：“我這樣清麗脫俗的美人，怎麼可能做那些不優雅的舉動？”停了一停，他伸手撫著秀發，用生硬的口氣道：“總之，我掙脫了那個醜八怪，到外間著衣。之後，我就回來了。”
    挑了下眉，風樹沉吟著緩緩踱向艙口。視線滑過蕭木客冷淡疏離的俊顏，落在毛相遠和藹的胖臉上，他低徐道：“你們怎麼看？”
    “顯然，”蕭木客率先開了口：“那些其實都是同一隻邪物。那東西能夠製造出不同的幻象來。”
    遲疑了片刻，毛先生扶著頭，沉緩道：“這事兒，透著說不出的古怪。我總覺得……應該有個東西……”似乎不知道該怎麼措辭，他頓了約摸半分鍾，才接著道：“聽了無瑕說的情況，我隱隱約約覺得熟悉，好像在哪裏看到過相關的記載，要麼就是聽別人談論過。但是這會兒……怎麼都想不起來……唉，老了……”長歎一聲，他搖著頭往自己的房間走去：“我先回去翻翻這次帶來的幾本書。很晚了，你們也各自休息去吧。”
    “對哦，都過半夜了！”玉美人驚呼一聲，捂著臉，嗔道：“都怪你們這群醜八怪，拉著人家問東問西的！要是明天早上起了黑眼圈，我饒不了你們！”
    說罷，美人轉身欲走，風樹抬起一隻手，沉聲道：“等一下。我們在崖墓墓壁上拓下來的那些文字，早就讓你翻譯來著，你說要研究一下。這都一個月了，你還沒研究出來？”
    玉美人嘟起嘴，不悅道：“我不是翻譯給你們聽過了？都是胡說八道。”
    風樹冷聲道：“那是我從山壁上拓下來的。我說的是後來給你的那兩幅字，是在墓壁上拓的。”
    “那兩塊髒兮兮的布啊，”玉無瑕兩道細眉動人地皺了一下：“上麵盡是些祈禱死者安息之類的話，一點意思都沒有。”
    “上麵到底寫了些什麼？”風樹的眼睛閃了一閃，射出懾人的光。
    玉美人繞弄著垂在耳邊的發絲，不耐煩道：“什麼‘眾神降臨，圍繞在你身邊，為你架起一座梯子，讓你升上天空……’，後麵的記不得了。那墓裏都是些醜八怪，神會繞在他們身邊才怪呢。”
    風樹皺了皺眉，一擺手：“你可以走了。”
    遞給表哥一個惱怒的眼神，玉美人邁著優雅的步子離開了，帶起一陣香風和“叮咚”不絕的環佩之聲。
    目送著玉美人漸行漸遠，風樹眸中閃現一抹意味深長的笑意。用肘部輕輕撞了下蕭木客，他打著嗬欠，懶懶道：“回房吧，雨越來越大了。估計明天不會太輕鬆。”
    蕭木客後退了一步，避開風樹的手，眼光定在自己的鞋麵上：“你自己進去吧。我要到處巡視一下。”
    風樹不屑地哼了一聲：“娘娘腔自己都不當一回事，你那麼在意幹什麼？反正那東西連娘娘腔都對付不了，想來也不是個厲害的主兒。”言畢，他看也沒看蕭木客一眼，自行進了船艙。
    心不在焉地推開房門，頓時，一陣強風夾帶雨滴打在風樹臉上。深黑的劍眉往下壓了壓，他抬眼望向牆壁上方的舷窗，隻見那扇圓形的窗戶在風雨中不住地開合，像是被一隻無形的手推著，忽而開啟到最大限度，忽而又重重地摔上。一條寬寬的水跡順著牆彎彎曲曲向下延伸，地板上已經積了一小灘不甚清澈的水。
    “有人進過我的房間？”風樹心頭一凜，喃喃低語道。他很肯定，自己出門前舷窗是閂好的。況且自從搬進這間屋子，他從來沒有觸碰過那扇高近一丈的窗戶。平日裏，總是船工們根據天氣用特製的帶鉤的長杆控製它的開合——當然，在征得屋主同意的前提下。
    懶得出去召喚船工，風樹一步步踱走到牆邊，踮起腳，伸直了手臂才勉強摸上窗沿。罵了一聲，他垂下眼睛，暗暗凝聚著內力。過了幾秒鍾，隻聽“砰”的一聲，那扇圓形的窗戶自動合上了，窗閂緊跟著落下，分毫不差地嵌進了插孔裏。“什麼事兒，關扇窗戶居然要本少爺耗費真氣，”盯著緊閉的圓窗，風樹搖了下頭，墨黑的眸子越發暗沉下去。從包袱裏找出一身幹淨衣服替換了，他和衣躺在榻上，亂亂地想著心事。
    不知過了多久，睡意開始一波一波地湧入，風樹感到意識逐漸模糊起來，一些破碎淩亂的畫麵從某個不知名的角落裏竄出，在頭腦中打著旋兒，浮浮沉沉，忽隱忽現。就在他即將陷入睡眠的一刻，一絲異樣的感覺驀然浮上心頭，似乎房間裏充斥了不同尋常的氣氛。他又覺得有人在窺視著自己——一雙冷冷的眼睛，深不見底，射出冰刃一樣的目光——與以往那種無關痛癢的觀察的視線截然不同。
    依然閉著眼睛，風樹側耳細聽。除了窗縫裏擠進的些許濤聲和風雨呼嘯聲，屋裏寂靜得令人窒息。然而，沒來由地，他就是知道，那雙冰冷的眼睛一直釘在自己身上。試著將眼皮掀開一條縫，一道熟悉的月白色身影映入了他狹窄的視野當中。
    “蕭兄？”風樹微微一驚，睜大了雙眼，坐起身來：“怎麼了？你是不是在船上發現了什麼？”
    蕭木客沒有答話，隻是平視著風樹，一步步走到他跟前。自始至終，他的表情都沒有任何變動，甚至連眼睛都沒有眨一下，寒氣氤氳的眼，冷得徹骨。越是靠近，風樹越是覺得他如同一座冰雕，毫無半點人氣。
    “你……”不妙的預感迅速蔓延，風樹正要開口垂詢，卻在吐出一個字以後再也發不出半點聲音，身體也微微發麻，動彈不得——雖然不見蕭木客手動，他毫不質疑對方已經封住了自己的啞穴和麻穴。
    仿佛沒看見風樹暴怒的眼神，蕭木客一聲不吭地出了房間，隨手將門掩上。瞪視著那扇木門在自己麵前閉合，風樹黑水晶般的眼睛裏泛起嗜殺的血光——他當然能猜到蕭木客去了哪裏。但不管對方此舉出於何種用意，於心高氣傲的他來說，都是一種奇恥大辱。可他畢竟是第一流的武學高手，知道運氣引功之事必須平心靜氣，當下強行壓住憤恨屈辱的情愫，專心衝解穴道。
    時間一分一秒地流過，風樹已經吐納了將近半個時辰，雄渾的勁力一遍遍流轉全身，自被封的穴位透過時，激起一陣酸麻之感，穴道卻是無法衝開。他在望古台曾自己靠內功解開蕭木客所封的穴道，可當日對方注入的力道明顯不足今夜的五分之一。就在這個時候，他靈敏的聽覺捕捉到一絲異動。那噪音極輕，又距離遙遠，卻令他倒抽了一口涼氣——似乎有某種尖利的東西在抓刮著船身外側。目光在門與舷窗之間來回移動，他唇角扯出一抹微澀的笑紋，暗忖道：“現在如果闖進來什麼邪物……”
    略停了下，那種輕微而刺耳的噪聲再度響起，聲源卻已移到了甲板上，風樹凝神傾聽著，感覺那抓撓木板的聲音一路靠近，速度極快，像是什麼長著尖長利爪的東西一路向船艙竄過來。接著，那抓剝聲又一次消失了，僅剩下風聲、雨聲和海浪聲纏繞在耳邊。
    “怎麼回事？”風樹來不及轉過第二個念頭，就聽“哢嚓”一聲，舷窗上的窗閂自行彈跳起來，緊跟著，那扇圓窗慢慢地蕩開，一張奇怪的臉出現在窗外——那臉辨不出性別；形狀，大小，乃至五官，無一不是人類的模樣；頭上生著有若枯草一般焦黃的短發，約有兩三寸長；一對血紅色的眼睛，眼球很是渾濁，眼裏的神情木然中挾著一縷凶光；最為奇特的是，那張麵孔上布滿了微微凸起的、暗紅色樹枝似的條紋，仿佛它的血管不是包埋在皮肉之下，而是著生於皮膚和肌肉之間。
    “這東西……應該是實體的吧？可是看它打開窗戶的手法，必然具備一定程度的靈力……不管了，搏一搏，或者還有一線生機。”風樹心念電轉，一麵以餘光監視著那張臉的一舉一動，一麵仍是運功行氣，用內力護住周身要穴。那張呆滯的臉孔在窗外張探了十多秒，之後，不緊不慢地鑽過舷窗，壁虎一樣竄上了牆壁。
    風樹鎮定自若地隨之轉動眼珠，細細端詳趴在壁上的怪物，但見它渾身不著寸縷，遍體布滿了跟臉部一模一樣的紋路，狀如隆起的血管，手掌跟膝蓋都緊貼壁板，四肢並用地在牆上爬動著，動作迅捷矯健，如履平地。刹那間，風樹發現，怪物身上掛滿了細小的水滴，它所到之處，均留下了一團團的水漬。夜風一吹，房間裏立時彌漫了濃濃的海腥味。
    眉峰微微聚起，風樹聯想到最初聽見怪聲的情形，暗忖道：“這家夥是從海裏爬上船的？莫非……是一種海怪？”
    頃刻之間，那東西已經爬到了屋頂上，停在風樹正上方，兩條腿牢牢吸住房間頂麵，上半身倒垂下來，那張妖異的臉正好與風樹的麵龐處在同一高度，兩隻紅色的眼睛死盯著他，眼底不帶一絲活氣
    。嘴角勾起一抹狂傲的笑容，風樹用挑釁意味十足的眼神跟怪物對視著。事實上，他此刻倒是希望這東西先下手，隻要自己一擊之下不死，便可引發護體的真氣反震，將巨力加諸對方身上，說不定還可以借力衝開封住的穴道。
    不經意地，眼光掃過怪物奇長而銳利的指甲，風樹心念一動：“它攻擊別的部位都不要緊，眼睛是人體最脆弱的地方……”想到這裏，他幽黑的瞳孔驟然緊縮，浮現出警惕之色。壓下眼皮，風樹打算閉目對敵，卻驚覺自己無力牽動眼瞼那一處最靈巧的肌肉。心知不妙，他苦笑了下，望向對麵那雙血紅的目瞳，映入眼簾的，依舊是兩顆石頭珠子一般的眼球，他僅能從中讀到一片沉沉的死氣。不料，看過這一眼後，他再也無法挪開自己的目光。仿佛視線被對方固定住了，他被迫直麵著那兩隻呆板的眼眸。漸漸地，他感到眼睛痛起來，不是遇到熏人的煙霧時那種酸痛，是一陣被壓迫的劇痛，猶如什麼硬物抵在眼皮上，馬上就要順著眼窩戳進去，把眼球摳出來。
    風樹眼睜睜看著與自己相距不到半尺的怪物，對方分明如同雕像一樣，一動也不動，加在他眼睛上的力氣卻一直在增加，視野一下全黑，繼而又湧現一團五彩繽紛的色澤。仍舊沒有放棄行功解穴，他不禁在心中歎道：“這家夥邪得緊，恐怕我一世英名要盡毀於此了！”
    正當此際，沒有任何先兆地，風樹額頭上乍起一星火辣辣的裂痛，那痛感沿著一條極細的線向下延伸，仿佛那裏的肌膚被利器劃開一道深及寸許的口子，但那痛楚隻蔓延了一寸多遠便不再下行。幾乎同時，擠著他眼睛的力道也消退了。下意識地合上疼痛不已的眼睛，用手背輕輕撫著眼皮，他才覺察穴道亦在同一瞬間被衝開，隻是手腳一時間兀自有些不聽使喚。顧不上思考原因，他左手捂著眼睛，右手一把撈起榻邊的長劍，用肘部支著身子往後退去。
    退出兩步後，風樹一躍而起，將劍斜舉於身前，慢慢垂下左臂，正準備張開眼，冷不防一陣熱浪撲麵而來，似乎前方燃起了一場熊熊大火，火焰直撞過來。
    “怪事，”風樹低喟一聲，腳下已經條件反射地疾退數步，直到背部靠上牆壁。麵朝那東西先前所在的位置，他勉強抬起眼皮，隻覺眼睛滾過一陣陣的酸澀脹痛，眼眶裏盈滿了淚水。朦朦朧朧中，他看見一團火紅的烈焰吊在屋頂上，不停地劇烈搖晃——那怪物著了火。“這又是什麼花招？”使勁眨了下眼睛，他握緊手裏的長劍，另一隻手扣了一把血影魔針，大惑不解地注目著不遠處燃燒的怪物。
    這時，那東西張嘴叫了起來，聲音非常奇怪，像是野獸的哀鳴，又似風刮起樹枝，再仔細聽下去，又如什麼人在低低地嗚咽。之後，它以迅雷不及掩耳之勢跳出了舷窗，撲向飄著冷雨的夜空。怪物“轟隆”一下重重摔在甲板上，濕漉漉的甲板固然沒有被點燃，火勢在雨中卻也分毫不減。它整個身軀被火焰包繞著，在甲板上止不住地翻滾、跳躍，發出一聲聲淒厲的怪叫。
    如此大的動靜，自然馬上將巡夜的船工吸引了過來，毛不拔和言不悔也隨後趕到。眾人第一次乘船出海時，夜晚會專門分派一批守夜的水兵。後來，風樹殺光了南宮錯派來的水兵，自己雇用船工，同樣每晚撥派專人守夜。但這些守夜者的職能主要是照管大船航行，並不負責船上諸人的安全。從離開許家莊的第二個晚上開始，除了例行值夜的的船工，風樹另外囑托林亂跟言不悔夜間在船上各處巡邏，發現異常情況立刻出聲警告。無奈林亂途中受傷，毛不拔便自告奮勇替下了她這個職責。其實，風樹讓林亂巡船的本意是借助她能變成蝙蝠的優勢，探尋一些異象。林亂既去，他深知毛不拔貪得無厭，言不悔木訥死板，根本不指望這對搭檔能於自己有所助力，是以對二人的當值情況和行蹤從不過問。
    眼見一個似人非人的怪物遍身烈火地掙紮翻騰，甲板上幾名船工登時相顧失色，一個個僵在原地，渾身發抖，嘴唇哆嗦著卻發不出半點聲音。
    言不悔亦是驚駭莫名，臉色煞白，卻仍舊一副莊嚴肅穆的表情，沉聲道：“毛不拔，你我答應了少將軍晚間看顧全船的安全。所謂‘人無信不立’，答應別人的事情一定還要做到。出了這等令人震驚之異物，自當立稟少將軍為妥……”
    縱使身子不由自主地打著寒顫，毛不拔還是站得比任何人都近，一對小眼睛一瞬不瞬地瞅著那怪物，眼裏射出逼人的亮光，其中含了三分畏懼，卻有三分興奮，四分焦慮。搓著手，他皺起眉頭，小聲道：“不知道這東西是被人放火燒了，還是自己身上會發火？這麼一場火燒下來它會不會死掉呢？但願它是自己噴火玩，別這樣就死了。這種奇物，想辦法捉起來帶回魯國去，或者買給喜好此道的富商貴族，或者在鬧市上展覽收錢，總可以大賺一筆！”
    言、毛兩人的話一字一句地聽進耳中，風樹輕輕搖了下頭，信手拉開門，姿態慵懶地邁出房間，走向船艙口——一種第六感覺告訴他，那隻爬行怪物已經無法構成任何威脅了。
    視網膜上映出的影像還不很清晰，風樹隻瞥見甲板上影影綽綽地圍了七八個人。往艙外行了一步，他猛然意識到什麼，立即轉身回到屋子裏，關上門，並拉下了門閂。從包袱中取出一麵銅鏡，他微微閉了下眼睛，把鏡子舉到臉前，打量著鏡中的少年。銅鏡映出的人影並不清楚，他隱約看出自己兩側眼皮上各有一點淡淡的瘀傷，那印跡竟像人的手指留下的。眉心上邊的皮膚腫起一塊，包塊上真的印著一道豎直的劃痕，像是傷口感染後紅腫的症狀。探手按了下那個腫塊，他觸到硬硬的一塊，似乎腫起的部位底下埋著什麼。此外，整張臉分布著幾處黑色的汙跡，大概是怪物起火時被煙熏的。