楚政自認為他這次裝作使臣前來齊國是一件十分隱秘的事情。
     事實上，他的師父做的的確很好，他已離開了這麼些日子，也沒有人察覺到楚王不在宮中。每逢大事他總會接到李斯的傳書，國事之上，李斯的處理盡如他意，沒有絲毫的不妥，更無絲毫紕漏。
     九月的齊都要比九月的楚地暖和一些。
     楚國使臣要來的消息早已傳遍大街小巷，都城中的百姓紛紛湧上街頭，帶著難以抑製的憤怒和興奮，好像他們將手中的臭雞蛋和爛菜葉扔到楚國使臣的身上，便能換回他們的齊王陛下一般。
     街道上麵的場麵已亂得來不及進宮稟報昭樂太子，待其下令壓製。
     宰相管雲下令從軍中急調了五百精兵過來，才總算是鎮住了場麵，使得楚國的使臣們得以體麵的進來齊都覲見太子，同時也保全了齊國已幾乎不複存在的顏麵。
     管雲從未見過楚政，自然想不到使臣身後的那個大個子的侍從便是楚王。
     楚政臉上掛著揚揚自得的笑。
     他想象著在昭樂接見使臣時會是一副什麼樣子？想來是莊嚴肅穆的。而當昭樂見到他的時候，又會是什麼樣子？想必是十分驚訝，若能露出些驚慌失措的表情便更加有趣了。但他很快否定了自己的的想法，以昭樂的脾氣，就算內心早已亂作一團，臉上也必定是要裝出一副風平浪靜的樣子，實在無趣至極。
     可偏偏就是這個無趣至極的薑昭樂，霸占著他心中最為柔軟的那一處，使他無法忘懷。
     這件事太過奇怪，楚政無法用他的理智分析，隻能用心去感受，任由著那個小男孩在他心中肆無忌憚的奔跑，任由著這份情感在他體內滋生，並隨著時間的推移，而越發地肆虐起來。
     那些年月，他每個清晨踏著晨光自天王苑前往天守宮，找尋年幼的薑昭樂。
     反看今朝，他每逢閑暇匆匆忙忙自天王苑前往天守宮，找尋昔日的公子政。
     這次來齊國，他很想見見薑昭樂，也很想告訴昭樂自己已經有能力保護他了，再沒有人可以欺辱他的齊國弟弟了。
     世事變幻，楚政渴望成為天下人的初衷卻從未改變過，更加不會忘記他到底是為何拿起戰刀。
     唯有握緊戰刀，跨上戰馬，平定天下方可將昭樂帶回。
     “使臣們可安排妥當了？”昭樂的眼睛始終沒有從手中的竹簡上離開。
     跪在殿中的臣子唯唯諾諾地答道：“已有管相陪著往行宮去了。”
     “有管相在我便放心了，倒是南方的澇災尤為嚴重，不知李司徒和何司空怎麼看？除了減免受災幾郡的稅供，是否還需依照受災程度撥些賑災糧下去以安撫人心？”
     昭樂方才問及的李司徒和何司空分別是他兩位師兄李寄書和何九疇的父親。
     李司徒往前踏了一步，弓著腰答道：“殿下為民著想實是國之幸事，隻是此事不可操之過急。貿貿然便送賑災糧過去，隻怕後患無窮。今日南方受災您賑了糧，他日別處受災也來討要糧食，您該如何是好？”
     “司徒說的有理，不知何司空對於此事有何看法？”昭樂眯著眼睛望殿中的何司空，眼中泛著危險的光芒。
     “臣亦認為此事不可操之過急，單憑著幾紙書信便減稅賑糧未免……”
     不等何司空說完，昭樂啪地一聲將手中的竹簡扔到案上：“這也不可那也不可！便任由著百姓挨餓受凍麼？”
     朝堂上的餘怒未消，昭樂懷著滿腔的怒火走進書房，他也知道自己所說太過魯莽，隻是兩位老臣直白地指出他的錯誤，深深觸及了他的尊嚴，更是碰觸了他那隨著年齡增長而日益增長的權力欲。
     書房之內，華夫人正穿著一襲極素淨的衣裳等在那裏。
     “母親……”昭樂向著華夫人行了個禮，方才的怒火還是徘徊在心間。
     華夫人抬起頭對他露出了慈愛的笑容：“殿下近來操勞國事，都沒時間去我那兒了。今兒一早起來有些想念殿下，我便親自做了些糕餅送來。”
     昭樂看到華夫人手邊的碟子，上麵放著精致的糕餅。“多謝母親掛懷。”
     “殿下嚐嚐這糕餅，餡兒裏加了蜜糖，雖比往日裏的略甜些，口感卻更加細膩。”華夫人拿著塊糕餅遞到昭樂手中，臉上依舊掛著笑。見昭樂將糕餅接過去，皺著眉頭嚐了一口後，華夫人歎道：“你口中雖叫我母親，心裏卻從未將我當做親人。”
     昭樂一愣，抬起頭認真地看著眼前溫柔慈愛的華夫人。
     他年幼為質，從未切身體會過什麼叫做母愛。他的母愛隻存在於他的幻想，存在於母親偷偷派人給他送來的那寥寥無幾的信中。
     母親說，華夫人與她無異。
     話雖如此，畢竟不是生母，昭樂總覺得華夫人給他的母愛太過虛偽。
     其實華夫人是打心眼兒裏疼他，自己的親生兒子不在身邊，她便把對兒子的愛全部傾注在昭樂身上。這一份至真至純的母愛，卻從未得到她渴望的回應。昭樂對她素來恭敬，但她要的從不是這些，比起恭敬有加，她更希望的是昭樂能將她當做親人，可以在昭樂需要母親的關懷時，用母愛溫暖這個孤獨的孩子。
     昭樂低著頭咬著手中的糕餅，絲毫嚐不到糕餅的甜味，滿口苦澀。“母親，昭樂始終視您如親生母親……”
     華夫人不再多說，抬起手順著昭樂的頭發：“殿下的心思我懂得，今日我來也不過是想你罷了，並無責怪殿下的意思。”
     眼見華夫人要走，昭樂忍不住脫口而出：“母親……”
     華夫人站在門口回過頭來看他，門外的陽光為她鍍上了一層金色，麵帶微笑的華夫人此刻仿若神祗。“殿下？”
     昭樂捧著手中的糕餅，就站在那裏看著華夫人，再沒了平時恭謹嚴肅的模樣，反是小孩子似的一臉委屈，逗笑了門口的華夫人。
     她笑著注視麵前的昭樂，柔聲道：“母親在呢……”