“先生是說少君想要用孟將軍換回昭樂？”薑白側身靠在椅子的把手上，居高臨下地看著王適之。清溪八龍之一的王適之，縱然雌伏人下，也絕非泛泛之輩，不容小窺。
     “不錯，少君每每想起遠在楚國的太子殿下便會心痛不已，少君總認為是自己的無能導致了年幼的太子殿下受到如此苦楚。每當這時適之便會寬慰少君，告訴他陛下知道這並非是少君的無能，而是晉王的手段太過陰險。”王適之低聲笑了一下：“陛下素來仁和，想必是不會怪我隨意揣測您的心思吧？”
     薑白看著王適之，淡淡道：“自然不會。”
     “如此就好。”王適之裝模作樣地拍拍胸口，仿佛真的害怕薑白動怒一般。“少君如此為貴國著想，實乃少君仁慈。”
     薑白哼了一聲，不置可否。“既然如此，那便麻煩先生替我謝過少君好意，我齊國的家務事自會自己料理。”
     王適之眯起眼睛：“陛下！我國少君也是考慮到與貴國多年的交情才會做出這個決定，少君此刻已發信給楚王了。請您放心地將此事交給我國！”語氣雖然很謙和，態度卻十分強硬。
     薑白知道自己已沒有說不的餘地，便淡淡地應了一聲‘哦’，隨後一臉嚴肅地道：“既然是少君的好意，也就隻好恭敬不如從命了。隻是你們何以保證昭樂平安無事？關於此事我想聽聽貴國的對策。”
     王適之對此早有準備，不然他也不會從戰場上下來連趙宮都不回，便直接來到齊國。他白皙的臉上浮出一絲笑容，點頭道：“用立有顯赫戰功的孟將軍交換齊國太子，楚國大概是不會拒絕的。若是拒絕此事，楚國隻怕立時便會軍心動搖，到了那時，楚國自顧不暇，便沒空再參與各國的戰爭了。”
     “到那時，昭樂該怎麼辦？”
     王適之笑笑，斬鐵截釘道：“不會那樣的！楚王必定會同意以昭樂太子交換孟將軍的。”
     “那麼……之後，就把昭樂送回齊國？”薑白急切地問道。
     “不不不，是直接將昭樂太子送往趙國，少君很是惦念太子。”
     薑白嗤地笑了，沒有太多遺憾的感覺，早在王適之提起這件事的時候，他就猜到了是這麼個結果。
     自有辦法保護昭樂太子，聽起來似乎很有道理，這不就是將在楚國做人質的昭樂太子再送到趙國去嗎？昭樂太子從楚國到趙國，也不過是從一個火坑跳往另一個火坑，本就沒甚區別。甚至比在楚國做人質更加可怕，因為趙王遠比楚王陰險狡詐，今後他定會憑借手中的人質要挾齊國，命其不斷作為先鋒去進攻他國。
     “陛下！”王適之低低地喊了一聲。“請陛下放心，少君不會將昭樂太子當做人質，而是作為客人……會當成是陛下您托付的客人。我國少君對和陛下達成的約定，一直信守不渝……我的話，您明白嗎？”
     “十分意外。”
     “哦？現在想必陛下已經明白我國少君的意思了，那麼陛下可有異議？”
     看著王適之帶有得色的麵孔，薑白苦笑著靠在椅子上，此刻齊國的命運就像是老鷹爪下的小兔子，稍加反抗，便會性命不保。他想起密夫人對他說的話：“陛下，現在正是關鍵時刻，您必須忍耐，隻要忍耐就會有希望……”
     薑白的眼前幾次浮現出小昭樂的麵孔，這一切既不像做夢，也不像事實。但他必須將這一切想的無比美好，才能繼續堅持下去。隻有這樣，才能使整個國家生存下去。他感到痛苦不堪，胸口像是壓上了沉重的大石。
     楚王果然沒有讓趙靈宮失望，他痛快地答應了趙靈宮的要求。與其用昭樂太子要挾齊國出兵一起東征，倒不如用昭樂太子交換有著顯赫戰功的孟綠堂，若是能夠因此穩定軍心，倒也不失為一法。
     “該在哪裏交換呢？”這個問題一直徘徊在楚王心頭，久久不能散去。看似平常至極的交換場所，其實潛藏著巨大的危機。在開戰之前，他從未想過要送昭樂離開，如今他一時也想不出個合適的地點。
     旁邊的侍者提議道：“大王不如喊齊國太子太保來，畢竟是齊國的太子，讓他們做決定是生是死都與大王無關了。”
     “太子太保？”
     “不錯，您大概不知道，昭樂太子隨行的太子太保可是魏慈明。清溪八龍，慈明無雙的那個魏慈明。”
     魏慈明聽到楚王的宣召時，露出了笑容，他揉揉昭樂的頭：“殿下，我們怕是要走了。”
     沒等昭樂多問，他已經被侍者帶走了。
     昭樂看著魏慈明離開的背影，喊來了伍齊射等人：“收拾收拾東西，師傅說我們怕是要走了。”年歲小的幾個嘻嘻哈哈地應著，他們天真的以為是要回家了，隻有最為年長的何九疇感到了氣氛不對，低聲問道：“殿下，我們要往何處去？”
     昭樂搖搖頭，不再說話，撿起地上的花瓣，他總是在春季告別一個地方。
     此時的寺廟是少數可以避開凡事紛爭的地帶，在俗世中勉強維持著安穩。所以交換的地點定在了楚趙邊界的一處寺廟裏，進入山門便可看見趙楚兩國的帳篷已經紮起，映著碧草就像一個個巨大的蘑菇。
     山門前，兩國的將士和好奇的百姓擠在一起。楚國的人質昭樂太子和楚國的大將軍馬上就要交換，百姓們爭相前來目睹這難得一見的場麵。
     “聽說昭樂太子本就是要送往趙國的，是被晉國奪去送給楚國的。”
     “不知道他們究竟是會以什麼模樣出現呢？”
     “讓開！讓開！小心傷著！”隨著叫嚷聲，東邊的大路上塵土飛揚，六匹馬風馳電掣般馳來，人們立即為他們讓出了一條道。
     最前麵的那位身穿銀甲，長發飛揚，不時高高揮舞著手中的大刀，甚是威武。緊隨其後的是個僅披著盔甲的中年人，赤手空拳。後麵跟著的是四個年輕武士，他們冰冷的長槍緊貼著身體。
     “是趙國的先鋒！”人們一邊讓路，一邊歡呼。
     “停！”山門前，打頭的那個人突然勒住馬。他並沒有下馬，而是緊緊夾住馬肚，在原地打轉，後麵的五匹馬也和他一樣兜起圈子來。
     人們的歡呼漸漸蓋過馬的嘶鳴，響徹山門。