“若昭樂太子沒到趙國，而是去了楚國，天下都會震動。”
    管雲不語，隻是看了打晉國來的趙躬親一眼，抬眼望向西北方的天空，那邊也是楚國的天空。習習涼風吹過抽芽的嫩柳，天空白雲悠悠，夕陽將人馬的影子拉的細長。如果經晉國之手將昭樂太子送往楚國，齊國該如何向趙國交代？管雲的腦海裏，齊王薑白的身影揮之不去。
    “正是因為大王不想看到自己的女兒難過，才會一片真心地前來相助！”趙躬親提高了聲音。“趙王陰險無比，他是想以昭樂太子要挾齊國成為對抗楚國的先鋒，而齊國的諸位定會因為幼主被扣，從而拚死一戰……趙國若如願統一天下，不管是齊國還是晉國，都將成為一無所有的空虛之城。若是那樣，您認為齊國還有存在的必要嗎？那時候不管是您還是在下，都將成為亡國之臣！與其那樣，不如將人質送到楚國，以謀求齊楚晉三家聯合，方可與趙國抗衡！”
    管雲沉默不語，望著趙躬親。為了拯救三國而劫持昭樂太子送往楚國，這樣的發展實在是出乎他的意料……
    “這是晉王的意思？”
    “不，這是我的意思！”魏慈明不知何時到了門口。“慈明身為齊國太子太保，理應想法子保護太子，而將太子送往楚國，便是最上乘的辦法。此時的齊國已無力與趙國抗衡，而晉國與齊國間隔著魯楚兩國，目前唯有聯合楚國方是上策。待我隨太子一同前往楚國，自然會尋機聯合楚王，那時齊楚晉三家聯合，緊鄰晉楚二國的魯國自然不會將自己置於事外，待到四家聯合，趙國還能奈我何？”
    管雲道：“可若轉道將太子送往楚國，怕是很難向趙國交代。”
    魏慈明笑道：“這大可不必擔心，慈明自有安排。”
    趙躬親乘船從齊國邊界劃向月色朦朧的洋河時，齊國內外正在為昭樂太子出發做準備。
    密夫人為昭樂太子換上了一身磚紅色的衣裳，腰間配上潔白的玉佩。華姬、衛姬不時地抽泣，年長於昭樂的公子元孝已經知道了昭樂要往趙國為質，也不禁灑下了淚水。尚不知世事的夷光公主似也受到了旁人的感染，隨之哭了起來。
    薑白注視著眼前正襟危坐、似是要去遊山玩水的魏慈明，一動不動。“太保大人，犬子就交給你了。”
    “是，慈明定不負陛下所托！”魏慈明難得的換上威風凜凜的武將裝束，兩眼熠熠生光，緊閉的雙唇顏色鮮豔。齊王薑白還不知道他的計劃。
    華姬眼裏噙滿淚水，衛姬則緊咬雙唇，用袖子遮住了臉。隻有密夫人沒哭，她靜靜地注視著不幸的兒子，十五歲的眼裏一片清澄，仿佛在注視著比悲傷更深的東西。“昭樂，無論到了什麼地方，你都要記住你是齊國太子！”
    剛剛慶祝完一歲生辰的昭樂好像明白了，重重點了點頭。
    “昭樂啊……”密夫人再一次抱住了年幼的兒子，她感覺這亂世沒能給她一塊平靜生活的土地，卻在她生活過的地方留下了如此鮮活的生命。“昭樂，快去向你父王辭行吧，以後要聽從慈明師傅的教導。”
    昭樂踏著蹣跚地步子走到魏慈明身邊，向對麵的薑白叩了三個頭，依依呀呀地說不清楚，隻能聽清‘父王’二字。薑白起身想對尚且不會說話的昭樂說幾句話，卻一句也未說出，眼睛便已經濕潤了。不想在這個場合讓人看到他的眼淚，他剛欲張口就哽咽起來，隻好狠狠地咬住嘴唇。
    魏慈明看出了他的窘迫，抱起身邊的昭樂向薑白辭行。“該出發了，莫要誤了吉時。”說這話的時候，魏慈明在心裏笑了，這種去送死的事情，哪還有什麼吉時不吉時可言？
    這一次陪著昭樂一同前往趙國的還有一名武師以及六名侍童。六個侍童都是從齊國朝臣的家眷中挑選的，最年長的是大司空之子何九疇，他已經十一歲了，與其父一樣善於計算錯綜精微的數字。領頭的則是大司馬之子伍齊射，他比何九疇小兩歲，今年九歲。他似乎已經從父親處了解到了此行的重要和相關之事，眉宇間顯露出與他人不同的剛毅。其餘的四名侍童分別是文太史之子文知禮和其侄兒王彩禦、燕太傅之子燕於琴，以及李司徒之子李寄書。這些孩子都還是稚氣未脫的頑童，他們還不懂得什麼國家大義，就要離開雙親和人質昭樂太子一起遠赴趙國，踏上前途未卜的道路。
    “我了解骨肉分別之痛，實是因為我的無能，才使昭樂和諸位走上這條路。”薑白看著幾個孩子，用力地咽了口吐沫，方才說出這句話。
    “不要隻將忠義掛在嘴邊，要發自內心地保護好太子。若是太子發生意外，你們誰也不要活著回來！”說話的是伍齊射的父親大司馬，他說話的時候眼裏噙滿了淚水。
    “是！”孩子們響亮地回答。
    魏慈明右手領著昭樂，左手撚著佛珠，回頭看向前來送行的百官，淡淡笑道：“那麼，出發吧。”
    天早已經大亮，但天空卻陰沉沉的，空中彌漫著淺淡的霧。魏慈明抱著昭樂坐在轎子裏，唇邊掛著笑，他捏捏昭樂的鼻子，笑道：“我的太子，你將是天命所歸之人。這天下都將是你的。”昭樂似是聽懂了一樣，咯咯地笑了起來。
    掛在轎前的黑鳥一直在叫，學著百鳥的聲音，它一直叫到長平便不再叫了。
    昭樂太子是在趙國境內的長平被人劫走的，同樣被劫持的還有太子太保魏慈明和那六名侍從。派出保護太子的趙國武士都被匪徒殺死了，而伴隨昭樂太子前來的武師也命喪匪徒之手。
    天文七年三月，發生在趙國長平的被劫事件傳遍天下，趙國顏麵掃地。同年四月，齊國宰相管雲出使趙國討要太子消息，無果。同年五月，楚國傳出消息，昭樂太子一行人被晉國救下，送往楚國。
    至此，天下無人不知齊國這個命運多舛的小太子，昭樂……