天文六年，秋。是年，周王室漸危，趙少君靈宮二十歲，楚公子政六歲，梁王愛妃剛剛誕下一子，即日後公子羽。
     位於周、楚、梁、趙四國之間的齊國，勢力極微。在四國虎視眈眈的包圍下，苟延殘喘。洋河彼岸，一衣帶水的鄰邦吳、魯二國，亦不時自洋河而來，攻打齊國。遠在西麵的晉王對勢力微弱的齊國，也隻能是愛莫能助。
    無論是何方，都籠罩在戰爭的烏雲之下。
    在這個亂世裏，沒有誰能決定與主宰什麼，隻能任由亂世的伏流操縱，舉起一柄柄利刃，刺向別人，也刺向自己。
    齊國皇宮內，年僅十七歲的國主薑白手持陶杯，已凝視院子裏的梧桐樹多時。和煦的陽光下，枯黃的梧桐樹葉反射著金燦燦的光芒。今年柳綠時節才納的十三歲的愛妾衛姬，溫順地趴在他膝上，抬頭看著愁容滿麵的薑白。
    每逢此時，華姬的心頭便若有冷風拂過一般。華姬與衛姬皆為齊國宰相管雲之女，姐姐華姬於十六歲時嫁與薑白做妾侍，那一年，薑白方滿十三歲。如今，她妹妹衛姬也嫁入宮中，與姐姐一同伺候國主薑白，這是不可多得的榮寵。
     也正是因為這等榮寵，才導致了今日的局麵，全國上下，不時有傳言說宰相管雲，欲以女子禍亂後宮，以圖推翻齊國。
     “陛下。”華姬道。微風吹過，華姬繁複的裙擺重重飛揚，凸顯出她柔弱的身姿。
     薑白抬頭望著華姬，眼裏盈滿悲傷之情。衛姬揚著頭看姐姐和薑白，低聲道：“陛下怎麼了？”
     “衛兒，你去給我換壺茶來。”薑白撫了撫膝上衛姬的頭。
     待衛姬離去之後，華姬方才開口：“陛下可決定此番送哪位公子前去趙國了？”
     薑白猛地抬頭盯著華姬，蒼白的臉上露出了怒氣：“朝堂之事，幾時輪到爾等過問？”
     “陛下既說不容華姬過問，那可容妾身過問？”身著華服的女子攜侍女而來，稚嫩的臉龐上透露著與年齡不符的堅毅。
     華姬見她走近，忙過去行禮攙扶：“密夫人。”
     齊國王後密夫人，晉王之女，於兩年前嫁與薑白，今年也隻有十五歲而已。
     看著這兩位曾經為自己誕下三個孩子的女人，薑白沉默不語，握著陶杯的手指節發白，眼圈也不知不覺地紅了。華姬本想開口安慰，卻感到了密夫人製止的目光，便隻好垂下頭不敢開口。良久，薑白的聲音有些嘶啞：“這便是小國之悲哀。不管是元孝還是昭樂皆是我之愛子，任是哪一個送往趙國為質，皆非我願。我怎可為了苟且偷生，便……”他再也說不下去。
     密夫人垂了眼瞼，道：“作任何決定都需考慮長遠的利益。若隻送一子往趙國便可保全我齊國，那麼請陛下送昭樂前去。”她的聲音很低，但一字一句異常堅決，處處體現出與年齡不相符的成熟。
     “昭……”華姬一愣，“昭樂太子？”
     不單是華姬，就連薑白以及隨密夫人一同前來的侍女都大為吃驚。
     薑白有二子一女，其中三歲的長子元孝與剛滿一歲的長女夷光皆為華姬所誕。唯有嫡子昭樂為密夫人所誕，如今尚不滿一歲。誰都知道，此番送去趙國的不管是哪位公子，都很難保證保全性命。朝臣與薑白亦是顧慮此節，已決意送長子元孝前去。孰料此刻密夫人竟前來要求送嫡子昭樂前往，這是何等器量？
     麵對沉默不語的薑白，密夫人緊緊盯著他的眼睛：“陛下，昭樂身為齊國太子，理應有所擔當。”一旁的華姬垂首不語，她此番方知，何為國母之器量？她方才詢問，不過是為了請求陛下不要送元孝前往趙國，而密夫人前來卻是為了請求陛下送她的親生兒子昭樂前去趙國為質。同為母親，華姬比薑白，甚至比任何人都更加能夠理解此刻密夫人心中的悲涼與無奈，正如薑白所說，這正是小國之悲哀。
     “阿密，你所說的可是真心話？”
     “妾身所言，句句皆出自於真心。”
     薑白苦澀一笑：“恐怕你即便不是真心也不會說出來，每每想到這件事，心中就覺得甚是悲哀。”
     密夫人低垂著眼睛，以沉默應對。她知道此刻多說無益，與其用無用的言語安慰，不如留下一個安靜的空間給他思考。
     所謂小國的悲哀，不單單是在這個亂世，便是任何時候，都是難以避免的。
     弱肉強食，正是這個世界的規律。
     在男人們頻繁舉刀的世界裏，在這個崇尚戰爭、崇尚武力的修羅亂世中，女人能做的事情隻有一件，便是委曲求全，生兒育女，讓下一代來征服這個世界。而密夫人願望也是這般，她希望齊國的公子們，不論是哪一位都好，隻要他們可以成長為一代武將，來平定這個亂世，結束這個修羅世界，建立一個安定的世界。若可當真如此，不管是丈夫還是兒子，她都可以放棄，隻要能還世人一片極樂淨土。
     “陛下。”衛姬捧著紅漆茶盤回來，長公子元孝跟在她身後蹦蹦跳跳地跑進來。
     三歲的元孝見到母親，張開雙臂笑著跑過去：“母親！”
     華姬拉過兒子的手，低聲訓斥：“母親平日裏教你的規矩怎麼都忘了？”
     元孝吐了吐舌頭，轉身向薑白和密夫人行了禮：“父王，密夫人。”
     密夫人笑著揉揉元孝的頭，又想到了自己的孩子昭樂，不知道昭樂三歲的時候會是什麼樣子，會不會也這般可愛？
     薑白看著元孝，無奈地搖搖頭。他很想拉過天真的元孝，告訴他比他更為稚嫩的昭樂要代替他前去趙國受罪了，可是這種話他又怎麼說的出口？他的無奈與憤怒更多的是來源於自己的無能，在實力遠遜於對手的時候，為了保全全族的性命，也隻好如此委曲求全。他像一隻困獸，困在了責任的牢籠中。
     所謂天命者，擁有了權力，也同時具有責任。任何時候，這些都是平等且相互的，從來不容改變。