“啪嗒啪嗒”的腳步聲靠近，是齊炎從裏屋跑了出來，後麵追著的，是他嬸子。蔓青咬著自己的下唇，隻覺著嬸子的目光如刃，將她裏裏外外掃視了夠。許久，她聽見嬸子冷冷的語調，“那就留下來吧。”蔓青不可置信地抬起頭，卻見嬸子已經背過身，重重地抬腳進了屋子。
    齊炎衝她一笑，安撫道，“沒事，反正我平日也吃得少，你胃口本來就不大。”一股熱流衝進蔓青的眼眶，她不知道要說什麼。
    晚飯時，蔓青抵著頭扒白飯，坐在對麵的嬸子夾了青菜到齊炎的碗裏，“吃。”她隻說了一個字。誰知齊炎卻毫不猶豫將那一筷子青菜轉到了蔓青的碗裏，一根不剩。“啪！”地一聲，筷子重重被擱置在桌上的聲響。嬸子站起身，什麼也沒說，便掀開簾子回了自己屋。
    蔓青覺得冷到了心坎裏，可齊炎呢，卻仍然低頭吃著，“小青草，你吃呀！”蔓青有以下沒一下地俎嚼著白米飯，卻食不知味。
    飯後，她一個人出了屋，來到院子裏，坐在寒濕的台階上。夜晚的北平天空薄雲稀疏，透過那層紗，隱隱可見明月。蔓青有顆玲瓏剔透的心，她明白嬸子還在生氣呢，她肯收留自己不過是為了齊炎。打和齊炎認識的那天起，她就知道他沒有爹娘，隻有嬸子周氏帶著。也是從愛嚼舌根子的林小虎嘴裏，她才無意間知道周氏是個寡婦，嫁了齊炎的叔叔沒多久就守了寡。周氏特別疼齊炎，可能是因為膝下無子，也沒有改嫁的打算，於是，周氏便成了齊炎比娘親還親的人。
    齊炎是個愛憎分明的少年，至少在蔓青眼裏是這樣的。她八歲第一眼見到齊炎的時候，他被林小虎一群人圍著，站在他們中間，眼看著要被打了，他眸中卻儼然不是驚慌，平靜地好似不是他這年齡該有的。遠遠站著的蔓青替他捏了把汗，誰知，最後落荒而逃的卻是林小虎那夥人。齊炎見人都走了，便抹了把唇邊的血絲，依然是一臉淡淡的，側身就要抬腳離開，卻和站著的蔓青對視了。
    後來齊炎對她說，他不怕林小虎，因為他不理虧，像林小虎那樣的人遲早要被人踩在腳底子下麵。齊炎叫蔓青小青草，他說賤名都好養活，這是嬸子說的，因為嬸子也從來不叫他齊炎，直接用“崽子”來叫他，所以他才長得這麼結實，這話把蔓青逗笑了。此時蔓青坐在台階上，不知怎麼的就想起了這些事。
    “蹲在這，你不怕著涼啊？”身後傳來熟悉的聲音。滿清不作聲，就像應了他的話一樣，恰巧就打了個噴嚏。“你看你，我就說。”齊炎坐在她身邊，與她齊平，兩個人頓時安靜了下來。“齊炎哥哥，我……”過了許久，她才小聲開口。
    “嗯？”“你說，嬸子還會和我講話嗎？”她一直隨齊炎一樣，叫周氏嬸子，以前來齊炎家玩，周氏對她也是很客氣的，總會塞些花生，而今日，她第一次那麼怕那個有著一雙漂亮手的女子。許多年以後，蔓青回首過去，才真正的懂得了那時的自己，麵對的便是“世態炎涼”四個字。
    齊炎麵對她的問題，先是一怔，隨後便開口道，“怎麼會不和你說話呢。”他眉眼彎起好看的弧度，對著天上的月亮，“小青草，別擔心，什麼都會過去的。還記得我們學的那句話麼？‘山重水複疑無路，柳暗花明又一村’。”“嗯。”蔓青輕應了一聲。接著，四周都靜了下來，隻有風掠過的聲音，齊炎側目，才發現蔓青已經靠在身後的石頭上，闔上眼睛睡著了，她手裏緊緊拽著的，是她那白玉鐲子，溫潤泛光。
    她就這麼在齊家住下了，當意識到的時候，時間已經恍惚越過了夏末。
    這當會兒，她使勁撩起了袖口，用濕漬的手臂去抹額際的汗水。看了一眼木盆子裏被攪幹的衣裳，她舒了一口氣，站起身，立刻眼前一片青花，慢慢地，才適應過來。
    將衣裳晾在竹竿上時，她聽到身後的腳步聲。周氏手中抱著準備過冬用的醃肉的缸，匆匆從前屋踏出來。蔓青的視線與周氏一對上，便很快移開了，周氏撇撇嘴，什麼也沒說，身影很快就沒在後邊的屋子。衣服是蔓青主動要洗的，看到堆疊在盆子裏的髒衣服，她便默默拿到院子裏，她想，她盡可能地幫忙，至少，嬸子就不會這麼討厭她了。周氏很少和她說話，也很少拿正眼瞧她，敏感纖細如她，心裏也是清楚的，寄人籬下這四個字她早在書中就瞧見過了，可是沒想到，真正領會了，是如此讓人難受。
    蔓青低頭，有水滴落在盆子裏，濺散開來，臉上癢癢的，一摸，竟是不爭氣地哭了。她拽緊自己的小手，抬頭望向灰蒙蒙的天際，不禁想到了娘親，想起了無論在什麼情境下都帶著溫婉笑容的娘親，可惜，她做不到。
    “小青草！”清脆的聲響打斷她漫無邊際的浮想。她背過身，有些慌張地去擦眼角。齊炎走近她，她回頭一笑，“齊炎哥哥，你不是去藥鋪了麼？”今早周氏忽然說道家裏的藥都沒了，怕平日有個磕磕碰碰的，未免要備著些，於是打發齊炎去城裏的藥鋪買藥。齊炎望著她，微微有些怔仲，發現了她眼角的紅腫。
    他的手伸過來，蔓青一愣，卻感到頭上一陣暖意。齊炎摸了摸她頭頂，“你等我一下。”他轉過身，進了前麵的屋子。過了半餉，他才踏了出來，眼角眉梢還帶著那麼點奸計得逞的得意。“走，我們出去。”
    蔓青一愣，“去哪？”他眨眨眼，“去長安街。”他拽著她手就走。蔓青急了，“去那裏幹什麼呀？”齊炎說你去了就知道了。蔓青心下更是困惑，也由不得自己瞎猜，便隨他來到長安街。長安街是北平最最熱鬧的地方，小商小販，藥鋪米行，各種味道參雜在一起，飄進了蔓青的鼻尖。“真香。”她不由自主地說道。
    齊炎帶著她穿過半條街，進了洪記食府。蔓青嚇了一跳，趕緊扯了扯他一角，“齊炎哥哥，我們進這裏做什麼？”食府可不是他們這些粗布粗衣的窮人來得了的地方，裏麵的食物哪個是他們買得起的？
    齊炎走到櫃前，“洪老板。”背著櫃台的男人此時回過頭，五十歲開外，黑色的，被梳理得油光可鑒的發鬢，扣著頂軟邊帽，白色襯衫配上黑色馬甲，很是時髦。在北平看到這種打扮還是很新鮮的，畢竟這裏比不上南方那些開放的城市，雖然紫禁城裏都好些年沒主子了，可到今時今日，還有些年老的留著長長的麻花辮。
    “喲，是你啊。”洪老板掃了一眼齊炎，“一塊中元，不能少啊。”他毫不客氣地開口。“給。”齊炎將懷中的錢遞了出去。蔓青心裏一跳，就見洪老板掂了掂手掌中份量，確定的確是一個中元，便轉身到後頭去了。不一會，他提了一個包裝精巧的玩意走出來給了齊炎。
    齊炎提著那玩意，頭一斜，便春光燦爛地領著蔓青出了食府。蔓青隨著他到了附近人少的胡同，再也忍不住了，“這到底是什麼？”齊炎蹲下身，將那用絲帶寄得好好的玩意小心地拆開，再將盒子移開，蔓青瞬間傻了眼。
    “奶油蛋糕！”她的臉紅撲撲的，心裏有著說不出的雀躍。早就聽別人說，這玩意特別好吃，林小虎總是吹著說他爹到上海做生意，很多有錢人家的少爺小姐餐後的茶點就是蛋糕，甚至連空氣中都飄著奶油香。蔓青的心跳得飛快，齊炎見她眼睛都發亮了，就咧了嘴，將叉子遞給她，“吃吧。”
    蔓青接過叉子，卻刹那反應過來，“你、你怎麼有錢買這個？”蛋糕這種奢侈的東西，她恐怕也隻有在夢裏嚼過，對於她而言，每天能吃上大白米飯，已經是一種恩賜。齊炎開口，“平日裏嬸子給我的錢我一直存著唄，哪來這麼多話，吃唄！”蔓青沒有細想，小心地用叉子挖了一口送進嘴裏，那香甜膩滑的觸感頓時充溢了口腔。齊炎問她，“小青草，好吃嗎？”
    蔓青猛力地點頭，滿足地舔舐了一下嘴邊的奶油，露出了許久不見的天真，整個麵目都亮堂了起來。她一下下地俎嚼著香甜的蛋糕，卻沒發現齊炎根本沒有吃幾口，而是帶著笑，靜靜地看著她那近乎對蛋糕著迷的模樣。
    盒子空了的時候，齊炎抬眼瞧見蔓青嘴角都沾著點點奶油，那摸樣把他逗笑了。蔓青呢，似乎對著空盒子有些意猶未盡的感覺，伸出十根青蔥手指，將它們舔了個幹淨。
    “不知道以後是不是還吃得到。”在扔那精巧的盒子時，蔓青眼中有著一份濃濃的不舍。齊炎逆著光，語氣透著令人吃驚的肯定，“一定可以再吃到的。”兩人走出那胡同，蔓青站在胡同口，腳步放慢了，回頭瞧了一眼，似乎一眼就滲進心裏。
    齊炎又帶著她回到了長安街，讓蔓青詫異的是，他拖著自己來到賣小飾品的鋪子前，低頭皺眉仔仔細細地挑了起來。蔓青瞧這鋪子上都是一些小姐貴人用的簪子玉鐲首飾等等，不由得紅了臉，“齊炎哥哥，我不用……不用這些。”
    “找到了。”齊炎拉住蔓青，給她看他挑中的玩意。蔓青一愣，根本不是什麼女子用來點綴的飾物，而是一方細巧的棕色雕花木盒。盒麵鐫著的是碎金繁花，凹凸有致，清雅不已，這盒子置於掌中，不大不小合適，讓人看了就打心底歡喜。
    “你娘不是留給你一白玉鐲子嗎？你一直放在身邊，走動的時候興許不小心磕碰到，提防個萬一，把它放在這盒子裏，可好？”齊炎這麼問她。一瞬間好多思緒都衝上腦門，蔓青小臉陣陣青紅，抿著唇半天都出不了聲音。“怎麼了？你不喜歡？”齊炎以為她不出聲音是因為不喜歡他的自作主張。“不，不，我很喜歡這盒子。”蔓青出口的聲音裏，帶著小小的啞然。她將盒子捧在手中，用了些力氣收緊，隨後從懷中掏出那白玉鐲子，慎重地放進盒子裏，滿心暖暖的。這時，齊炎問她，“小青草？還記得今天什麼日子嗎？今天是你生日。”
    很久以後，蔓青才知道，其實那天齊炎去藥鋪路上看到了洪記食府，便回來問他嬸子要錢，他騙嬸子說他想吃長安街的熏肉，所以，那買蛋糕的錢是他騙來的，他沒有對她說，他一直將她生日的事記著。他也沒告訴她，回去後嬸子問他還有剩餘的錢嗎，他說錢全都用來買熏肉了，他吃了很多，都撐著了。嬸子說那你晚飯別吃了，不然吃太多拉肚子，於是那天晚上他餓到半夜都未入睡。