“何人鬼鬼祟祟，還不出來！”
    我心悸，忙高聲道，“陳管家，是我。”
    陳管家聽到我的聲音，迅速移步到我麵前，揮手擋住，似乎怕主人再出手，害我性命，“主子忘了？這位正是老奴前幾天救下的姑娘。”
    那人神情並未鬆懈，下頜微揚，眯眼瞧了我半響，“不好好看戲，跑到這裏偷聽，你可作何解釋？”
    “我隻是迷路了而已，恰巧走到這裏，並沒有偷聽。”我平鋪直訴。
    他咄咄逼人，“就算這是巧合，你亦是無心，可到底還是偷聽到了我二人說話。說，你到底聽到了幾句？”
    我噎住，幾番動嘴卻詞窮，隻能求助地看向陳管家。
    陳管家搖搖頭，像是在說，我也幫不了你。
    “看你神情，怕是偷聽了不少。”他轉動著大拇指上的玉戒，長歎一聲，“可惜了，姑娘生得無雙姿容，就這樣白白浪費。”
    我愕然，適才還一時被他的外貌迷住，真是不該啊，此人心狠手辣，絕非善類。
    果然，他緊接著道，“陳管家，念在這位姑娘是你救下的份上，我就不取其性命。但死罪可饒，活罪難免，剪掉她的舌頭，免得她日後到處嚼舌根，壞我大事。”
    饒是我做了十九年的公主，自問也見識過一些市麵，但在這個時候也做不到，泰山崩於前而色不變。我下意識地捂住自己的嘴巴，再三把求助的目光望向陳管家。
    “主子，這……”陳管家猶豫了一下，還是替我求情，“主子向來有憐香惜玉之心，今晚的事，還望三思而行。”
    “血淋淋地剪掉舌頭，是很痛苦，既然如此，就給她喂啞藥，也可免了皮肉之苦。”他說得風輕雲淡，薄唇一揚，最是清淡不過。
    “這脆生生的姑娘，若是不能再說話，不是生不如死嗎。”
    “你今晚很是多嘴。”他一個淡淡的眼神掃過來，陳管家頓時噤了聲。
    我用力捏緊自己的手，咬唇勉強保持鎮定，額上已有冷汗滾落。他不像是是玩笑的樣子，殺人奪命怕是他的長處，難道我命運真是如此不濟，要隕於此地。
    忽然天邊飛來一隻黑色信鴿，在空中盤旋幾圈，最後撲簌著翅膀，落在他的肩膀上。他取下信鴿腳上的信箋，借著月色端詳，隻一眼，馬上蹙眉。
    他冷笑著捏住那信箋，過了一會，再鬆開時，掉落下來的卻是如霜的白粉。
    想不到此人功力如此之高，待掌上的粉末全部落地，他悠然道，“且留下你的丁香小舌。”又轉臉對陳管家道，“即刻備馬。”
    那天晚上，我不知道自己是怎麼回去的，大概就是陳管家對我狠狠嗬斥了一番，我便由著他帶路，回到了那個小房間裏。是夜，並未洗漱，改日起來時，覺得黏黏的好不舒服，就叫紅蕊幫我燒了一桶熱水，抬到房裏。
    紅蕊好一陣的唉聲歎氣，“這才回來幾個時辰，就回去了。”
    她說的自然是她的男主人，霧氣繚繞，我撩撥著水花，有意問道，“還不知道你家主人叫什麼名字？”
    紅蕊美滋滋道，“我家主人叫雲薑，雲是雲朵的雲，薑就是薑國的薑。”又反過來問我，“那你叫什麼？我還不知道呢。”
    我一愣，這個問題還著實沒有想過，迅速在心裏編了幾個名字，見紅蕊睜大了眼睛等我回複，幹巴巴從牙縫裏擠出幾個字，“合——歡，我的名字叫合歡。”
    “是合歡花的意思嗎？”
    我順著她的意思點頭，“正是。”
    “可惜我們北方沒有這種花。”紅蕊惋惜道，她略微落寂的神情讓我不由自主想起了死去的合歡，強忍住心中哀慟，淺笑道，“合歡花是寓意極好的花，象征著夫妻合好，永遠恩愛、兩兩相對。”
    這樣磨蹭到了中午，我與紅蕊嬉笑著去井邊打水洗衣，一雙藕荷色的精致繡花鞋突兀地踩在我跟前，抬臉，正是司徒鍾姑娘。
    我和紅蕊聊的歡暢，並未留意到她的腳步聲。
    紅蕊忙站起，一雙濕漉的手利索地在裙子搓幹，她再不喜歡司徒姑娘，也得在麵子上給足，“夫人！”她垂首哈腰，不忘拉我一把。我遂學著她的樣子，叫了一聲夫人。
    司徒姑娘的模樣盛氣淩人，一雙眉目橫著看我，“那天，你汙著身子，像個乞丐，我倒未細瞧。如今洗淨了，看著很是秀色可餐。”
    女人真是善妒的動物，看來她是看我不順眼了，便脫口而出，“夫人謬讚了，我又怎麼能比得上夫人。”
    隨即一個巴掌扇了過來，我臉頰一熱，頓時暈頭轉向地撲倒在地上，司徒鍾身邊的丫鬟食指對著我，喝道，“和夫人說話，怎這般無禮。”
    一股血氣上湧，從小到大，我何時被人打過，剛想與她對質，司徒鍾道，“紅蕊，你怎不教教她，做奴婢的還一口一個我，不懂得如何自稱嗎！”
    我又何時變成她家的奴才了！紅蕊衝我眨眼，示意稍安勿躁，笑著迎合那司徒鍾，“是奴婢的錯，奴婢不好，夫人莫要生氣了。”
    我倒在地上沒有起身，司徒鍾自我身邊走過，飄逸的裙擺掃過我的臉，“在這裏白吃白喝好幾天，還得了紅蕊親自照佛你，你過得很舒坦，想必腳傷也已經大好了吧。正好，廚房如今缺人手，你從今往後就在廚房幹活。至於工錢，我們雲府家大業大，不會少給你。”
    見我不吭聲，她捏細了嗓子，“怎麼，不喜歡這個差事？”
    紅蕊忙拉了拉我，道，“怎麼會不喜歡，我洗完衣服就和合歡去廚房陳嬤嬤那裏報道。”
    “合歡，是個圓滿的好名字。”
    她說罷，擺了擺腰肢，便帶著一身香氣走了。紅蕊朝著她的背影，啐了一口，“她就是見不得漂亮的姑娘出現在主人麵前，你看她身邊伺候的這些丫鬟，哪一個不是長得又黑又醜的。但凡長得有點姿色的，不是被遣去廚房，就是遣去洗衣服。長此以往，嬌滴滴的姑娘家，早就被折磨地人老珠黃了。”她說著，一邊摸了摸自己的臉，歎氣，“我新進府時也是細皮嫩肉的，現在，哎……”
    紅蕊兀自嘀咕著，我暗暗下了一個決定，這個地方怕不能久留，不管是男主人還是女主人，都是這般不好惹。更何況，我此番進到薑國，事關兩國聯姻一事。那幫劫匪有意謀害薑狄性命，更是借了我的名號去行刺，置我們照月國於何地。不管結果如何，我都不能再躲在這一隅，做縮頭烏龜。而按如今的形式來看，若叫陳管家放我出去，希望渺茫。
    可惜雲府宅院頗大，我不能魯莽，看來得再待幾天，等摸清地形，最好在雲薑回來之前逃出去。
    又想起，之前分明是自己可憐巴巴地想著陳管家救自己一把，倒是咎由自取了。
    天不遂人願，我來廚房的第二天，那雲薑公子就回來了。
    “柴劈好了沒有？”
    廚房管事的陳媽媽，想來已經受到司徒鍾的知會，對我很是刻薄。我雙手抓著鐮刀，忙活了半天，也才劈了幾段柴禾出來。
    “沒用的東西。”陳嬤嬤非常嫌棄地看我，指著那幾條剛釣上來的新鮮鯽魚，“主人最喜歡喝鯽魚湯，你劈柴不行，就去殺魚吧，記得魚鱗刮幹淨一點，聽到沒有。”
    殺魚總該比劈柴要容易，我忙不迭地點頭，丟下鐮刀，就去殺魚。
    我看過別人殺魚，大概先是殘忍地敲打魚頭，將其敲死，再剖腹，挖掉裏麵的髒東西，最後刮掉魚鱗。
    我在心中演練了一會，心想應該就是這樣沒錯，便對著那幾條鯽魚殘忍下手。
    總算是殺完了鯽魚，廚房師傅正等著下鍋，“哧溜”一聲，方才還活蹦亂跳的魚兒便滑到了鍋底，仍由那滾燙的黃油，來回油煎。
    我聞了聞自個身上濃厚的魚腥味，皺了皺眉頭。
    正好廚房的事情已經忙完，下人們都忙著傳菜。我便退了下去，準備回房間好好洗個澡，換身衣服。
    外麵酷熱，小房間裏卻陰涼的很。我小心翼翼從懷中掏出那張畫有雲府地圖的紙，攤平，又在心裏默背一遍。
    “合歡，合歡。”紅蕊哐哐哐地敲門。
    我剛解開一半的衣服，頓了一下，“發生什麼事了？”又趕緊收起那地圖，放入懷中。
    “中午的鯽魚可是你殺的？”紅蕊索性直接闖了進來。
    我點點頭，“怎麼了！”
    “果真是你殺的。”紅蕊拍了拍自己的腦門，無奈地看我，“這次你死定了，主子傳你問話。”