遲遲不見蕪邪歸來，敏姑姑早已焦急得在頤和宮門前等著。
     此刻遠遠見了蕪邪和靈珊的身影想要迎上去，卻被看守宮門的侍衛擋住，不由氣惱。那兩個侍衛隻道是皇上下的旨意，不敢有違。
     敏姑姑有些惱怒，卻也知道自己奈何不得，隻能碎碎念叨著不滿。
     其中一個年長些的侍衛頗為不耐地道：“哎呀，我說有皇後娘娘身邊的人陪著帝姬，你有什麼可擔心的，還是去裏麵等著吧。”
     蕪邪也遙遙就望見了敏姑姑，腳下的步子快了起來，可才走了幾步又轉慢下來。靈珊知她心中所憂，也配合著放慢了腳步。
     敏姑姑眼尖，蕪邪一走近身，她就看到蕪邪臉上紅腫的五個指印。再仔細一看，那紅腫的印子隱隱還沁著血絲，敏姑姑的眼眶就紅了，小心翼翼地托起蕪邪小臉，梗咽道：“這，這是怎麼回事兒？殿下到底是犯了什麼錯，竟惹得皇後娘娘這般惱火？”
     不等蕪邪回話，又轉向靈珊，怒氣衝衝的質問道：“你是怎麼照顧帝姬的！你本就是皇後娘娘身邊伺候的宮女，娘娘的脾氣性子你還能不知道嗎？怎麼就不在娘娘麵前多提點著帝姬些，還讓帝姬衝撞了娘娘，被掌了嘴！”
     “敏姑姑，不是……”蕪邪聽了心中著急，想出聲解釋，可一張嘴臉就火辣辣的，才說了半句就疼得皺緊眉頭直吸涼氣。
     敏姑姑見了愈發心疼，一把扯開靈珊扶著蕪邪的手，抹著淚拖了蕪邪進到養榮殿。
     芸妃本是在裏間做著女紅，聽到敏姑姑的聲音知是蕪邪回來了，便擱下手頭正繡著的花樣等她們進來。不想敏姑姑一進裏屋不等蕪邪請安，就拉著她湊到芸妃身旁哭道：“皇後娘娘平日裏都是仁慈寬厚的，不知怎麼的，今兒就打了帝姬，娘娘你瞧殿下的臉腫得這麼高，可怎麼好啊。”
     “蕪兒，過來母妃瞧瞧。”芸妃摟過蕪邪入懷，見那一巴掌果然是下了重手，心裏也是疼的緊。可她麵上卻不露聲色，隻吩咐敏姑姑去取化瘀消腫的藥膏來，又親自小心地給蕪邪塗上。
     芸妃怕蕪邪疼，邊塗抹藥膏邊輕輕吹氣，蕪邪本是強著性子強撐著，先見到母妃已是淚在眼眶裏打著轉。現看母妃給自己上藥，越發忍不住，萬般委屈一齊湧上心頭，撲倒在芸妃的懷裏嗚哇一聲大哭起來。
     敏姑姑在旁邊直抹淚，芸妃也紅了眼眶，問她道：“皇後娘娘到底是因何故打你？”
     蕪邪嗚嗚哭著回芸妃：“母妃，不，不是皇後娘娘，是裕嬪打的，她，她還說要帶我去，去父皇那治罪。”說完又哭個不止，芸妃見蕪邪哭得氣息不勻，輕柔的拍著她的後背，命敏姑姑帶了靈珊進來問話。
     靈珊進屋行了禮便細細將遇見裕嬪，裕嬪發難和太子相救的事稟與芸妃，同三皇子有關的部分卻隻是一語帶過，並未詳言。
     聽完，芸妃心中怒氣大盛，冷笑道：“我原道是蕪兒犯了過錯，皇後娘娘教訓教訓也是應該。不想竟然一個小小嬪位，也狗仗人勢起來，卻不看看鳳羲宮的主位是誰，就那麼亂咬一通。”
     累了大半日，又經了裕嬪發難，本就年幼的蕪邪哭了一會兒就困乏得在芸妃懷裏睡了過去。
     見狀，敏姑姑抱起蕪邪，同靈珊一道回益偲齋安排她睡下，才又回來芸妃處複命。
     被攪了一通，芸妃也無心思繡那花樣，看著窗外浮雲點點，想起初入宮時一句讚賞話就讓北曜湛封了她妃位的女人——沈太後。
    當年，太後沈玉怡還隻是個待選小秀女，卻生得延頸秀項，肩若削成，腰如約素，尤是那雙靈眸，宛若秋水。
     因其父乃兩朝元老，先帝對沈太傅也是敬仰有加，便封了剛入宮不久的沈玉怡為從四品婉儀。可惜沈玉怡入宮時正逢北曜國遭遇強敵外患，先帝忙於朝政鮮少留宿後宮，自然不知中還有沈玉怡這樣的絕色。
     然宮中最不缺的就是女人，不斷有嬌媚韶華的佳人充實掖庭，先帝也不曾記起深宮中青燈孤影的沈玉怡。
     直到有一日，沈玉怡依舊如常在午後去了素凝苑賞花，看著滿苑芳婉忽起了興致。她隨性褪去鬢上的朱釵環佩，摘了一朵白玉蘭挽起如雲青絲，和著低吟的曲子，在素凝苑內翩然起舞。
     素凝苑本就地處僻靜，後宮妃嬪又多愛色彩濃鬱華貴的花品，甚少有人會去素凝苑賞花，先帝自然也不鮮少踏足。
     但這一日，他卻不知何故，忽然起了去素凝苑的念想。屏退一眾宮人，先帝漫步禦園，行至素凝苑時，正巧看到沈玉怡柔美絕妙的舞姿。
     素凝苑內，綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍，絕色女子在微風中翩若遊龍，靈巧舞動。古樸嫻靜的旋律從她朱唇中溢出，輕柔舒緩的像飄落在空中的羽毛。午後的陽光穿透樹梢，細碎的灑滿她素淨的裙裾，那般絢爛耀眼，竟猶勝最璀璨的玉石。
     就是那一眼，先帝對沈玉怡一見傾心。
     就是那一眼，給沈家帶來了無上的榮華。
     先帝讚沈玉怡溫美如玉，嬌若幽蘭，視之可忘憂，當夜就翻了她的牌子，次日便封為玉妃，賜居玉華宮，此後夜夜承恩，寵貫後宮。
     從此以後，先帝便隻獨寵著玉妃，二人每日相攜相伴，吟詩作對，好似一對尋常夫婦。沈玉怡也是淑德賢良、重情重義，並不與後宮妃嬪爭那些虛位，隻盡心盡力的伺候先帝，也因此更得先帝愛憐。
     當先帝得知沈玉怡獨愛玉蘭後，便命人在她的玉華宮內植滿了白玉蘭，一棵棵，一株株，滿滿的淡雅瑩白，好似他與她最純潔不染塵世濁塵的感情。一直到沈玉怡被封為皇後之後，玉華宮依舊空置著，沒有再住過一位妃嬪。
     先帝駕崩後，沈太後便常去素凝苑小坐。在柔煦的陽光下，飲著先帝最愛的碧螺春，深情的望著那一苑的白玉蘭，絮絮溫婉的同北曜湛說著和先帝經曆的點點滴滴。
     那時，她不是尊貴而又威嚴的北曜太後，隻是一個平凡的女人，陷在對深愛的丈夫的回憶裏，無法自拔。
     自打沈太後仙逝，白玉蘭，便成了北曜湛心中的一道傷。北曜湛是極孝敬沈太後的，隻要是沈太後吩咐囑托的事，他從沒違背過。即便沈太後淑德，並不曾幹預朝政，北曜湛也是一直倚重沈家。就連冊立皇後，也並未選當時身份頗高，又最誕下皇子的景妃，而是貴嬪沈淑柔。
     ——隻因她是沈太後的親侄女。
     曾有新晉的貴人，生得倒是很有幾分姿色，隻可惜因不知其間緣由，隻顧著討北曜湛歡心，竟大著膽子私下摘了白玉蘭佩戴。後來北曜湛在她宮裏留宿，看到了戴著玉蘭的含羞美人，卻並無憐惜，反是震怒不已。盛怒之下，本欲把她發配暴室，後得沈皇後求情才轉而貶為浣衣局的宮女，卻也永世不得再見聖顏。
     嗬，北曜湛，如今他可還記得自己麼……
     佟兒從殿外進來稟了敏姑姑一句，敏姑姑知芸妃此刻定是無心思見人，又不敢自作主張回絕，歎了一聲走進裏屋，見芸妃果正看著窗外出神，輕聲試探著喚道：“娘娘，養心殿的茗淑儀求見，要不要奴婢去回了她？”
     “不用，請她去偏殿的暖閣小坐片刻，說本宮更衣就來。”想來茗淑儀是聽到剛才的動靜了過來問問，芸妃捏著眉心吩咐道。
     換了件兒緞地繡花百蝶裙，細細梳洗一番，又略施些脂粉黛色掩去疲憊的神色，芸妃方才滿意的在敏姑姑攙扶下起身。
     茗淑儀早已在楠木椅上靜候著，柔軟的手托著印花白瓷茶盞淺啜，淺綠竹葉紋絲綢長裙拖拽地上，雲鬢上斜斜綰著一朵嬌嫩的芙蓉，遠遠看去，好似一幅濃淡相宜的潑墨畫般清新雅致。
     聽見佟兒撥挑珠簾的聲響，茗淑儀翩然起身迎上前福了一禮，道：“臣妾給芸妃娘娘請安。”
     芸妃上前虛扶她起來，二人客套一番落了座，卻並不問她來意，隻撿了些無關緊要的瑣碎閑聊。
     茗淑儀笑著回應，也不提及蕪邪的事，吃了兩盞茶，待要走時才吩咐隨身的惠心呈上祛瘀活血的玉露膏給敏姑姑。
     芸妃見了心中明了，麵上卻故意帶著疑惑問她道：“妹妹這是做什麼？”
     茗淑儀隻悠悠然回道：“惠心方才見帝姬回宮時臉頰高腫，想來是今日去書房的時候受了委屈，臣妾便想著來看看帝姬是否安好。可方才見姐姐起色平和並無惱怒怨憤之態，想來這事兒並不嚴重。許是小孩子皮膚嬌嫩，這才顯得駭人了些，所以特地帶了些活血化瘀的膏藥來給娘娘。”
     敏姑姑領了芸妃眼色收下惠心呈上的玉露膏，謝道：“還是茗淑儀最疼咱們帝姬了，養榮殿裏少有備這些化瘀的藥，即便有也不如這玉露膏效果好，有勞淑儀娘娘了……”
     還待說時，芸妃以娟帕掩唇，輕咳一聲阻了她的話頭，吩咐道：“既然是淑儀的心意，你就親自送去益偲齋給帝姬用吧。”說罷看著敏姑姑退下方又對茗淑儀道：“妹妹有心了，玉露膏是極好的消腫化瘀藥，那本宮就代蕪兒謝過妹妹。”
     芸妃心中清明，以自己、茗淑儀現下的光景，內務府絕不會送這麼好的膏藥來頤和宮的，這藥想必是茗淑儀聖眷正濃時所得的賞賜。茗淑儀平日裏對蕪邪也是悉心教導、疼愛有佳，現在她把這麼好的藥贈與蕪邪，看來確實是真心疼蕪邪的。
     茗淑儀歎了口氣，麵帶憂慮道：“姐姐說的哪裏話，說句冒犯姐姐的話，臣妾膝下無子承歡，心裏一直把帝姬當做自己的女兒看待。不知今日到底是何事，帝姬小小年紀，即便是犯錯也不至於受重罰吧？”
     一提這事兒芸妃就心煩的很，卻又礙於茗淑儀的關切，強撐著精神略略同她講了一遍緣由。
     茗淑儀聽了不禁有些忿忿，神情也激憤起來，臉上染了些病態的紅暈：“這裕嬪倒真是好大的脾氣，一心隻想著巴結韋貴妃，卻不想這宮裏的正主乃是皇後娘娘……倒也是我們疏忽，忘了叮囑帝姬宮裏的禁忌。”
     說完許久不見芸妃出聲，再抬首隻見芸妃一臉倦怠，茗淑儀自知不宜久留，便起身告退。芸妃草草叫佟兒送她出去，心中愈發鬱結，也未用晚膳就早早睡下了。