鬼童子可以發誓，他根本不知道發生了什麼事情。
    仿佛被某種力量阻攔住了一般，那些短箭忽然間停頓在了半空。
    額角，眉心，咽喉，心口，肩臂，胸腹。
    那些箭支已經緊緊貼在了公子身上的每一處要害，甚至已經刺破了皮膚，沾上了豔紅的血跡。
    然而，沒有一支箭，能夠再進毫厘，它們仿佛是紮進了無形的盾牌，又像是被無數雙看不見的手捉住，定在了原處。其後，隨著一陣叮叮當當的亂響，精鋼的箭支盡數落在了地上。
    一切發生在瞬息之間，鬼童子卻覺得這一瞬無比漫長，他看著落地的短箭，感到腹中一陣糾結，仿佛有誰揪住了他的胃，狠狠擰動了幾下。
    公子整理頭發的手垂了下去，血液沿著手背向下滑，最後砸在青翠的草葉上。
    四周驀然陷入詭異難言的氛圍，異樣的靜謐，無聲的危險。某些看不見的東西突然間爆裂開來，颶風般席卷。
    上前擋在公子身前的打算因為這種無形的威脅打消，鬼童子繃緊了身體，以圖應對前所未有的危險感覺。
    環繞周身的殺氣，不明源頭的惡意，如同扼住喉嚨的巨大手掌，阻斷了呼吸的細微可能。四下寒意津津，夏日的陽光也無法讓鬼童子從中解脫出來。
    下一次攻擊會從哪裏開始？會是箭矢、飛刃，又或是執刀仗劍的搏殺？
    不，廝殺，創口，死亡，這些都不可怕，真正可怕的……
    冷汗逐漸布滿了全身，喘息的聲音在安靜的環境中分外清晰明顯，鬼童子明知自己此時的表現差勁透了，卻無能於改變——從來沒有，從來沒有誰、或者什麼，能夠讓他感到這樣的危險，他多次體會過生死一線的感覺，但如今，這種無源的壓力卻似乎比死亡更加可怕，那種氣息，撕裂的欲望，隱忍的暴虐，壓抑的狂怒，狠辣，冰冷，暴戾，幾乎扭曲了整個世界……
    是哪裏……是誰？
    或者，是什麼？
    ——這是不屬於人類的氣息，而更像是來自於渴血的野獸。
    狠狠咬了咬牙，鬼童子伸手入懷，慢慢掏出尺許長的匕首。
    日光映在匕首上，反射出一道寒光。
    似是被這道光芒打斷了一般，那種壓力戛然而止，可怕的氣息如同遭遇冰凍，隨即，倏然碎裂成粉末樣飛塵。
    突然間從那種狀態裏解脫出來，鬼童子不由怔忡。
    “啊——”
    “咻！”
    “砰！”
    勁風裹挾著巨大的黑影從身側襲來，鬼童子飛起一腳，杜四爺的身體重重砸落在地上，猩紅黏膩的血液從他頸間的巨大創口中流淌出來，染了滿地，於是，鬼童子終於看見公子的神情有了變化。
    他倏然站起身，動作利落得怎麼看也不像久病之人：“這些，該不會是那個櫻十八所為吧……前輩？”
    鬼童子無心理會公子的問題，抬手指著一個方向：“向那裏跑，先離開這個地方再說！”
    公子卻一動也不動：“前輩此言大謬，晚生手無縛雞之力，一個人跑，豈非是找死麼？”
    公子這話說的倒是不差，但在周圍潛藏著一個有那種氣勢的人……或者說“東西”時，“手無縛雞之力”的病弱書生留在這裏，隻怕也沒有多少留住性命的可能吧？
    鬼童子瞪了公子一眼，卻也沒再多說什麼。
    他有更重要的事情要擔心。
    為什麼那種壓力會消失？難道對方放棄攻擊了麼？杜四已經死於埋伏，但不知為何，他有一種感覺，下手的人，並非是那個氣勢可怖的怪物。
    所以，埋伏在這裏的，有兩方？
    一方想要殺死卓立卿，而那個怪物，也就是另一方，救了他？
    為什麼？
    “唔！”
    “呃！”
    林中忽然傳來幾聲短促的慘叫，緊接著是一聲充滿惶恐質問：“你是什麼人？！你可知……”
    顯然馬上就要有最後一聲慘叫了，因為對方已經沒有遮掩或者隱藏，而是直接站在了將死之人麵前。
    “刷——”
    “啊——”
    拖長的慘叫聲反而沒有之前的悶響可怕，鬼童子緊握著匕首，向慘叫響起的地方邁了一步。
    密林中一陣安靜，接著，便傳來了輕緩的腳步聲。
    鬼童子詫異地看著陰影中走出的人：“……櫻十八？！”
    櫻十八抬起頭，眼角一彎，露出春光般的和煦笑容：“前輩，好久不見。”
    不知為什麼，鬼童子心底生出怪異的感覺——這個笑容，這句話，他總覺得有些像某人。
    公子對著櫻十八露出更加春光的笑容。
    櫻十八對他點點頭，一字一頓念他的名字：“卓，立，卿……立卿，也好久不見。”
    鬼童子瞪圓了眼睛看著公子。
    公子指著櫻十八：“我們認識。”
    這還用告訴嗎？如果不是相識怎麼會說“好久不見”這種話？問題不在於是否相識，而在於……
    “前輩。”櫻十八柔柔道，“是不是先讓，嗯，立卿，離開這裏再說？”
    鬼童子一怔。
    公子道：“前輩，晚生方才就說了，這裏冷得很呢——何況晚生如今受了傷，需要好好包紮醫治，不是麼？”
    無視鬼童子的防備小心，櫻十八走上前，攙起公子，回頭笑問鬼童子：“前輩要留在此地？”
    失敗的綁架，下手凶狠的埋伏，死亡的杜四，掛著逃犯之名的櫻十八，立場不明的卓公子，還有那個，他所畏懼的、站在卓立卿身後的琅玕。
    鬼童子握匕首的手緊了緊，終於又放鬆開。
    留在這裏做什麼？如果他想知道什麼，最好的辦法就是跟著他們去。
    他們並沒有回卓府。
    帶路的人不是卓立卿，也不是鬼童子，而是櫻十八。
    雖然說了“好久不見”，但櫻十八自認與卓立卿的關係並沒有好到什麼地步：他們也不過就是真的“好久”沒有見過。
    他一點都不喜歡自己無法掌握主動的感覺，而在卓立卿的身邊，這種感覺就會變得十分明顯，所以他格外討厭站在標明“卓立卿所有”的地麵上。
    櫻十八看一眼被自己攙著的卓立卿，心裏暗暗發誓：上一次見麵他被卓立卿耍著玩，這一次，他絕不會再犯上一次的錯誤了。
    然而卓立卿忽然間發出低低的笑聲。
    櫻十八頓時覺得渾身不自在，他有種奇怪的感覺——卓立卿似乎知道他在想些什麼。
    但是……
    怎麼可能呢？
    他皺皺眉頭，又看一眼卓立卿。
    這世上沒有人能看透別人的想法。
    沒有人。
    櫻十八帶著他們走進一間客棧——勉強算得上是客棧。
    與吐蕃的茶馬互市並不受朝廷支持，數年前朝廷便已下令停止，且以重兵守備數條入藏道路之樞紐，故而曾經因互市而繁榮的商路小鎮如今也有了沒落顏色。
    客棧隻有四個房間，破落空蕩，連歇腳的人都沒有一個，濃妝豔抹的女掌櫃百無聊賴地坐在櫃台後，聽見動靜，掀起眼皮看看走進來的三人，麵上表情頓時發生了極為微妙的變化。
    鬼童子正垂首思索，落在她眼裏不過就是個沉悶的小孩子，然而另外兩人，文弱的公子哥兒無力地倚身於另一個公子哥身上——這麼一打眼看去，怎麼就這麼別扭呢？
    櫻十八指了指那顫巍巍的樓梯：“掌櫃的，一間。”
    女掌櫃一愣，目光飄落在鬼童子身上：“……一間？”
    櫻十八不覺有異，也不答話，舉步上樓，倒是鬼童子覺得掌櫃話中味道怪異，斜眼瞥了她一眼。
    公子低下頭，暗暗笑起來。
    於是，一到房間，櫻十八便幾乎是把公子丟了下去，激起地上厚厚灰塵，屋中頓時浮塵飛舞，一片朦朧。
    公子扶著門框站穩：“這是做什麼？”
    櫻十八睨著公子：“突然看你不順眼……”扭頭又看鬼童子，“那麼你呢，六扇門的人追著在下跑什麼？怎麼又跟他……”櫻十八向公子方向擺了擺頭，“扯上關係了？”
    鬼童子皺了皺眉頭，反問公子道：“你與何人仇深至此？竟要如此大動幹戈？”
    公子看看櫻十八：“你又為何來此？”
    三個人，三個問題，誰都不願意先回答半句。
    靜默僵持許久，末了竟是鬼童子沉不住氣：“櫻十八，你既知我追你至此，就該知道是為了什麼，何必再問？我知你逃這一路並不曾犯案，蜀中卻仍有幼童丟失——你既然清白，為何不辯白？莫非是來此有甚麼急事？”
    櫻十八訝道：“在下未說，前輩就已知道在下清白了？”
    公子插話道：“自然，若十八有罪，今日就該任由前輩去死了，不是麼？”
    “哎呀……”櫻十八森森然一笑，“立卿這麼一說，倒是提醒了在下，今日救你們做什麼？你二人一個要捉我回六扇門認什麼莫須有的罪名，另一個自相識以來就不曾對我說過半句真話——救這麼兩個人，我何苦來哉？”
    公子柔柔笑道：“十八怎麼會是如此無情之人？”
    “是嗎？”櫻十八瞥鬼童子一眼，“可先前卻有人以為在下將那些孩子抽筋扒皮，吸血食肉呢。”
    二人雖久不曾相見，言語卻默契十足，鬼童子心中有氣，卻究竟理虧，一絲不得發作。
    破敗的房門忽然被敲響，三人目光有誌一同地落在推門而入的女掌櫃身上。
    女掌櫃提著個粗瓷的茶壺：“幾位客官請用茶！”
    櫻十八意有所指地看看桌上本來就有的茶壺，女掌櫃趕忙一把抓過那舊的，陪笑道：“小店久不曾有客，這茶水也不知是哪年哪月……”說著說著覺得不對，“幾位客官……沒喝吧？”
    公子又是柔柔一笑：“還不曾——掌櫃有心了。”
    女掌櫃尷尬一笑，轉頭扭著腰出門去了。
    櫻十八看著那新來的茶壺，嗤笑一聲：“她那話說出來，即便是新茶，又有誰還喝得下去？”
    公子淡淡瞥他一眼，自倒了一杯：“出門在外，還是莫要講究了。”
    櫻十八看著公子一臉悠然閑適地品那粗茶，又看看麵色沉沉的鬼童子，忽而笑道：“立卿真會說笑，即便是出門在外，手掌茶馬古道的卓家公子，又怎麼會不講究……怎麼能不講究？”