當晚，宋老太爺體諒外孫女受了驚嚇，沒纏著忱妝說話，早早放她回房了。
    柳忱妝暫住的小院子在宋府西麵，已經收拾的很幹淨了。甫一進院，聞到一陣沁人清香，香氣溢滿了整個小院，這才發現院子的角落裏，立著一棵枝幹粗長、香花滿枝的臘梅樹。
    她還想佇足觀看一番，礙於冷風吹得厲害，隻得趕緊裹好罩袍，一頭衝進屋裏。
    沉碧與染翠正在屋裏坐著聊天，柳忱妝這一衝進來，大門撞開，卷進不少風雪，連油燈都被吹熄了好幾盞。兩人嚇了一跳，待看清楚來人竟是自家小姐，也哭笑不得。染翠幾乎是跳起身來，跑過去將門合上，轉頭道：“小姐，可不帶你這麼嚇唬人的，還嫌我們今日過得不夠驚險麼。”
    柳忱妝自己也好不到哪裏去，冷熱交替，讓她不住打著寒顫，麵上卻仍舊扯著笑臉：“你們才是，那麼不經嚇。話說回來，咱們大難不死必有後福，說不定這一整年的壞運氣都給消磨光了。”
    “行了，快過來暖暖，說話都大了舌頭，還說個不停。”沉碧將她拉過去，坐在取暖盆邊烤手，繼續嘮叨，“說你年紀小吧，平日又那麼老成，說你早熟吧，有時候又分明幼稚的很。真真就是當麵一套，背後一套，我看那些長輩們都是被小姐你那乖巧順從的模樣給騙了。”
    “我哪裏不乖巧哪裏不順從了？”
    “是是是，你乖，整個戚國就咱們小姐最乖了，善解人意，美麗大方。”沉碧趕緊幫她順毛。
    忱妝窘：“我怎麼聽著一點也高興不起來……”
    染翠在一旁咯咯咯的笑，被小姐瞪了一眼後，順勢轉移話題：“小姐，你說今日那藺陽郡王的小世子怎麼樣？”
    柳忱妝本質上還是比較八卦的，尤其出了那個烏煙瘴氣的柳府，整個人放鬆不少，此時聽她提起陶玨，自然也有不少話說：“有氣質、有風度、人品好，長相上乘，家世顯赫，將來一定能迷倒整片整片的大姑娘小媳婦。”
    染翠笑道：“那小姐今日有沒有被迷倒？”
    兩輩子的年齡加起來都三十幾了，哪能被個十多歲的毛頭孩子給迷倒，頂多就是晃一陣神罷了。她搖搖頭，說笑道：“我覺得還是我大哥那樣的好。”呃，如果平日裏能檢點一些的話。
    “啊？那兩位表公子豈不是都沒希望了。”染翠一臉失望。她本是想著，反正宋府的人對小姐都那麼好，嫁過來以後，日子肯定過得舒心。
    忱妝歎了口氣：“不是希望不希望的問題，你覺得我有自己選擇的餘地嗎？到時候，還不是得聽那新進門的嫡母的。”
    沉碧見她突然傷感起來，勸慰道：“小姐也別太擔心，聽說新夫人是個好相與的，你同她關係好，自然會為你的婚事上心。”
    “好相與的就更糟，老夫人不喜歡我，到時候她壓著那趙氏，我未來如何，豈不成了她一人說了算？我的婚事，隻要表麵上看著體麵，宋府也未必能插手。”她托腮，越說越不高興，幹脆不再去想，“再怎麼說也是四五年後的事了，我的不急。倒是你們，尤其是沉碧，明年就十五了，要是看上哪個，就跟我說，小姐替你們做主。”
    沉碧還沒說話，染翠先搭腔了：“小姐，染翠不嫁的，一輩子伺候小姐。”
    忱妝態度強硬：“不成，都給我嫁了，沒得商量。”
    見染翠還想說什麼，沉碧忙道：“那咱們就嫁自己府裏的，成完親還繼續回來照顧小姐。到時候再提拔幾個歲數小機靈可靠的，我跟染翠也能混個姑姑當當。”
    柳忱妝本也舍不得她們，高興地點頭：“也好，有你們在，我最放心了。”
    *
    鄧氏與宋之準回到房裏，迫不及待地拿出藥膏來要替他的傷口上藥。
    宋之準知道妻子擔心，也就由著她，笑道：“讓夫人操心了。”
    鄧氏一邊抹藥一邊道：“你也真的是，一點不讓人省心。實話實說，你這道口子不是為了護著那丫頭才傷的吧？”
    宋之準將她的手拉下來握緊，拇指輕輕摩挲著她的掌心：“若是為了護人才受的傷，哪可能隻那麼淺的，是他們逼迫我給銀子的時候才劃傷的罷了。”
    盡管兩人已育有一兒一女，但此時，鄧氏還是被他的小動作鬧了個臉紅，柔聲道：“反正我就是不喜歡她。”頓了頓又賭氣般補了一句，“她娘也是。”
    宋之準無奈，他這個夫人什麼都好，可就是跟自己那死去的妹妹水火不容。窈燕還沒出閣的時候，兩人就愛鬥嘴，鬧得他每天都得當和事佬兩頭跑，還兩頭不招待見。其實兩人吵嘴的起因很簡單，鄧氏覺得宋窈燕太清高，商人家的小姐，搞得自己是個才女似的幹什麼？宋窈燕又覺得鄧氏太市儈，也就有一句頂一句，最後愈演愈烈。不過宋之準知道，鄧氏和自己妹妹吵歸吵，卻不是真的會往心底去的，純粹隻是圖個嘴上痛快而已，以窈燕當初的話說，便是“不吵一吵都吃不下去飯了”。所以，盡管鄧氏現在當麵說她不喜歡柳忱妝，他也不會太在意。
    鄧氏看自己相公一直不說話，誤會他是對自己有意見了，撇嘴道：“怎麼了？我不喜歡她女兒有問題嗎？”
    宋之準微微搖頭笑著：“書瑤，你跟忱兒多相處相處便知道了，她跟窈燕不一樣。”
    鄧氏不置可否，說道：“先不提她了，說說宣明。他今年都十六了，是到了該議親的時候了，嫂子總是呆在佛堂不理外間的雜事，這事我們可得幫著上上心。”
    “聽你的意思，倒像是有了人選。”
    “之前我跟娘也提過，她是滿意的。陳家的嫡出大小姐，比宣明小了四歲，很是活潑，正好可以帶帶他那溫吞的性子。”說完，不忘用手肘捅了捅丈夫，“你覺得如何？”
    宋之準點頭：“門第相當，歲數也合適，倒是門好親事。隻是，不知陳家那邊怎麼說？”
    鄧氏道：“我改天去陳夫人那裏探探口風，你也尋個機會跟宣明說一聲吧，畢竟他隻是我們的侄子，擅自做主做了大嫂該做的事，那些捕風捉影的人該說叔嬸欺他們孤兒寡母了。”
    “哪有這般愛嚼舌根的？我們正正經經幫宣明選媳婦，怎麼就能被說成是欺負他們了，豈不是搬弄是非？”
    “相公你不知道，這些個夫人小姐們每日閑得無事便是討論些有的沒的，誰知道最後會傳成什麼樣呢，謹慎些總是好的。”鄧氏也是這些“夫人小姐們”中的一員，自然心知肚明。女人這張嘴啊，什麼詭異的傳聞說不出來？
    “知道了，為夫聽夫人的。”宋之準邊說，一邊手指又在她手心撓了兩下，“說到議親，宣明之後便是咱們宣朗了，我瞧著，他對忱兒頗為上心……”
    鄧氏剛還紅著的臉即刻黑了：“我不同意。”
    宋之準挑眉：“知道你會這麼說，我隻是提出來讓你心中有個數。忱兒是個好姑娘，跟宣朗又是打小玩在一塊的，你多留心留心她就成。”
    鄧氏敷衍著點了點頭。其實她也不是真的有多討厭柳忱妝，那孩子看著乖巧懂事，不像她娘一臉傲氣，自以為會寫幾首詩填幾首詞就了不起。隻不過，自己跟宋窈燕的梁子可是結大了，哪能那麼容易就接受她女兒的。宣朗也不知怎麼想的，一點都不隨她，整天就愛念叨那丫頭。
    正想得入神，屋外傳來一陣急促的敲門聲，她回過神，看了丈夫一眼，轉頭問道：“何事？”
    外頭傳來丫鬟慧秀的聲音：“回夫人，邱姨娘跌了一跤，看樣子孩子怕是保不住了。”
    “什麼？”宋之準略驚，疾步過去開門，見慧秀麵帶憂色地在屋外立著，忙問，“怎麼回事？好端端的，她如何會摔倒？”
    慧秀看了自家夫人一眼，嚅囁著未吭聲。鄧氏也急，說道：“老爺問你話呢，你倒是說啊。”
    慧秀小聲回道：“是…是大小姐。大小姐頑皮，正好撞上了邱姨娘，所以……”
    不待她話說完，宋之準便大步從房裏走了出去，趕去看邱姨娘。鄧氏望著他的背影，心中自是不悅，惱道：“這個邱蘭，大半夜的也不讓人安生。大小姐人呢？”
    慧秀道：“出了事後，她就跑回自己屋裏去了。”
    鄧氏歎了口氣，自己的女兒她自己知道，打小性子偏激，就是個惹麻煩的主。若真是不小心撞到的也就罷了，萬一她是動了心思的……想到這裏，她不敢往下想。女兒才多大年紀，哪有可能是故意的。那邱姨娘也是的，那麼晚了，明知自己有了身孕，在外頭瞎晃悠什麼？真是一刻都不讓人消停。
    她心煩氣躁，朝慧秀揮揮手：“走了走了，我們也看看去。”
    慧秀應了一聲，亦步亦趨地跟在鄧氏身後。有的話她都不知當不當說，其實剛剛在院子裏，她親眼見到大小姐躲在假山後頭，刻意等著邱姨娘走近才衝出去的。不過十三歲的姑娘，竟會有如此歹毒的心腸，那邱姨娘肚子裏的，怎麼說也是她同父異母的弟弟妹妹。若這宋府是個人吃人的地方，倒還好理解些，可慧秀跟著夫人過來那麼多年，府裏是個怎樣的光景，她還能不清楚麼。相比其他的大戶人家，宋府實在是幹淨純粹太多了。
    走了一陣，她終是將前頭的鄧氏給叫住，把自己看到的事原原本本地說與她聽。
    鄧氏越聽心中越緊，末了，無奈歎了口氣，嚴正臉色：“此事不可再跟任何人提起，你隻當不知道，我自有主張。”慧秀清楚裏頭的厲害關係，連連點頭：“慧秀明白。”