蒼茫沉起落未平，
    一關山複一關明，
    水龍清冽蜷匍伏，
    雲傾樓閣村相映。
    前方河道有著九轉十八彎的氣勢，順著下坡逐漸變大，清澈見底的河水可見一顆顆宛若單狐山下的文石，有的形似三角晶，彩圈慢慢擴大如上了色的彩虹眼。河道先是經過三排矮屋，接著是兩片田園，緊接著是些較高的樓閣，參差不齊地建築在斜坡上，有的更似層疊或覆蓋式搭建的樓台。
    夢琴還未走到矮屋前，便聽見家畜的聲音在耳邊回蕩，二十餘步未過，即見一個長得清臒的女子站在路碑前。
    “奴家等姑娘好些時候了，這便走吧，免得主上等急了。”女子說完，便領著夢琴走進前方的茅屋裏。隻見裏頭有個約莫花甲之年的男人，他坐在鋪著獸皮的石坑上，身前是一個石案，上邊擺著大小不一的瓷碗，全都散發著一股刺鼻的氣味，其中混雜了幾種不同的味道。他沒有轉首，隻是拿著一勺朱砂倒入另一個瓷碗中，其間似乎想到什麼，沉吟了一會兒，又開始舀起左邊瓷碗中的白色晶體。
    錦鯉鼻子尖，對氣味尤其敏感，這麼待了一下，已讓夢琴不禁皺起了眉頭，卻是礙於禮數，不敢抬起袖子捂鼻。她稍微打量了男人一眼，見他身形高挑，臉龐曲線陰柔，唯有顴骨微凸，眉宇間還蓄著一股戾氣，看來便是傳說中的九方莊莊主——九方櫟。
    過了良久，九方櫟放下了手中木勺道：“雖然久聞藤龍寵之名，但能親眼見到還是覺得異常震撼。這麼好的戰龍，與其說你父親把它交給了你，不如說是將你交給了它。”抬首打量夢琴一眼，又埋首在將幾勺粉末放入前方的大碗中。
    “請恕老夫怠慢，隻是有些事錯過了，就得重來。”九方櫟說著，將微黃的粉末伴著清水倒入大碗之中，隨即聽見猶如沸騰的聲響，碗中冒著泡沫的液體散發出一股異香，紫蘭輕煙嫋嫋升起，顯得異常詭異。他將剩餘的紫蘭液體倒入瓶中，先是塞住了瓶口，後是上蠟封印，事畢以後擦了擦掌心道：“其實請姑娘來，是為了犬子，作為交換，姑娘可以保住性命。若此事了了，老夫還可以考慮透露芸琴仙子的所在。你們母女多年未見，想必是掛念的很吧？”
    夢琴正想說話，卻聽見門口一人道：“主上，鵬伯有事求見。”那人正是南星。
    九方櫟點首道：“來得正好，你先帶夢琴姑娘去見桉兒吧，再讓膳房趕緊準備酒菜。”
    夢琴始終插不上一句話，便已被南星帶出了茅屋。他們來到後麵一排矮屋的盡頭，那裏隻有一座靠著山林的攢尖頂樓閣建在怪石林立的山坡間，簡陋而不起眼，它右首末端的煙囪正冒著濃濃白煙。兩個春綠色衣裳的女子在一旁晾衣服，見南星來了，皆恭謹行禮。
    二人進了樓閣，經過幾處轉角，放到後庭的上房。那屋簷下垂著竹筒風鈴，裏頭掛著三根鐵條，風吹過時相互敲擊，不時發出了不同的鏘鏘聲響。侍婢為他們推開了門扇，隻見大理石地麵環著一個大圓台，圓台外是幾層白紗繡金幔帳，圓台內是一層平鋪的獸皮，臥著一個少年，看年紀不過十八九歲。
    “少主，屬下將墨月兒帶來了。”南星說道。
    “不見。”少年語氣平平，便如沒有情緒，表情淡如止水。
    “可是主上說了……”南星看了夢琴一眼，又接著道：“屬下先去膳房，少主便與她好好聊聊吧。”說完，轉身離開，侍婢忽然對視一眼，也相繼退了出去。
    偌大的房中，瞬間隻剩下二人。
    夢琴幹咳一聲道：“敢問我……為何要見你？”
    少年垂眸道：“你不知道嗎？”
    夢琴說道：“莊主要我來見你，可我並不曉得是什麼事情。我既然來了，總不能不明不白地回去。”
    “他恐怕不會放你走的。你的血於我有續命的功效。”少年在夢琴臉上掃了一眼，見她隻有驚訝，卻無懼意。“你不怕？”
    “我的內丹已被封住，此時拿我的血，便與常人無異，就算是解了封印，我體內又是寒毒過甚，非但救不了你，反而會要了你的性命。”夢琴的一隻手按在心房上，隻覺得自己能活到今日也是一種奇跡。
    “那你就錯了。我身患奇症，發作時便如置身火海，你若真有寒毒，或許真能救我性命。”少年又淺笑道：“南星說了，父親能解除你身上的封印。你的狀況，我也清楚，可要因此要你早早結果性命，也是罪過……你還是走吧，從原路返回，怎麼來，就怎麼走，不要再回來了。不是莊裏的人，留在這裏都不會有好日子的。”
    砰——
    “不行，她不能走！”
    杏黃外衣的青年忽然破門而入，人未到聲先到，等話音落了幾步，方見他來到幔帳之前。他長得清秀，身形壯實，此刻一副焦躁的神態卻將生來的美感破得比零難全。“好不容易找到個與你體質相近的，怎能就這麼放走了？舅舅說了，這女的非但體質相近，還能治你身上的奇症！”
    少年淡然道：“所以呢？要再殺一個無辜的人嗎？”
    少年叫九方櫟父親，那他定是九方桉了，而這青年叫九方櫟舅舅，看來便是九方桉的表哥。夢琴細想了一下，算是理清了一些不明之處。這樓閣建的這般大，原來還有些意外，如今想通了，也就不會覺得稀奇。傾暮帝君尚且能為秋夜的母親建一座殿堂，九方櫟為兒子建這麼一座樓閣又有何妨？
    青年道：“桉，你知道規矩的。翻過了三剛橋，非吾族類，不可返還。既然已成定局，為何不將計就計？”
    九方桉輕歎一聲道：“規矩是死的，人是活的。規矩成了方圓，偶爾也能破例。”語氣聽似苦口婆心地教誨。
    青年冷哼一聲道：“好啊，那便等桉能踏出這裏，再送她出去，否則便是桉不同意，我也會取了她的心頭血給你做藥！”話音剛落，他整個人便摔到了地上，一聲悶哼之後，又原地爬起來，對著夢琴罵了句“妖孽！”。
    “表哥……”
    “桉別幫著她！妖魔最擅於蠱惑人心，你是不是被她蒙蔽了？”
    夢琴聽著，心底擱著的悶氣也有些壓製不住了。“閣下長得一表人才，卻是虎狼之心，毒婦之舌。都說拿人的手短，閣下這語氣是怎麼一回事啊？”
    青年似乎被噎著了，半響說不出話來，滿臉通紅直燒耳根子去，一臉怒氣難平。
    這時，銀鈴般的笑聲忽然傳開，像是湖麵上撥開了淺淺的漣漪，在房裏蕩漾著，又輕又柔。九方桉無視表哥的驚訝，隻對著夢琴淺笑道：“也就你一個敢對表哥這麼說話。也罷，左右你是出不去了，隻有這裏最安全。”
    青年神色一稟，哪還有適才羞惱的跡象，當下隻道：“這句話可是桉自己說的，不可食言！”拂袖踏出了上房。
    夢琴頓了頓，問道：“你家表哥不會是懷恨在心了吧？”
    “表哥為人是忒小氣了些，但隻要顧及姑娘留在九方莊的目的，最多也隻會爭個口舌之爭……不過看適才的樣子，表哥也占不了上風。”說完，九方桉又輕笑了幾聲。他常年躲在這個房子裏，出門不過十步便會體力不支而喘氣，主因是東方櫟為了防止病情惡劣，而強行用藥物壓了下來。
    叮叮叮——叮叮叮——
    外首傳來一陣搖鈴聲，悉悉索索的腳步聲在房外傳開，漸行漸遠。藤龍寵忽然飛了出來，變回真身守在了夢琴身前。
    “原來這就是藤龍寵嗎？”九方桉饒有興趣地起身問道，一邊打量著藤龍寵身上宛如月下剔透的水色鱗片。“外邊好像出了點事，想必是有人硬闖山莊，不過三剛橋前機關眾多，想來是到不了這頭。”
    夢琴聽著，心裏有些害怕，不知來的人可是熟人？
    一刻鍾過去，侍婢推門而入，見藤龍寵瞪視著她，經不起嚇便跌坐在地上。夢琴讓藤龍寵變小，將它抱在了懷裏，侍婢見已無害，又重新站起來道：“回稟少主，警戒已除。”
    九方桉點首道：“抓到了嗎？”
    侍婢點首道：“抓到了，又放走了。聽說是上賓故友，莊主故而寬恕，讓鵬伯打發走了。”
    “嗯。”九方桉看了夢琴一眼，又接著問道：“可知何人？身形樣貌如何？”
    侍婢搖首道：“奴婢不敢過問，隻知是個女子，穿著一身淡綠羅衣。”
    夢琴聽言，身子不禁一顫，這個綠衣女子莫不是曼馨？好在放走了，隻要不再回來便好。她寧可曼馨是去求助鉤吻，也不好獨自再來這地方了！
    九方桉撐著腦袋，將她這一舉一動瞧在眼裏，心裏有了計較，吩咐侍婢退下去以後，便要夢琴留下給他說說華山的事。這麼持續到落日時分，直到侍婢給他們帶來了晚膳。
    夢琴打量著身前的案幾，見上麵是三碟小菜，甚是豐厚，再看九方桉，卻見他案上隻有一碟素菜和清湯。這豈不是主客相反了？她蹙眉道：“你就吃這些？”
    “身子不爽，食之乏味。不過……姑娘與桉一同進食，桉或許能多吃些。不知為何，聽姑娘說話，桉不覺得生分。”九方桉對著她微微一笑，清澈的眸子裏也洋溢著純真的笑意，便如一個無害的天真孩童，表裏如一。他一手按在心口，語氣極其真誠地說道：“心裏……也很平靜。”