白駒過隙，暗催年少，眨眼寒暑兩載，日子悠悠過去。
    又是一年春闈到來。
    向晚暮光漸漸濃鬱，沈召南負手緩緩朝家行去，一路尚思公務。過幾日便是春闈，各地學子上京，京畿治安，尤為要緊，半點大意不得。
    身為開封少尹，這本也是他分內之責。
    心中一一思量妥當，抬眼見了身邊來來往往，俱是舉子，沈召南忽的輕輕一笑，便想起了兩年前的約定。
    那日秋雨綿綿，本是淒寒之景，卻因了那白衣少年的到來，平添了幾分明亮的光彩來。
    二人在嘉慶坊擊掌為憑，相約此日。
    沈召南眉間帶笑，想著是否應去見見那煥然少年。
    春闈將至，也不知煥然他，準備得如何了……不過那少年如此驕傲，定是不甘落於人後的，想必奪魁，亦非難事吧……
    “沈大哥，你且站住，等等我。”
    還真是經不起念叨，說曹操，曹操便到。
    沈召南當真應了，負手站在原地，半側過身，含笑等那少年過來。
    秦煥然追上來，猛地一拍沈召南的肩，抱怨道：“沈大哥你方才想什麼呢？我跟在後頭，可是喚了你好幾聲，你竟不應我，真真叫人惱火。”
    嘴上這般說，少年清雅秀麗的臉上，仍舊那似笑非笑的模樣。
    分明心中不曾介意，見了他，反倒是心情甚好。
    沈召南無奈地瞧他一眼，伸手揉了揉自己的肩，暗暗搖頭，嘴上隻笑道：“方才在想府衙中的事務，想是人聲嘈雜，不曾聽見，還請煥然多多擔待了。”
    看來這少年近日功夫大有長進，一拍之下，倒是頗有力道。
    “些許小事，少爺懶得與你計較。”秦煥然故作大度地一揮手，神色間略帶幾分頑劣淘氣，“不過近日京中確實熱鬧，比往常還要喧鬧幾分呢。”
    真真還是孩子心性，方才也不知是哪個說自己“惱火”……
    沈召南想著，便示意他一道向前走，邊隨意問道：“後日便是大考了，你可準備得還好？”
    秦煥然驕傲地道：“你隻管等著，待我折桂蟾宮，打馬遊街之時，再叫你瞧瞧我的本事！兩年前我不是與你說了，你若做了狀元，我定也要追上你！”
    說著他側頭看著沈召南，神色靈動而頑皮，仍舊透著別樣的親昵。
    自柏舟和新河離家拜師之後，新辭又有致寧好生照料，家裏倒是清閑不少。
    這少年時常便來找他，比之從前，不知親近幾多。
    他的故交大多在江湖遊曆，身邊好友雖不少，卻盡是官場之人，終不免有幾分機鋒要猜。
    似秦煥然這般純粹好友，惟他一人而已。
    總是與旁人不同。
    沈召南忍不住拍了拍他的肩，笑笑道：“好，沈大哥便瞧著煥然，他日如何風光耀眼，可不要叫我失望呢。”
    “我說了我能奪魁，今春的狀元便定是我了。”秦煥然忽的挑眉，笑著問道，“召南哥哥，你可是不信我？”
    這話甚是熟悉，與那年在潘樓街上的話，一般無二。
    想起他曾說“他日你若無故疑我，我便拿了這話來問”，沈召南不由莞爾，瞧進他的眼底，含笑道：“沈大哥自是信你的，煥然。”
    秦煥然方燦然一笑。
    二人並肩行了幾步，又閑閑聊了些其他之事。沈召南雖則信他，還是不免多叮囑兩句，將當年貢院情形，一一道來。
    說到有趣之處，兩人時而會心一笑，俱是開懷。
    待望見了沈家大門，秦煥然忽的站住了，轉頭看向沈召南，笑道：“沈大哥，我那日聽我爹娘談話，他們言語間提到你的名字，我便多聽了會兒。”
    “嗯？”沈召南也頓住腳步，瞧著他，有些不解，“怎麼？他們為何提到我？”
    秦煥然便答道：“我聽見爹說，他從太子那兒得了消息，說是官家對你甚是看中，大約不需多久，便會提你做大理寺的少卿吧。”
    他說罷隻含笑瞧著沈召南，心中卻不由有些說不清的滋味……
    不知是失望，還是失落……
    那人隻淡淡地笑，那笑與平日也無甚區別。
    嘴角一弧笑痕，溫潤從容，叫人看了隻覺如沐春風，卻是看不出眼底的情緒，似是毫無波瀾。
    他竟不歡喜麼？
    秦煥然不由撇了撇嘴，伸手搭在沈召南的肩上。奈何他比沈召南略矮了些，少年心中不甚服氣，竟站在了高些的石階之上。
    到底是差了兩歲呢……
    沈召南看著，頓時啼笑皆非：“煥然，你這是做什麼？”
    “你管我呢！”秦煥然也不理會，眼神隻盯著沈召南的眼睛看，竟是頗為正經的模樣，少年問道：“沈大哥，我告訴你升官啦，你怎的不歡喜？”
    沈召南一愣：“這……有甚可歡喜的？”
    “誒，天下竟有你這樣的傻子人物！”秦煥然不可思議地看著他，挑了眉道：“這讀書人，但凡是做了官的，不管是清官，還是貪官，升了官總是好事吧。”
    他低頭略想了想，便燦然笑道：“若是清官呢，自然是可為百姓多某些福祉；若是貪官呢，位高權重，自然是多貪些了。”
    沈召南看他踮著腳，又見那石階十分窄小，擔心他會摔了，便一手微微虛扶護著他，這才笑道：“煥然既如此說，那大約是歡喜的吧。”
    秦煥然瞟了一眼他的動作，也不出聲分辨什麼。見他確實淡然得很，也不多問，露出一個少年頑劣的笑容來：“好了好了，不與你說這個！沈大哥當真與旁人不同，我哄不了你開心，算啦！”
    說完很隨意地一揮手，從石階上跳了下來。
    不知為何，秦煥然忽的就多看了一眼那石階，心中滋味，甚是古怪，竟是從未有過的感覺。
    沈召南便放開了手，領著他繼續向前走，一邊仍舊笑道：“多謝煥然費心啦，不過此事順其自然便好。”
    二人又拉拉雜雜說了些趣事，待到了家門前方停下。
    秦煥然這兩年來常來沈家，早已是熟門熟路了。他與沈召南一向投緣，沈召南待他，亦是頗為愛寵，故他在沈家，從來都如自家一樣自在。
    沈召南換下朝服，穿了素日的青衫出來，整個人不知年少明亮了幾分。
    秦煥然懶懶倚坐於前廳，單手支著下頦，瞧了他出來，眼睛便是一亮，卻閑閑地說了一句：“沈大哥，要我說，這開封少尹的官服真是難看得緊！你還是快快去做大理寺少卿吧，那官服可要比這順眼多了。”
    “你這人……”沈召南無可奈何地搖搖頭，“你竟是要我為那一身衣裳，去做大理寺少卿麼？”
    秦煥然理所應當地看著他，理直氣壯地答道：“有何不可？”
    沈召南頓時語塞。
    這人，當真是頑童心性啊……
    卻也率性可愛得緊，與弟弟柏舟的性子，倒是有些相像的地方呢。
    二人正閑話，蘇致寧端了茶水上來。
    秦煥然識得她，知她並非普通婢女，乃是沈召南幾年前遊曆江湖之時，所結識的義妹，便點頭謝了：“勞煩致寧姑娘了。”
    他這兩年常來，蘇致寧自然也是熟悉的，便點頭應道：“秦公子，言重了。”
    說罷方給沈召南奉茶。
    沈召南起身接過茶，方溫聲問道：“新辭今日可好？功課如何了？”
    蘇致寧點頭應道：“一切都好，新辭小姐玲瓏聰慧，學起琴來也不吃力。我囑咐了先生，沒讓學多久。”
    沈召南總讓她改了稱呼，莫要一口一個“小姐”，論其身份，新辭她們，也該稱一聲“姐姐”才是。隻是她一直如此堅持，說了幾次，見她心中分寸已定，沈召南無奈之下，也隻能算了。
    好在新辭乖巧，向來便是將致寧當做姐姐一般。
    沈召南溫和一笑，蘇致寧便退下了。
    新河走後，未免新辭長日無聊，待她到了今年，滿了六歲，沈召南便去請了為師傅，專門教她學習琴藝。
    不求多麼精通，好歹有個打發時間的遊戲。
    見二人相處溫然默契，不知怎的，秦煥然隻覺入口的茶水不若往日添香，反倒有一絲淡淡的清苦澀意。
    久含之下，方有熟悉滋味。
    怪了，唇齒間的甘甜，來得怎這般晚呢……
    秦煥然不去多想，放下了手中絕好的青花杯盞，促狹笑道：“沈大哥，紅袖添香，好生福氣啊……”
    “說什麼呢，你這人，真是頑劣。”
    沈召南正啜了一口茶，聽得少年那句“紅袖添香”，險些被噎著，趕忙咽下，方白他一眼：“馬上便春闈了，你還這麼無聊？”
    這表情殊為生動，較之他平日端莊持重之態，別有一番趣味。
    秦煥然頓時眼神乍亮，似是發現了什麼有趣的事情一般。
    他喜歡沈大哥不一樣的神情，好玩得緊……
    “此番春闈，我定是手到擒來，沈大哥不用擔心了。”秦煥然嘻嘻一笑。
    沈召南拇指緩緩摩挲過手中茶盞，低下頭看了看杯麵，輕輕笑了笑。
    他在秦煥然麵前，向來便比麵對旁人，要自在愜意許多。
    手中茶盞乃是哥窯所產，還是當日爹在世時，家中所用的。
    目光過處，那杯麵千峰翠色，一碧如洗，煞是動人。
    文人心性，便是愛講究這些個物件，倒也是風雅一樁。爹素來便喜愛瓷器，家中收藏，珍品亦有不少。
    距爹過逝，已將有三載。
    現下想來，往事種種，盡是溫情，雖人已不再，心間卻是暖的。
    沈召南不由看了一眼秦煥然。
    四目相對，少年們莫名快意一笑。
    又一齊想起了那個雨天的約定……
    他年再憶起，定是滋味不同吧。
    秦煥然輕輕把玩著茶蓋，忽的開口：“對了，沈大哥，”
    少年望了望蘇致寧離去的方向，懶懶散散地道，“你還從未與我說過致寧姑娘的事兒呢！”
    他露出些好奇的表情來，“你二人究竟如何相識的？為何她竟甘心留下做你婢女？”
    沈召南怔了怔，放下手中茶盞，目光漸漸悠遠起來。露出些平日隱藏的幾分意氣來，淡淡笑道：“此事倒也尋常，當年洞庭湖畔，致寧妹子因師門之事，與人結怨，遭人偷襲。我恰巧路過，見她以一敵眾，應付得吃力，便順手幫了她，後來大家便認識了。”
    “沈大哥啊沈大哥，你這人……”
    秦煥然搖頭，似模似樣地歎了口氣：“英雄救美，本是最精彩的戲碼了，偏偏經你一講，便好生沒有趣味。”
    聽他三言兩語，也不知當日情形究竟如何動人了。
    沈召南啼笑皆非地看著他：“有什麼好講的，又不是說書。本也是極尋常寡淡的一件舊事罷了，你這人真是孩子，竟當了戲碼來聽。”
    他不由玩笑道：“若是嫌我無趣，秦公子自去好了，沈某也不留你。”
    秦煥然趕緊著遞上一杯茶，佯作齜牙咧嘴的神情：“旁人都道你沈大人如何謙謙君子，如何溫潤如玉，依我看，全是旁人看不見你的狡黠。跟我說話就這般伶牙俐齒的，擺明是欺負我一人。”
    “便是欺負你了又如何？反正是周瑜黃蓋而已，願打願挨。”
    沈召南忍不住笑了出聲，也不客氣，接過了茶盞，眉間果然有三分愉快的狡黠之色，甚是靈動。
    秦煥然撇了撇嘴，眼底卻是滿滿的笑意。
    終於又看到了這樣的神情，與旁人眼中不一般的沈召南。
    心中不由笑歎一聲，秦煥然暗忖，難道自己果真是孩童心性不成？怎麼覺得，逗沈大哥露出別人看不到的神情，是這樣有趣的一件事呢？
    秦煥然輕輕敲了敲桌麵。
    嗯，自己果然不是一般人啊。
    “又想什麼壞主意呢？”沈召南有些好笑地看著少年支著頭，坐在一旁皺眉苦想的樣子。
    秦煥然回神看向他，那眼珠子一轉，便答道：“我在想，沈大哥你難道不知致寧姑娘對你有意麼？還說不是戲碼，英雄救美，美人兒當何報？”
    最後一句，顯見的戲謔，少年笑得甚是促狹。
    沈召南被勾起了心事，臉上的笑也淡了幾分，搖頭道：“我一直當致寧是親妹子一般，煥然莫要瞎說，平白汙了致寧妹子的名聲。”
    “當真？”秦煥然心中驀地鬆了口氣，仍舊是不解滋味，追問道：“致寧姑娘雖不算傾城傾國，好歹也甚是清秀，待你更是極好的。你為何不喜歡她？”
    他略頓了頓，方道：“難道是你心中有了旁人？”
    沈召南一時語塞，低頭不語，竟似是默認的模樣。
    秦煥然陡然不快起來，卻不知心中為何堵得慌。二人默然相對片刻，秦煥然道：“沈大哥，你若是不開心，就別說了，我不問了。”
    沈召南失神片刻，搖頭道：“沒事，隻是一時失神罷了。致寧妹子便如我親妹子一般，我們之間……”
    似是不知該如何說，沈召南隻道：“做朋友更適合。”
    廳中一時安靜下來，二人各懷心事。
    而簾後，蘇致寧端著點心盤子，怔怔地立著，忽的落下兩滴淚來。
    卻是自己用衣袖擦了，又是一副沉穩默然的模樣。
    三月春闈又到，鎖院那日，沈召南還是特意去貢院外瞧了一眼，與秦煥然遙遙相望，二人相視而笑。
    便如同那年，少年為他所做一般。
    待放榜那日，見秦煥然一派悠然神色，沈召南不由也放下心來。
    抬頭望去，果然榜首，便是少年的名字。
    秦煥然。
    誰家少年，風姿卓絕，果真是年少煥然。
    禦街廊下，又是一年狀元郎打馬遊街，熱鬧非常。人人隻道，天朝福澤綿長，連著兩位狀元郎，都是這般錦衣年少的好兒郎，真真是太平盛世……
    卻不見，廊下流年暗轉。
    那負手含笑而望的人，那打馬意氣風發的人，不知不覺，已換了身影。
    隻是，仍舊是那兩個少年，笑時風姿，一人清華，一人飛揚，經年未變。
    有些顏色改了，心裏的滋味說不分明。
    但總有些東西，比如那人的笑，從來都是心裏的模樣。
    天聖九年，太傅之子秦煥然，高中魁首，年方十七。集英殿上，官家親口讚了“果然少年英才，煥然耀目”，少年笑得眉目飛揚，更顯風流動人。
    這一年，秦煥然入了刑部，官拜刑部員外郎，正六品。
    而沈召南，擢升至大理寺少卿，從四品。