然而做儲君，光有才華是沒有用的。李賢雖然非常努力招賢納士，高宗也放手讓他監國，但當年李弘在朝臣中的影響力，是他十餘年太子監國培養起來的，因此李賢在這方麵仍然望塵莫及兄長。
    因此，在李弘死後，武天後的勢力在一段時間裏沒有了遏製，從而迅速地擴大了。在武後死敵來濟的堂弟來恒成為宰相的前後，另幾人也加入了宰相群。他們是：薛元超、高智周、裴炎從後來的事情來看，他們都是偏向著武後的。
    公開場合下的位次儀軌，能夠充分說明人的權勢大小。儀鳳三年正月初四，武後就單獨登上了光順門，接受百官及四夷酋長的朝拜。雖然太子李賢有監國的頭銜，永隆元年（公元680）正月十九日，武天後仍然再次單獨登上了洛陽城門樓，以主人的身份宴請諸王諸司三品以上官員及諸州都督刺史，宴席上的伴奏音樂則是太常新編《六合還淳》舞。五十九歲的她已經成為大唐王朝權力的中心。
    勢力大了，武後能做的事情也越來越多。皇後如此氣勢，無疑使太子李賢難以忍受；而又一位“監國太子”的出現，也無疑使武後忌憚重重。
    在武後的新晉親信中，偃師人明崇儼是一個不容忽視的人物，他的死間接促成了太子李賢的被廢。
    在宋朝司馬光編撰的《資治通鑒》裏，隻說明崇儼“以厭勝之術為天後所信”，很容易讓人以為明崇儼隻不過是個江湖術士，而武後與明崇儼有甚不軌，這才大規模為信臣報仇，廢子奪權。以為高宗真是不起任何作用一樣。實際上，仔細翻翻五代人編寫的《舊唐書》就知道，司馬光在采集史料方麵，實在是有些宋朝男子的偏見，對有利於武後的記載都不提起。
    明崇儼出身名門士族，其父為豫州刺史明恪。據說他父親手下的一名小吏能役使鬼神，明崇儼得其真傳。乾封初，明崇儼應舉入仕，任黃安丞。他的頂頭上司有個女兒得了重病，諸醫束手無策，卻被他用攝取的異域奇物治愈。高宗此時正苦於風眩頭痛，聽說此事後立即將其召入宮中。一經試驗就大喜過望，認為名不虛傳，立即授以冀王府文學之職，此後他的醫術和符呪幻術之技屢有效驗，日益得到高宗與武後的器重，官職直至正諫大夫且得到入閣麵見天皇天後的特許。明崇儼經常借神道的名義向高宗陳述自己對時政的見解，往往都能被高宗加以采納，迅速成為帝後麵前的寵兒，高宗甚至為他的五代祖宅禦製碑文，親手書寫於石上。也正是這位與眾不同的術士，竟向帝後聲稱“英王狀類太宗”，在兄弟中麵相最為貴重；而太子李賢卻“不堪承繼大位”，命中注定沒有帝王之份。
    這個不吉利的說法不逕而走，宮人們又據此談起另一種揣測：太子李賢根本就不是武後的親生兒子，他的生母是韓國夫人。李賢被這兩種說法攪得寢食不安，既疑且懼，加上母親的權勢重壓，與武後之間迅速變得對立起來。
    對兒子的態度，武後當然感覺得到。她先是撰寫了《少陽政範》和《孝子傳》送給李賢，提醒他為子為君之道。不過很顯然這兩本書對改進母子關係沒有任何作用。武後也再不客氣，多次給李賢寫書信，直接指責他。李賢越發惶恐不安，想到大哥之死的各種流言，覺得自己也朝不保夕了。
    不久，李賢寫下了他唯一傳世的詩篇《黃台瓜辭》：“種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。”他希望這首詩歌能喚起母親的舐犢之情，但是權力解不開芥蒂，武後越聽越怒。
    調露元年（公元680）五月，就在李賢出於韓國夫人之腹且無緣帝位的流言甚囂塵上之際，說出李賢無福繼位這話的明崇儼卻被盜賊殺死在洛陽城。
    好不容易才找到的神醫寵臣竟然就這麼不明不白地死了，高宗和武後看來都很傷心。明崇儼被追贈為侍中，諡“莊”，其子珪提拔為秘書郎。明崇儼除了預言李賢無帝王之命外，多數時候倒也廣結良緣，加上醫治高宗疾病的功勞，其子平安地度過了此後的紛亂年月，直到唐玄宗開元年間還在升官，為懷州刺史。
    能通鬼神的高官死於非命，頓時哄動了唐王朝。皇家派禦史中丞崔謐等人查勘此案，許多人都因此被抓入獄中，屈打成招。但是招來招去，也沒招出個靠譜的。這離奇的案子使明崇儼的死因一時眾說紛紜。有好事者認為，明崇儼為奉迎帝後，過於勞役鬼神，因此被鬼所殺。更多的人則認為明崇儼不該泄漏天機多嘴多舌，得罪了太子，被太子派人殺了。
    李賢素好聲色，明崇儼死後的第二年，他昵愛男寵趙道生的事情傳得沸沸揚揚。為了表示寵愛，李賢還越製將太子宮中的許多金帛都送給了趙道生。對於這件事，司議郎韋承慶憂心忡忡地加以勸諫，李賢卻置之不理。結果這消息很快就傳到了武後耳中。武後遂派宰相薛元超、裴炎、高智周等人組成了一個專案組進入太子宮調查此事。
    誰知這一查竟查出了意外發現：從馬坊中搜出了數百副鎧甲，遠遠超過太子府的定製。與此同時，李賢的男寵趙道生也交代說明崇儼之死是自己奉太子命所為。
    麵對“人證物證”，還有督辦此案的宰相們，高宗目瞪口呆。出於對兒子的喜愛，何況鎧甲也未曾派上用場，他仍然打算原諒李賢一次。然而武後堅決反對高宗的意見，說：“為人子懷逆謀，天地所不容；大義滅親，何可赦也！”看情況幾名宰相也都讚成武後——即使如戲劇中所演的那樣，鎧甲是武後事先派人藏在馬坊中的，可也是通過幾位宰相的手起出來的。假使太子不廢，哥幾個遲早死定了——結果隻有一個：高宗的意見被否定了。